陳壽在《三國志·卷十七》中說：“太祖建茲武功，而時之良将，五子為先。于禁最号毅重，然弗克其終。張郃以巧變為稱，樂進以骁果顯名，而鑒其行事，未副所聞。或注記有遺漏，未如張遼、徐晃之備詳也。”
估計陳壽寫這段評語的時候，把他自己也鬧糊塗了：他既沒有看到張郃的巧變，也不知樂進怎樣骁勇，似乎是把曹魏官方評價照搬過來，勉強湊齊了“五子良将”，以此跟季漢五虎上将分庭抗禮。
實事求是地說，曹魏五子良将的地位，是遠不及五虎上将的：五虎上将做到四方将軍就到頭了，而五虎上将裡既有車騎将軍張飛，又有骠騎将軍馬超，如果關羽不在荊州身亡，那是妥妥的大将軍、大司馬、領荊州牧。
曹魏五子良将無法跟季漢相提并論是很自然的事情：五虎上将都在劉備的核心圈，而五子良将則在曹營二環外：如果評選曹操麾下的一帥四猛，五子良将無一人能入選，他們跟那位實至名歸無争議的帥才相比，有着極大的差距，無論是權柄還是地位以及受信重程度，都不可同日而語。
如果把曹營一帥四猛跟蜀漢五虎上将對比，就會發現他們跟關羽張飛馬超趙雲的地位基本相當——不是獨當一面身兼數職的一方大佬，就是主公手裡最後的底牌。
關羽張飛都是萬人敵，馬超人品不太好，但也有“信布之勇”，這三位持節鎮守一方，有生殺予奪大權，在曹操麾下，能享受關羽在劉備陣營待遇的，也就是獨目将軍夏侯惇一人而已：曹操分兵，必讓夏侯惇帶領偏師或留守後方，荀彧有事情，也得跟夏侯惇商量（正史中劉備入川，鎮守荊州也是以蕩寇将軍關羽為主，軍師中郎将諸葛亮負責收稅供給軍需，牙門将軍、留營司馬趙雲負責維持治安糾察軍紀）。
曹操親征徐州陶謙，差點被叛将陳宮勾結呂布端了老窩，是夏侯惇和荀彧處變不驚穩住了大局：“興平元年，太祖征陶謙，任彧留事。會張邈、陳宮以兖州反，潛迎呂布。彧知邈為亂，即勒兵裝置，馳召東郡太守夏侯惇，而兖州諸城皆應布矣。時太祖悉軍攻謙，留守兵少，而督将大吏多與邈、宮通謀。惇至，其夜誅謀叛者數十人，衆乃定。太祖自徐州還擊布濮陽，布東走。”
荀彧和夏侯惇一文一武有張有弛，替曹操保住了大學營，如果兖州丢了，劉備再跟呂布聯合起來追擊，曹操可就危險了。
五子良将一直在諸曹夏侯麾下聽差，帶兵最多的曹營大将，就是夏侯惇——于禁帶領七軍三萬人馳援襄樊片甲不回，夏侯惇帶領二十六軍，每天聽歌開派對，還不忘發展農業生産：“時大旱，蝗蟲起，惇乃斷太壽水作陂，身自負土，率将士勸種稻，民賴其利……使惇都督二十六軍，留居巢。賜伎樂名倡，令曰：‘魏绛以和戎之功，猶受金石之樂，況将軍乎！’”
割發代首的曹操治軍極嚴，但卻對夏侯惇格外寬容，當年夏侯惇不想當漢朝高官，隻想接受曹操的任命（時諸将皆受魏官号，惇獨漢官，乃上疏自陳不當不臣之禮），曹操在感動之餘，對夏侯惇說了一番掏心窩子的話：“吾聞太上師臣，其次友臣。夫臣者，貴德之人也，區區之魏，而臣足以屈君乎？”
夏侯惇堅決不幹，曹操隻好封夏侯惇為前将軍，這是丞相、魏王可以冊封的，是以夏侯惇接受了，這同時也說明，朝廷原本想給夏侯惇的職位，至少是衛尉，甚至可能是車騎将軍乃至骠騎将軍——那就是皇帝直屬頂級武将了。
夏侯惇不願為漢官隻想當曹将，他的忠誠也得到了回報：曹丕篡漢自立，馬上封夏侯惇為曹魏首任大将軍，非諸曹夏侯不得為大司馬大将軍，在曹魏前期成了慣例、潛規則，這種待遇，五子良将做夢都不會去想。
五子良将無緣曹魏帥位，同時也不可能成為曹操最親近的心腹猛将，要論正史中的曹操四大猛将，五子良将中也就是張遼有資格參選，而參選的結果也隻能是落選：在曹營之内，跟曹操關系更近，打仗更生猛的比比皆是，張遼能排進前十，估計也就不錯了，他能不能排在龐德龐令明之前，還是個未知數。
龐德十分生猛，不但斬殺過司隸校尉鐘繇的外甥，還曾一箭射中關羽腦門（正史中是射羽中額，而不是像小說中寫的那樣射中胳膊），但是曹操對他并不是十分信任，親近就更不用提了。
曹操最信任的外姓猛将，毫無争議的是典韋和許褚，這二位不但勇猛，而且忠誠度遠超五子良将，他倆都肯為曹操付出自己的生命。
典韋和許褚的勇悍，在正史中都有記載：“典韋形貌魁梧，膂力過人，性忠至謹重，常晝立侍終日，夜宿帳左右，稀歸私寝。太祖行酒，韋持大斧立後，刃徑尺，太祖所至之前，韋辄舉斧目之。”
如果曹操使一個眼色，别說是砍五子良将，就是砍諸曹夏侯，典韋都不會眨一眨眼睛，這樣眼裡隻有曹操的猛将，曹操怎能不視若珍寶？
典韋最後為曹操的風流債付出了生命，當大家都在混亂中逃跑的時候，典韋獨自留下斷後：“韋校尚有十餘人，皆殊死戰，無不一當十。賊前後至稍多，韋以長戟左右擊之，一叉入，辄十餘矛摧。左右死傷者略盡。韋被數十創，短兵接戰，賊前搏之。韋雙挾兩賊擊殺之，餘賊不敢前。韋複前突賊，殺數人，創重發，瞋目大罵而死。”
典韋戰死，曹操身邊就剩下許褚這個值得信賴的猛将了，如果不是許褚舍命相救，馬超還真有可能在潼關渭水幹掉曹操：“超将步騎萬餘人，來奔太祖軍，矢下如雨。褚白太祖，賊來多，今兵渡已盡，宜去，乃扶太祖上船。賊戰急，軍争濟，船重欲沒。褚斬攀船者，左手舉馬鞍蔽太祖。船工為流矢所中死，褚右手并溯船，僅乃得渡。是日，微褚幾危。”
在許褚眼裡，别人都是草芥，死多少都不可惜，隻要曹操活着就行。死忠曹操，許褚連曹仁都懶得搭理，曹仁主動搭讪，許褚洋洋不睬，曹仁咬牙啟齒卻又無可奈何。
許褚跟曹操的感情極深，曹操薨逝，許褚差點哭死，大哭嘔血傷了元氣，而且也沒了值得他保護的對象，許褚就像後來唐朝的秦瓊一樣，在家休養，卧在床上上司嫡系猛士負責皇宮安全：“文帝踐阼，進封萬歲亭侯，遷武衛将軍，都督中軍宿衛禁兵，甚親近焉。初，褚所将為虎士者從征伐，太祖以為皆壯士也，同日拜為将，其後以功為将軍封侯者數十人，都尉、校尉百餘人，皆劍客也。”
關羽從不輕視趙雲，曹營也沒人敢惹許褚——惹惱了許褚，丢了腦袋都不知道是被誰偷走了。
受演義小說影響，曹操的本家兄弟子侄的武功（不隻是武力功夫，可與文治相對）都被有意無意地低估了，事實上那個被認為隻是肉厚抗揍的曹仁，揍起人來，也是十分生猛，這一點周瑜、牛金、陳矯都應該深有感觸。
江陵之戰，周瑜親率數萬大軍攻城，行征南将軍曹仁居然隻派牛金帶領三百敢死隊去迎戰數千吳軍前鋒，結果不出意外地被包了餃子：“仁意氣奮怒甚，謂左右取馬來，矯等共援持之。仁不應，遂被甲上馬，将其麾下壯士數十騎出城，沖入賊圍，金等乃得解。餘衆未盡出，仁複直還突之，拔出金兵，亡其數人，賊衆乃退。矯等初見仁出，皆懼，及見仁還，乃歎曰：‘将軍真天人也！’三軍服其勇。”
曹仁之是以生猛，是因為他是在給自己家打天下，而且毫不出人意外的，在夏侯惇病逝後，曹仁接任了大将軍一職，然後又當了大司馬，《傅子》這樣評價曹仁的勇悍：“曹大司馬之勇，贲、育弗加也，張遼其次焉。”
作為同時代人，傅玄認為張遼次于曹仁，當然是有根據的，至于另外一個姓曹的，其勇悍程度，似乎也在張遼之上，那就是能手格猛獸的黃須兒曹彰。
曹彰的生猛，是得到曹操首肯的，當年在漢中與劉備不下，曹操想起了自己還有一張底牌：“太祖在漢中，而劉備栖于山頭，使劉封下挑戰。太祖罵曰：‘賣履舍兒，長使假子拒汝公乎！待呼我黃須來，令擊之。’乃召彰。彰晨夜進道，西到長安而太祖已還，從漢中而歸。”
曹彰并沒有參加漢中之戰，如果他也在漢中，那麼趙雲的空營計能否建功，可能也要打一個問号了——曹營諸将都變得年老惜命，而曹彰還是個愣頭青，很有可能會沖上去跟趙雲玩兒命。
曹彰沒有機會跟趙雲交手，這是一個遺憾，但是我們從曹營一帥四猛跟季漢五虎上将的對比中，似乎也能發現他們很多共同之處：至于曹營這五位将帥相當于關羽張飛馬超趙雲中的哪一位，就需要讀者諸君慧眼明辨了。
曹營一帥才四猛将盤點完了，這隻是筆者根據不完全史料得出的未必公允的評判，熟讀三國史料的讀者諸君，肯定會有更高明的見解和更公道的裁決，筆者抛磚引玉之後，就需要您來發表高見了：在曹操麾下，真正的帥才有幾位？比五子良将還生猛的，除了許褚典韋，還有幾人？