公元17-18世紀之交，英國開始真正意義上的大規模殖民程序。先是通過查理二世與葡萄牙王國聯姻，成功将北非的丹吉爾、印度的孟買和孟加拉都收入囊中。接着又通過發動不流血的光榮革命，實作了新興資産階級的當家做主。
在此關鍵時刻，他們還将目光對準毗鄰越南的昆侖島，希望将其變為通向中國市場的中轉站。然而，一場突如其來的叛變卻将該計劃徹底打亂。
17世紀 印度傳統畫作上的英國人
事實上，英國人參與地理大發現的起步并不算晚。早在達伽馬去到印度前的1497年，他們便派船隊抵達加拿大東部的紐芬蘭島，進而成為第二個發現美洲大陸的歐洲國家。16世紀中業，又有大航海家德雷克橫空出世，完成過堪稱史詩級别的環球冒險。同時還派人分頭前往波斯灣與波羅的海，順利同波斯和莫斯科公國做起買賣。但王國始終為歐陸本土的争霸戰争所累，不可能為殖民事業提供太多資源配置。是以，盡管有成立于1600年的東印度公司，卻在經營中表現低迷，完全無法同來自荷蘭或丹麥的競争者相抗衡。
印尼的萬丹 英國人在印度以東的第一個貿易據點
然而，英國海外殖民領域的頹勢，卻在17世紀中期有了極大改觀。無論掌權者是離經叛道的護國公克倫威爾，還是被後人冠以開倒車罵名的斯圖亞特王朝，都樂于為本國的利益集團做出貢獻。通過三次耗費巨大的英荷戰争，以及和葡萄牙王室的聯姻，成功為遠航在外的商團争取到咫尺屬地。但來自荷蘭對手的無情擠壓，還是讓英國商人先後從摩鹿加群島、爪哇、台灣與日本撤退，無法在安達曼海以東建立穩固據點。是以，一些有識之士将目光對準越南水域的昆侖島，決心盡快拿下這塊歸屬權還不明确的戰略要地。
昆侖島就位于越南南部
從地理位置來看，昆侖島的确是從馬六甲海峽通往遠東的咽喉門戶。雖然距越南的西貢185公裡遠，卻有充足的面積與水源，可以為長期航行的船舶充當落腳驿站。早在久遠的中世紀時代，穆斯林水手就經常來島上采摘椰子。近代早期的葡萄牙海員同樣喜歡這裡，會在路過時上島捕捉海龜充饑。當然，因為距中南半島有相當距離，昆侖島也始終沒有被開拓成繁華市場。大部分航行在貿易線路上的小船，都會優先走湄公河口、岘港或三亞，不願意為這片世外桃源浪費太多時間。故而在英國人實施占領計劃前，本地的定居人口較為凋敝。
昆侖島與周邊附屬島嶼的衛星地圖
公元1701年，位于加爾各答的英國東印度公司做出決斷，正式将昆侖島變為自己的設防基地。這樣不僅能為去往廣州的船隻充當補給站，還能幫本國商人擺脫對荷屬馬六甲與葡屬澳門的剛性依賴。于是，一支小規模艦隊在正常航行中順道掠過，将45個英國人、8個黑奴和至少15個來自南洋的布吉人雇傭兵。他們不僅要在島上設立倉庫、商站等貿易設施，還必須以最快速度建造小型堡壘。考慮到本地距大陸還有相當距離，物資供給較為貧乏，這些人的生活與工作環境勢必相當惡劣。
英國東印度公司的早期武裝力量
與此同時，東印度公司的舉動也迅速引起越南方面關注。當時以順化為都城的南方阮氏集團，已經将戰略重心由向北抗擊政敵，調整為對南方各地進行補償進攻。因而将本就淪為藩屬的占城王國消滅，并不斷派人殖民今天的高棉沿海地區，希望借此掌控湄公河貿易。同時，原本還毫不起眼的西貢，也被逐漸開發為有巨大潛力的對外口岸。至于早已經營越南市場的印度、馬來、荷蘭或葡萄牙人，還能繼續到更北面岘港出貨。
控制越南南部與高棉沿海的阮氏集團
顯然，東印度公司占據昆侖島的行為，是從根本上觸及阮氏集團的經濟利益。一旦該據點被開發為成熟的貿易中轉站，那麼就會有不少商品直接走外海輸入廣州等中國城市，讓大陸港口的過路稅業務蒙受巨大損失。是以，當時的家族領袖阮福淍決定出手幹預。盡管此前從未對昆侖島有過任何有效管轄，還是要想辦法用柔性手段将英國人都驅逐出去。
原籍在印尼蘇拉威西島的布吉人
很快，被派往昆侖島的間諜傳回消息：那些受雇于東印度公司的布吉雇傭兵有嚴重不滿情緒！由于本身是穆斯林群體，又與公司的關系最為疏離，是以總是被委派執行最艱苦的任務。這讓他們感到自己的工資太低，也沒有在雇主那頭獲得應有的尊重，甚至是一定程度上的歧視。因而在阮氏密探的不斷挑撥下，決定對身邊的英國人都大開殺戒。
17-18世紀間的 早期東印度公司堡壘
公元1705年3月2日，15個布吉人相約在夜裡突然起事。他們先是點燃英國人在島上的倉儲設施，然後以守株待兔的方式狙殺救火者。當意識到對方根本沒任何應急措施，便直接攻入商站并再次縱火搞破壞，逼迫幸存者都躲入小型堡壘暫避。當然，如果英國人在稍後發起全面反撲，還是完全有能力将這次叛變鎮壓下去。但隔海相望的阮氏軍隊卻突然大舉登陸過來，以維持秩序、保護受害者的名義建立營地。經過一番并不曲折的利誘規勸，終于讓剩下的英國人同意全體撤離。
19世紀 由法國人修建的昆侖島監獄
此時，歐洲本土的西班牙王位戰争已經爆發。英國需要聯合荷蘭與葡萄牙，共同對抗路易十四的法蘭西-西班牙國家聯盟，沒精力再将殖民擴張的烽火點燃至孟加拉以東。同時，法國人設在南印度的據點，也成為東印度公司的重點提防對象。以至于無暇顧及地位尚不明确的昆侖島，而是更樂于讓商船繼續走馬六甲-澳門航線。
今日的昆侖島 依舊隻是一個旅遊景點
是以，阮氏政權的小陰招成果便被自動确定下來。昆侖島也繼續被排斥在主流貿易體系之外，錯過曆史上的最佳發展機會。盡管在19世紀中期，進占越南的法軍還對當地進行過“保護性搶占”，但也不再有動力對全島進行商業開發。