東漢殇帝劉隆

漢殇帝劉隆,生于東漢和帝元興元年(105),是和帝和鄧皇後的小兒子。就在劉隆生下來100多天，漢和帝去世。按照傳統,繼承皇位的應是和帝的長子劉勝。但是劉勝有病，多年不愈。鄧太後說:“劉勝有病，不能繼承帝業，還是立劉隆吧，于是先立劉隆為皇太子，緊接着，就在當天夜裡,劉隆這個尚在襁褓之中的娃娃正式即皇帝位。鄧皇後也升稱鄧太後,臨朝聽政。

對這件大事,朝中的官員當面贊成,山呼萬歲,可是背後都叽叽咕咕。因為漢和帝生前曾生養過幾十個兒子,都不幸夭折。為了消災避難,後來生的兒子都寄養在民間,大臣們都不知道。是以對于劉勝的病情，誰也不清楚是怎麼回事。有人認為是假的，說鄧太後是貪立幼年，好讓自己長期掌握政權。不管真和假,殇帝即位,鄧太後聽政,标志着東漢外戚幹政的新局面的重新開始。

鄧太後臨朝聽政之後,與曆史上其它外戚專權時期不同,并未表現出專權驕橫、飛揚跋扈的神态。鄧太後是東漢開國功臣太傅鄧禹的孫女,自幼喜愛讀史誦經。她的母親對此大不以為然,告誡她說:“你一個女孩子家,不修習女工,反而苦讀史書經文，難道還想當博士不成?”此後,鄧太後便日修女工、夜讀經史,進而具備了一般後妃所不能相比的文化素質和超出常人的見識。

鄧太後臨朝聽政之後,首先針對東漢社會的一些弊端采取了有力的措施。其一,漢代人迷信陰陽五行,講求孝道,因而祠祀之風十分盛行,殇帝時更是愈演愈烈,給社會帶來了沉重的負擔。鄧太後對過分的祠祀尤為反感,認為鬼神之事難以預料，過度的祠祀也并不能得到保佑,遂于延平元年(106)四月,诏罷祠官不在典禮者,以表率天下。其二,東漢自光武至殇帝時期,犯法遭禁锢者頗多。鄧太後認為,治理國家的根本大計應以教化為本,通過向人民灌輸封建的倫理道德、綱常禮教,才能使人民成為封建國家的忠臣順民;刑罰隻能作為輔助手段。延平元年(106)五月,即下诏大赦天下,犯法禁锢者一律釋放為平民，以“柔道”治天下。其三,東漢自開國至殇帝,80多年的時間内,宮女入宮不絕如縷,以至宮女如雲,造成了“内有怨女,外有曠夫”的局面，并且加重了漢廷的财政開支。鄧太後自幼人宮,對此甚為了解,元年六月，一次诏免後庭宮人及赢弱老病即達五、六百人。

鄧太後除對一些弊端進行調整、革除外,還十分注意節儉與勸農。延平元年六月,诏令減損太宮、導宮、尚方、内者所負責的膳馐、帷帳、珍玩等耗物費工之物。此後,還下令郡國貢奉僅為原額的一半,禦府、尚方、織室所負責的錦繍、冰纨、绮毂、金銀、珠玉、瑇瑁、彫镂等玩弄之物,一律不再繼續造作。進而,減省了巨大的财政開支,如太官、湯官原來經費每年多達2億錢。鄧太後執政之後,每年經費降到了數千萬錢。七月,有些郡縣遭受了嚴重的水災,但郡國守相多隐飾不報,弄虛作假,緻使人民受害非淺。鄧太後遂嚴令郡國守相實報災情,受災嚴重地區免征田租、刍槀,以利于農業生産的恢複與發展。

但是,鄧太後畢竟是外戚勢力的總代表,在積極治理國家的同時,仍念念不忘鞏固加強自己的統治。延平元年4月,便迫不及待地将她的哥哥鄧骘由虎贲中郎将提升為車騎将軍,控制了擁有決策權的内朝機構。

八月,在鄧太後忙于發号施令之際,當了僅八個月皇帝的劉隆便又悄然離開了人世。因短折不成而亡，故溢号為孝殇皇帝，葬于康陵。

殇帝時期,由于東漢帝國正處于由盛到衰的轉折時期,加之鄧太後政治上的清明,因而,外戚專權的危害并未充分暴露出來。此後,随着東漢政權的日益沒落,外戚、宦官的統治及其他們之間必然的權力之争,就加速了帝國崩潰與衰亡。