古時候虢州府楊家灣，有一個書生叫楊天過。他長得眉清目秀，而且滿腹經綸。
提到楊天過，鄰居們稱他為“神童”，因為他三歲會識字，五歲便能吟詩，年僅十歲就一舉中了秀才。衆人無不稱贊，他們都認為楊天過将來必有一番大作為，可惜後來他為情所困。
楊天過當時在城中很有名氣，他經常和文人吟詩作樂。
話說城中有一富商叫劉剛，此人富甲一方。他膝下有一兒一女，女兒劉秋香長得國色天香。
雖說劉秋香基本不出劉府，但她聽說過楊天過此人。聽說此人很有才華，她多少有點仰慕。
直到有天，劉秋香陪着父親去郊外遊玩。
那天父女倆乘舟賞荷花，哪知遊船駛到湖中央時，竟然莫名其妙的翻船。
瞬間劉剛父女倆跌落水中，雖說劉剛熟水性。但他畢竟40來歲，在水中自保尚成問題，他哪有精力救女兒呢？
眼看劉秋香在水中掙紮，卻無人下水營救。
就在此時，撲通一聲，一名年輕男子跳縱身跳入水中，他迅速遊了過去。最終在其他遊客的幫助下，将二人救上岸，此人正是楊天過。
劉剛乃知恩圖報之人，對于楊天亮的救命之恩，他想重金酬謝，哪知楊天過分文不收，
劉秋香在一旁，看着眼前這位英俊的書生，一時對他有了莫名的好感。當她得知眼前之人正是大才子楊天過，她更是激動，
從那天起，楊天過走進了劉秋香的心裡。
一個是才華橫溢的窮書生，一個是姿色過人的富家千金，抛開家世來說，二人堪稱天作之合。
可惜在古代，絕大多數婚姻講究門當戶對。雖說二人私定終身，可最終他們有緣無份。
原來劉剛得知女兒和楊天過有了私情，他惱羞成怒。雖然楊天過救了他，但他打心眼裡嫌棄楊天過。一旦女兒嫁給他，将來女兒會有吃不盡的苦頭；再說劉剛是名商人，他最看重的是利益。
當時劉剛想将女兒許配給許家，是以為了斬斷女兒的情緣，他命人将女兒關在房中。
剛開始劉秋香打算私奔，可母親孫氏放出話來：隻要女兒離家出走，她便懸梁自盡。
在劉秋香眼裡，母親從來是言出必行，雖然她愛楊天過，可她不希望母親出事，最終在愛情和家人之間，劉秋香隻能抛棄前者。
話說楊天過一個專情之人，自從認識劉秋香後，他發誓這輩子隻愛劉氏一人，可他等來的卻是心上人的抛棄。
楊天過傷心欲絕，從此變了一個人。他不再念書了，整日喝酒解愁。
慢慢的，他從昔日的才子，成了一個酒鬼，衆人無不惋惜。
轉眼半年過去了，劉秋香嫁人了，在她成親那天，楊天過喝的伶仃大醉。
當晚客棧打烊後，楊天過醉醺醺的回家。
走着，走着，他不慎闖入張寡婦家。
話說張寡婦本名叫張小翠，長得貌美如花，其美貌和劉秋香不分上下。
張氏原本住在揚州，夫君去世後，張氏便回了娘家，住在城東一處老宅。
雖說張氏守寡長達五年，但她潔身自好。期間有不少富貴之人前來說媒，都被張氏拒絕。不是她不願意改嫁，而是她想嫁一個憨厚老實之人，過本本分分的日子。
當時張寡婦家院門半掩半開，由于院中一片漆黑，楊天過隻好摸黑前進。
說來也巧，他竟誤闖入張寡婦房間。
當他進屋後，發現一名男子正捂着張寡婦的嘴，而張寡婦雙眼流着淚水。
看到這一幕，楊天過瞬間酒醒了，他立馬意識到張寡婦有危險。
雖然楊天過手無縛雞之力，但他還是沖了過去，和蒙面人扭打在一塊。
此時張氏趁機跑出來，在院中大喊“救命”。
沒一會街坊鄰居紛紛趕來，在衆人的幫助下，蒙面人被抓住了。
張氏揭開歹人面罩，發現他竟是王麻子。
原來王麻子一直垂涎張氏美色，那天他趁着夜色潛入張寡婦家，想趁機玷污她。誰知楊天過喝醉酒了，意外闖進來，陰差陽錯的壞了他的好事。
最終王麻子被衆人扭送至衙門；而楊天過身負重傷，胸前還中了一刀。
後來張氏精心照顧楊天過，期間彼此朝夕相處，很快二人動了真情。
沒過多久，楊天過娶張氏為妻。
在張氏的鼓勵下，楊天過重新恢複信心，經過一年的勤奮苦讀，他終于如願考中舉人。
最後楊天過成了一方知縣，由于他清正廉明。在他的治理下，轄區呈現一片祥和之象。