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清順治十八年正月初八，年紀輕輕的順治皇帝一病而亡，死時年僅24歲。順治帝年方八歲的幼子玄烨，身不由己走上了曆史的風口浪尖，成為清朝入關後第二任皇帝。
考慮到玄烨年紀太小，順治皇帝臨終時，指定索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鳌拜四人為輔政大臣。這四人都是忠心耿耿、功勳卓著的清朝重臣，故此順治才把如此重任賦予他們。
輔政四大臣之中，索尼是四朝老臣，資曆最高，但他為人性格平和，與世無争。而鳌拜性情剛烈兇橫，“意氣淩轹，人多憚之”，有着極強的權力欲，漸漸露出專權跋扈的野心。遏必隆是個見風使舵的随風草，為了自保而倒向鳌拜。隻有蘇克薩哈性情耿直，多次與鳌拜正面硬抗，兩人之間勢同水火。
康熙六年，德高望重的索尼病故。四大臣之間的權力制衡被打破，鳌拜借機羅織24項大罪上奏康熙，強行逼迫康熙下達聖旨處死蘇克薩哈。
康熙當時已經14歲，完全具備了分辨是非的能力，對鳌拜的居心了然于胸，拒絕下旨。鳌拜勃然大怒，“攘臂上前，強奏累日”，康熙在自身安危已經受到威脅的情況下，被迫下達聖旨，結果蘇克薩哈與長子查克旦被處死，家産抄沒，釀成轟動一時的冤案。
鳌拜除掉蘇克薩哈，也為自己徹底掃清了奪權之路，朝中大臣再無一人敢和他抗衡，滿朝文武紛紛依附鳌拜，一時之間鳌拜權勢熏天。康熙通過此次事件，清楚認識到鳌拜野心勃勃和實力之強，已經對他的皇位構成極大威脅。
在巨大的危機面前，年僅十幾歲的康熙卻迸發出驚人的勇氣和才幹。經過一番精心籌備，他在康熙八年五月的一次禦前會議上，以雷霆之勢一舉擒住鳌拜，徹底剪除了這個心腹大患。鳌拜的一切爵位和官職都被剝奪，定成“背負先帝重托、任意橫行、欺君擅權”的大罪，被圈禁至死。
令人奇怪的是，康熙一手經辦的鳌拜謀逆鐵案，卻被四兒子雍正給推翻了。
雍正元年，雍正登基的第一年就給鳌拜高調平反，“賜鳌拜祭葬，複一等公，世襲罔替”，給鳌拜恢複名譽、官爵。
雍正為什麼要違背父親的意願，給鳌拜平反？因為清朝入關之後的10個皇帝，都欠鳌拜一個大人情。
早在清朝入關之前的1643年，清朝内部發生過一起激烈的皇位争奪戰。清太宗皇太極病死，死前未能指定繼位人。皇太極的弟弟多爾衮，與皇太極長子豪格之間，為了争奪皇位繼承權，幾乎到了兵戎相見的地步。
清朝皇權傳承于此時來到轉折點，要麼是皇太極這一支脈後裔繼位，要麼是多爾衮這一支脈後裔繼位。
關鍵時刻，鳌拜堅決站在皇太極後裔一方，反對多爾衮繼位，力争讓皇太極的子嗣繼位。
沖突最激烈時刻，鳌拜不顧個人生死，“佩劍上殿”，擺出一副拼命的架勢，在滿朝文武面前宣稱：“先帝有皇子在，必立其一。他非所知也！”
鳌拜用他的強硬姿态成功遏制了多爾衮的野心。多爾衮被迫讓步，皇位這才得以傳到了皇太極幼子順治手裡。如果不是鳌拜誓死力争，皇位很可能就此轉移到多爾衮支脈。
換而言之，如果沒有鳌拜，清朝入關後的10個皇帝，從順治到宣統，作為皇太極的支脈後裔，會永遠與皇帝寶座失之交臂。
從這個意義上說，這10個皇帝都欠鳌拜一個天大的人情。雍正給鳌拜平反，也就毫不奇怪了。