建安二十五年（220年），一代奸雄曹操病逝于洛陽。奇怪的是，曹操在消滅袁紹集團後将大學營遷到了邺城（今河北省邯鄲市臨漳縣）。此後的曹操集團便形成了政治中心：曹操所在的邺城、漢獻帝所在的許昌。既然如此，曹操為什麼病逝于邺城和許昌之外的洛陽呢？
曹操病逝于建安二十五年（220年），而死前的建安二十四年（219年）對曹操一點都不友好。建安二十四年（219年）年初，劉備進攻漢中，曹軍的西線第一大将夏侯淵陣亡。曹操親自率兵救援漢中也無法改變失去漢中的結果，漢中之戰也是劉備第一次正面擊敗了曹操。
幾乎在漢中之戰的同時，關羽軍進攻曹操控制的樊城。防守樊城的曹軍南線第一大将曹仁命懸一線，曹操隻得派于禁率領七軍救援樊城。結果關羽上演了“水淹七軍”，于禁全軍覆沒。漢中之戰和“水淹七軍”幾乎殲滅了曹操的一半主力部隊，曹操在黃河以南的統治瀕臨崩潰。
面對如此險峻的局面，曹操親自到黃河以南指揮樊城的救援作戰。因為許昌周邊已經出現了接受關羽遙控指揮的武裝力量，是以曹操隻得将自己的統帥部設在了洛陽。到達洛陽後不久，曹操得到了“大魏吳王”即将偷襲盟友的消息，便指令徐晃率領新招募的士兵救援樊城。
因為徐晃的新兵未必是關羽的對手，是以曹操在徐晃出兵後也親自率軍進駐摩陂（今河南省平頂山市郏縣東南）。不過“大魏吳王”真是“忠義無雙”，被偷家的關羽士氣大挫，最終被徐晃擊敗。關羽随後迎來了“走麥城”的悲壯結局，曹操則在危機解除後從摩陂傳回洛陽統帥部。
可能關羽的“威震華夏”耗盡了曹操最後的生命活力，曹操傳回洛陽後就一病不起，實在無法傳回邺城和許昌。建安二十五年（220年）正月，曹操病逝于洛陽，享年六十六歲。