中國的古裝劇裡，如果遇到十萬火急的軍國大事，官員經常會通過“八百裡加急”來傳送公文。然就看見驿卒信使跨上快馬，飛也似地走了。那麼，這個“八百裡加急”究竟有多快？和撐起我們現代物流的快遞小哥相比，速度有沒有優勢呢？
顧名思義，“八百裡加急”就是一天要跑800裡的路程，折合成我們現在使用的公裡數就是400公裡。如果我們現代用汽車運輸不走高速的話，算上紅綠燈的損耗，需要5-6個小時才能實作；如果是飛機的話，則需要1-2個小時。當然這是不計算攬件時間、分揀時間和中間運輸的，這個過程非常費時。以現在我們網購物品為例，從下單出貨到最終送達，800裡通常需要2-3天的時間。這麼一對比的話，似乎古代的八百裡加急運輸效率更高，速度更快。當然了，之是以能這麼快，是因為“八百裡加急”是不計成本的。
古代時候，沒有現在這麼發達的路網，也沒有機械化運輸工具，能夠完成傳送公文、信件的任務，必須要靠驿站。驿站中既有驿卒也有馬匹，可以滿足物品傳遞中人力畜力的需要。至于規模和密度，每個朝代都有有所不同：漢代在交通要道上，每隔三十裡會設一驿，全國算下來有一千多個驿站。到了唐代，還出現了走水路的水驿，全國陸上驿站有一千三百餘所，水驿二百六十餘所；到了宋代，資訊傳遞的保障系統更加發達，每隔20裡有歇馬亭、遞鋪，60裡有館；而明代，更加重視驿站的傳送功能，每10裡都有急遞鋪攬收急件。隻要在傳送物件上著名“馬上飛遞”，驿卒的起步傳送速度就會達到每天300裡。如果事情緊急，也可以達到400裡、600裡。而800裡，已經是驿站傳遞的極限了。
為了杜絕郵遞過程中的種種失誤，曆朝曆代的法律中，都把對驿卒的處罰規定得很細。稍有差錯，他們便要受到嚴厲的懲罰。唐律規定，驿長必須每年呈報驿馬死損肥瘠、經費支出等情況。若因管理不善造成驿馬意外死損，驿長要負責賠償；如果造假，擅自改動賬冊上的驿站人員和馬匹，則“杖一百”。對驿卒的處罰則更加嚴格，規定其每到一站，必須換馬再走，若不換馬，不管馬匹是否是以受損，都要“杖八十”。唐律還規定，凡在驿途中耽誤行程、派發不及時，則“杖一百”。另外，對于文書的到港時間也有要求，晚到一天則杖八十，兩天加倍，以此類推。最重的處徒是“罪二年”。是以，驿卒們在傳送公文時都不避艱險，那麼風雨交加也不敢停歇。
當然，任何一個人、一匹馬，都不可能一天時間跑800裡。雖然傳說中有所謂的“千裡馬”，但是那種馬都是重視速度的戰馬，驿站的馬重在耐力，根本達不到這種速度。是以驿站碰上需要“馬上飛遞”的急件，就隻能是換人換馬，人馬接力，在路上的每一段都跑出最快的速度。即使這樣，累死馬匹的事情還是時有發生。是以，使用“飛遞”的成本極高！而且，“馬上飛遞”的服務對象僅限于朝廷，百姓是負擔不起這種費用的。
靠着這種不計成本的資訊傳遞，古代中國人艱難地在全國各地共享軍國大事。後來，驿站的功能被逐漸擴充，成為了類似今天服務區一樣的綜合性服務機構。驿卒、官員們隻要是出于公幹，都可以在這裡享受餐飲及住宿服務。同樣的，營運成本也随之升高。本來，公事總是有限的，單一成本再高，總體的費用也可以控制住。但是到了明朝末年，很多官員和官員家屬都把驿站當成了朝廷的紅利，随便在此吃住，結果造成了驿站營運總體成本的急速上升。
為了省去這一筆巨大的費用，明崇祯年間，由刑科給事中劉懋和禦史毛羽健發起、皇帝最終拍闆，在全國範圍内裁撤驿站。此舉不僅讓大量的驿卒因為失業而走上反叛之路（其中最著名的就是闖王李自成），還讓全國的物流和資訊傳遞受到重大損失。大明王朝最終是以而滅亡。
如今，物流業已經成為了人們生活中不可缺少的一部分。全國發達的路網，把中國的每一個角落都連接配接了起來。不管你運送什麼物品，都可以在極短的時間内送到目的地。雖然短途的速度和古代驿站似乎相差不大，但整體的速度和勞動強度已經大幅降低。現在，我們已經可以在費用極低的情況下，享受比肩古代極限運輸的水準，不能不說是一種幸運。