1930年11月7日，在湖北黃安七裡坪，紅四方面軍宣告成立，徐帥任總指揮，下轄紅4軍和紅25軍，即紅10、11、12和73四個師，共3萬餘人。
這時，國民黨以15個師的兵力包圍鄂豫皖蘇區，準備進行第三次“圍剿”。但是，由于“九一八”事變以後，全國掀起了聲勢浩大的抗日反蔣怒濤，國民黨内部沖突日深，蔣介石的“圍剿”遲遲未能部署就緒。
紅四方面軍決定先發制人。徐帥揮師南下，發起黃安戰役。
黃安城是南線敵軍離我根據地中心區最近的一個重要據點，處于根據地和遊擊區的包圍之中。守敵是9月從豫西移駐黃安的69師，戰鬥力不太強。但是身為湖北“地頭蛇”的69師師長趙冠英奸詐狡猾。他來到黃安城後，修築明碉暗堡，使黃安城有了較完整的防禦體系。同時，黃安守敵還可得到周邊宋埠、麻城、黃陂和孝感敵軍的策應。
經過深思熟慮，徐帥制定了長期圍困、逐漸削弱、創造條件攻城的作戰方案。
戰役第一步是掃清外圍，切斷守敵與外圍據點的聯系。
11月10日晚，戰役發起。陳赓的12師34團向下徐家、36團向東王家發起猛攻。趙冠英急忙在11日派2個團出城增援，被12師的35團、10師30團擊退。14日，35團接替34團進攻，而34團在許世友率領下急奔黃安城南三裡店一帶，防止敵人南逃。
黃安守敵果然南逃，兩個先頭團到三裡店即遭到許世友的伏擊。許世友率領大刀隊冒着槍林彈雨殺入敵陣，使出渾身解數與敵展開肉搏。隻見大刀揮舞之下，敵軍血肉橫飛，屍陳遍野。敵軍被迫在黃昏時退入城内。
同一時候，11師和黃安獨立團也撥掉了城南桃花和高橋河據點，12師35團、386 團也分别攻下了下徐家和東王家。至21日，全殲守敵20000多人，完成了第一步作戰任務。
接着開始戰役的第二步：圍城打援。
徐帥以12師和黃安獨立團圍城，11師在永佳河至桃花線構築多道防禦陣地， 以80團作為總預備隊，形成緊縮包圍和吸引打援的态勢。
趙冠英為改變被圍的處境，恢複與宋埠、黃陂的聯系，于22日派106旅全部向南突圍，妄圖重占桃花。陳赓12師的34團、36團各2個營在郭受九一線頑強阻擊，将敵擊潰。
為誘敵遠離城池于野外聚殲，徐帥命12師撤至郭受九一線以南的五裡墩、陡埠河地區設定“口袋”。23日，趙冠英又以3個團兵力再向南出擊，先頭一度進至障山。陳赓指揮34團由東，30團由南，35團由西三個方向向敵攻擊，敵猝不及防，在“口袋”中左沖右突。經過2個小時拼殺，殲敵1000餘人，繳槍700餘支，迫擊炮1門。12師乘勢緊縮包圍，以34團直搗東關，35團逼近南關，36團奪取西關，獨立團包抄北關，一下子把趙冠英逼進危城絕地。
趙冠英向宋埠和黃陂之敵緊急呼救。
12月7日，宋埠敵軍葛振山的30師2個旅，經尹家河向北增援。負責誘敵的紅11師33團在大小峰迎擊，并邊打邊撤，将敵誘入障山地區，與預先埋伏的紅30團、31團一陣突然猛烈反擊，一舉将敵先頭團殲滅，将其餘3個團擊潰。
12月18日，敵人組織了黃陂33師和宋埠30師總共8個團，對黃安進行第二次增援。一路由正面攻擊大小峰山，一路遷回紅軍右側的獨山、碾子灣高地，先後占領了桃花、五雲山等地。20 日拂曉前，該路敵軍又在優勢火力掩護下猛攻障山。
由于紅11師31團5連疏于戒備，陣地被突破，敵軍乘勢突入障山頂峰紅1師指揮部附近，并嚴重威脅着距此四五裡處紅四方面軍總部的安全。
同時，黃安城的趙冠英也開始組織突圍。
20日下午4點， 兩面增援之敵的槍聲已經傳到了方面軍指揮部，援敵越來越近，如果援敵和城内守敵會合，此次戰役就會前功盡棄！
徐帥不愧是一代戰神，他當機立斷，一面指令總部手槍營作好戰鬥準備，一面策馬趕赴前線。徐帥指令：12師35團會同83團由右翼向敵包抄，總預備隊80團向敵左翼迂回，32團協同81團和手槍營由正面向敵反擊。另外，發動赤衛隊和附近群衆參加反擊。
仗打得十分艱苦，徐帥的右肩也負了傷。由于兩翼的迅速攻擊，正面紅軍的拼死反擊，經過半日血戰，殲敵1000多人，俘獲800餘人，進而扭轉了戰局。
21日晨，紅軍分兩路乘勝追擊，直逼宋埠、黃陂。黃安守敵突圍無望，擔任圍城的紅12師和獨立團開展政治瓦解工作，部分守軍趁着黑夜出城投降。
戰役的第三階段：攻城，殲滅守敵69師。
12月22日，紅軍乘勝總攻黃安，徐帥指令陳赓12師的35團擔任主攻，許世友的34團佯攻東門，36團在倒水河畔準備阻擊突圍之敵。
這天上午9時，一架飛機飛到天氣晴朗的黃安上空，守軍以為救星到了，紛紛從工事裡跑出來，歡呼呐喊，忙着迎接空投。豈不知飛來的飛機是紅軍繳獲的“列甯”号，扔下的是炸彈和紅軍的宣傳品。頃刻之間，敵人一片混亂。黃安獨立團和赤衛軍趁機一舉占領東北的課子山，控制了鳥瞰全城的制高點，拉開了總攻的序幕。
晚10時，在迫擊炮等火力掩護下，陳赓指揮35團偷襲城西北角一舉成功，随即迅猛向城内發展，守敵拼死掙紮。趙冠英把僅有的一點機動兵力編成“敢死隊”，指令這些替死鬼向南門突圍。趙冠英則來個“金蟬脫殼”，讓一個随從裝扮成他的模樣，騎着他的大白馬向外跑，他自己卻化裝成士兵由西門潛逃。
從南門突圍的敵人剛一出城，就遭到徐帥親自指揮的許世友34團的猛烈攻擊，被迫逃回城内，紅軍乘勢攻入城内，經過激烈的巷戰，到半夜，全殲城内敵軍。突圍出去的敵軍也被36團和32團殲滅于倒水河畔。69師師長趙冠英潛出西門後，在一座橋下被活捉。
黃安戰役，曆時 43天，殲敵1.5萬餘人，鞏固了鄂豫皖根據地的中心區域，是紅四方面軍成立後的第一個大勝仗。
指揮黃安戰役的徐帥，此時年僅30歲！