花鳥魚蟲，自古至今一直是畫家喜愛表現的題材。畫家蔡茂友的寫意花鳥和書法受其尊師啟功先生書法影響較多，但在繼承傳統寫意水墨畫的同時他非常注重自我筆法與意境營造。此作《上善若水》取池塘一角，右上方有一株鮮花，疏密得當，頗有野意。花瓣以勾勒法表現，葉子以水墨寫意而成，風骨神韻，躍然而出。花下水波淡雅，勾勒遊魚，空靈剔透，與上面繁茂鮮花形成對比，拉開空間層次，也更突出花與魚組合的豔雅之氣。整個畫面鮮花和遊魚形象刻畫細緻精微，鮮花從莖幹、枝葉到花頭的用線嚴謹講究，勁挺有力。遊魚、枝葉之墨與花頭之紅形成對照，富貴典雅并具有裝飾性。
畫家所作《平池碧玉秋波瑩》，圖中荷葉側鋒、中鋒并用，筆潤墨濃，把荷葉的質感表現得十分突出，更加凸顯出鮮豔荷韻與靈動遊魚之态。畫面上方僅以線稍加渲染勾出一根荷瓣，顯現出荷之優雅動态，整幅畫面左高右低，遊魚自右向左暢遊，下邊勾勒點染一組組墨荷葉，并順勢而生，景物不多卻自有幽深之意。
欣賞這幅《上善若水》，畫中荷花設色豔麗，動态自然，松散的用筆恰當地表現出荷葉的蓬松，而扭動的曲勁把顧盼自身的荷花靈動之氣表達得淋漓盡緻。橫伸出來的荷杆，靈動魚群穿插和淡淡的水波簡約的處理方法，水墨描寫枝幹，筆法道勁自如，皴擦勾染利落，水墨中融入色彩，使畫面明快簡潔，清新幽雅。值得注意的是，這件作品對背景的處理，吸收了西方繪畫的一些表現方法。左虛右實，左邊荷花和魚群用墨較重，用色鮮豔。右方其餘葉片皆是淡墨，疏疏落落，隐現于大塊面積的渲染之中。荷杆用大筆畫出，墨色也較清淡。在這種簡淡筆墨的對比下，整幅荷花越顯精細、精氣神。