中平六年（189年）四月，漢靈帝得病，靈帝有皇子劉辯和劉協兩人，漢靈帝認為劉辯為人輕佻，缺乏威儀，想立劉協，但猶豫未決。于是在病重之際，把劉協托 付給西園軍首領宦官蹇碩。 四月十一日，漢靈帝在南宮嘉德殿逝世。蹇碩當時在皇宮中，想先殺皇後之兄大将軍何進，然後立劉協為皇帝。他派人去接何進要與他商議事情，何進即刻乘車前往。蹇碩的司馬潘隐與何進早有交誼，在迎接他時用眼神示意。何進大驚，馳車抄近道跑回自己控制的軍營，率軍進駐各郡國在京城的官邸，聲稱有病，不再進宮。 四月十三日，何進擁皇子劉辯即帝位，是為漢少帝。當時劉辯年僅十四歲。尊其母何皇後為皇太後。何太後臨朝主持朝政，大赦天下。實權落在何進手中。 何進既已掌握朝政大權，怨恨蹇碩想謀害自己，暗中計劃欲将他殺死。中軍校尉袁紹通過何進的親信門客張津，勸說何進将所有的宦官一網打盡。何進因袁氏曆代都有人作高官，袁紹與其弟虎贲中郎将袁術又為天下豪傑所擁戴，是以相信并任用他們。又廣泛征聘有智謀的人士何颙、荀攸及河南人鄭泰等二十人，何颙被任為北軍中侯，荀攸為黃門侍郎，鄭泰為尚書，把他們都作為自己的心腹。 蹇碩心裡疑慮不安，寫信給中常侍越忠、宋典等人說：“大将軍何進兄弟控制朝政，獨斷專行，如今與天下的黨人策劃要誅殺先帝左右的親信，消滅我們。隻是因為我統率禁軍，是以暫且遲疑。現在應該一起動手，關閉宮門，趕快将何進逮捕處死。”中常侍郭勝與何進是同郡之人，何太後及何進能有貴寵的地位，他幫了很大的忙，是以他親近信賴何氏。郭勝與趙忠等人商議後，拒絕蹇碩的提議，而把蹇碩的信送給何進看。四月二十五日，何進令黃門令逮捕蹇碩，将他處死，于是把禁軍全部置于自己指揮之下。
十常侍
骠騎将軍董重與何進互争權力，宦官們依靠董重做為黨援。靈帝生母董太後每次想要幹預國家政事，何太後都加以阻止。董太後感到憤恨，罵道：“你現在氣焰嚣張，是依仗你的哥哥何進！我如指令票騎将軍董重砍下何進的人頭，隻是舉手之勞！”何太後聽到後，告訴給何進。五月，何進與三公共同上奏：“董太後派前中常侍夏恽等與州、郡官府互相勾結，搜刮财物，都存在她所住永樂宮。按照過去的貫例，藩國的王後不能留住在京城，請把她遷回本國。”何太後準許了這一奏章。辛巳（初六），何進舉兵包圍了票騎将軍府，逮捕董重，免除他的職務，董重自殺。六月初七，董太後又憂又怕，突然死去。從此以後，何進一家失去民心。 袁紹向何進建議說：“從前窦武他們想要消滅宦官，反而被宦官所殺害，隻是因為消息洩露。五營兵士一向畏懼宦官的權勢，而窦氏反而利用他們，是以自取滅亡。如今将軍兄弟同時統帥禁軍勁族，部下将領官吏都是俊傑名士，樂于為您效命，事情全在掌握之中，這是天賜良機。将軍應該一舉為天下除去大害，垂名後世，不要錯過這個機會！”何進于是向太後建議，請求全部撤換中常侍及以下的宦官，委派三署郎官代替他們的職務。 但何太後不答應，說：“從古至今，都是由宦官來管理皇宮内的事情，這條漢朝的傳統制度，不能廢掉。何況先帝剛剛去世，我怎能衣冠整齊地與士人相對共事呢！”何進難以違背太後的意思，打算暫且誅殺最跋扈的宦官。袁紹認為宦官最親近太後和皇帝，百官的奏章及皇帝诏命都由他們來回傳遞，現在如果不徹底除掉，将來一定會有後患。但是何太後的母親舞陽君和弟弟何苗多次接受宦官們的賄賂，知道何進要消滅宦官，屢次向何太後進言阻止，又說：“大将軍擅自殺害左右近臣，專權獨斷，削弱國家。”何太後心中疑慮，認為他們的話有理。何進新近掌握重權，但他一向對宦官們既尊敬又畏懼，雖然羨慕得到除去宦官的美名，但心中不能當機立斷，是以事情拖下來，久久不能決定。
袁紹又為何進出謀劃策，勸他多召各地的猛将和英雄豪傑，讓他們都率軍向京城洛陽進發，以此來威脅何太後，何進同意了這一計劃。主簿陳琳勸阻說：“民間有一句諺語，叫‘閉起眼睛捉麻雀’。像那樣的小事，尚且不可用欺詐手段達到目的，何況國家大事，怎麼可以用欺詐辦成呢？如今将軍身集皇家威望，手握兵權，龍行虎步，為所欲為。這樣對付宦官，好比是用爐火去燒毛發。隻要您發動，用雷霆萬鈞之勢當機立斷，發号施令，那麼上應天意，下順民心，很容易達到目的。然而如今反而放棄手中的權柄，去征求外援。等到各地大軍聚集時，強大者就将稱雄，這樣做就是所謂倒拿武器，而把搖桿交給别人一樣，必定不會成功，隻會帶來大亂罷了。”何進不聽。典軍校尉曹操聽說後笑着說：“在宮中服務的宦官，古今都應該有，隻是君王不應該給予大權和寵信，使他們發展到現在這個程度。既然要懲治他們，應當除去首惡，隻要一個獄吏就足夠了。何至于紛紛攘攘地征召各地部隊呢！假如要想将他們一網打盡，事情必然會洩露，我将看到此事的失敗。”
侍禦史鄭泰也勸谏說：“董卓為人強悍，不講仁義，又貪得無厭。假如朝廷依靠他的支援，授以兵權，他将為所欲為，必然會威脅到朝廷的安全。您作為皇帝國戚，掌握國家大權，可以依照本意獨斷獨行，懲治那些罪人，實在不應該依靠董卓作為外援！而且事情拖得太久，就會起變化，先前窦武之事的教訓并不久遠，應該趕快決斷。”尚書盧植也認為不應當召董卓，何進都不接受。鄭泰于是辭職而去，告訴荀攸說：“何進是個不容易輔佐的人。” 何進的僚屬王匡與騎都尉鮑信都是泰山人，何進讓他們回鄉去召募軍隊。又召東郡太守橋瑁屯兵成，讓武猛都尉丁原率領數千人進軍河内郡，焚燒黃河的孟津渡口，火光直照到洛陽城中。這些行動都以消滅宦官作為口号。 袁紹怕何進改變主意，便威脅他說：“沖突已經形成，行動迹象已經顯露，将軍還想等待什麼，而不早作決斷？事情拖得太久會發生變化，就要重演窦武被害的慘劇了！”何進于是任命袁紹為司隸校尉，假節，有不經請示就逮捕或處死罪犯的權力。又任命從事中郎王允為河南尹。袁紹命屬下的方略武吏去偵察宦官動靜，又催促董卓等人，讓他們派驿使緊急上奏，在奏章上聲稱要進軍到平樂觀。于是何太後大為恐懼，把中常侍、小黃門等宦官都罷免回家，隻留下一些何進所親信的人守在宮中。諸常侍、小黃門都去向何進請罪，表示一切聽從他的處置。何進對他們說：“天下動蕩不定，隻是由于厭恨你們。如今董卓馬上就要來了，你們為什麼還不早日各自回到自己的封國去！”袁紹勸何進乘此機會一網打盡，以至再三申明理由，但何進不許。袁紹又用公文通知各州、郡官府，假借何進的名義，要各地逮捕宦官們的親屬。
何進的密謀因時間太長，洩露了不少。宦官們感到恐懼，想改變局勢。張讓的兒媳是何太後的妹妹，張讓向她叩頭請求說：“我現在犯下罪責，理應全家回到家鄉。想到我家幾代蒙受皇恩，如今要遠離宮殿，心中戀戀不舍。我願再入宮侍候一次，得以暫時見到太後，趨承顔色，然後退到溝壑，死也沒有遺恨了！”這位兒媳向母親舞陽君說情，舞陽君又入宮向何太後說情。于是何太後下诏，讓諸常侍全都重新入宮服侍。 光熹元年（189年）八月二十五日，何進入長樂宮，奏告何太後，請求殺死全體中常侍。 張讓、段珪等商議說：“大将軍何進自稱有病，不參加先帝的喪禮，不送葬到墓地去，如今突然入宮，這是什麼意圖？難道窦武事件竟要重演嗎？”派人去竊聽何進兄妹的談話，獲知全部談話内容。于是率領自己的黨羽數十人，手持武器，偷偷從側門進去，埋伏在殿門下。等何進出來，就假傳太後的旨意召他。 何進入宮，坐在省。于是張讓等人責問何進說：“天下大亂，也不單是我們宦官的罪過。先帝曾經跟太後生氣，幾乎廢黜太後，我們流着淚進行解救，各人都獻出家财千萬作為禮物，使先帝緩和下來，隻是要托身于你的門下罷了。如今你竟想把我們殺死滅族，不也太過分了嗎！”于是尚方監渠穆拔出劍來，在喜德殿前殺死何進。張讓、段珪等寫下诏書，任命前太尉樊陵為司隸校尉，少府許相為河南尹。尚書看到诏書，覺得可疑，說：“請大将軍何進出來共同商議。”中黃門将何進的人頭扔給尚書，說：“何進謀反，已被處死了！” 何進部下的軍官吳匡、張璋在皇宮外，聽到何進被殺害，打算率軍入宮，但宮門已關閉。虎贲中郎将袁術與吳匡等共同進攻皇宮，用刀劈砍宮門，中黃門等則手持武器，防住宮門。适逢黃昏，袁術于是縱火燒南宮的青瑣門，想以此威脅宮中交出張讓等人。張讓等人到後宮禀告何太後，說：“大将軍何進的部下謀反，縱火燒宮，并進攻尚書門。”他們裹脅着何太後、少帝劉辯、陳留王劉協，劫持宮内的其他官員從天橋閣道逃向北宮。尚書盧植手持長戈站在閣道的窗下，仰頭斥責段，段驚恐害怕，于是放開何太後，何太後從視窗跳下，得以幸免。袁紹與他叔父袁隗假傳聖旨，召來樊陵、許相，把他們處斬。袁紹與何苗等率兵駐紮在朱譽門下，捉住趙忠等人處斬。吳匡等人一向就怨恨何苗不與何進同心，而且懷疑他與宦官有勾結，于是号令軍中說：“殺死大将軍的人就是車騎将軍何苗，将士們能為大将軍報仇嗎？何進部下都流着淚說：“願拼死為大将軍報仇！”于是吳匡就率兵與董卓的弟弟奉車都尉董旻一起攻殺何苗，把他的屍體扔在宮苑裡。于是袁紹關上北宮門，派兵捉拿宦官，不論老少，一律殺死，共二千餘人斃命，有人因為未長胡須而被誤殺。袁紹乘勢率軍進攻，掃蕩宮禁，有的士兵爬上端門屋，向宮内沖擊。
八月二十七日，張讓、段珪等被困宮中，無計可施，隻好帶着劉辯、劉協等數十人步行出門。夜裡，到達小平津。皇帝所用的六顆禦玺沒有随身帶上，沒有公卿跟随，隻有尚書盧植、河南中部掾闵貢夜裡到達黃河岸邊。闵貢厲聲斥責張讓等人，而且說：“你們如今還不快死，我就要來殺你們！”于是用手中的劍砍死數名宦官，張讓等又驚又怕，拱手再拜，又向劉辯叩頭辭别說：“我們死了，請陛下自己保重！”于是投河而死。 至此，十常侍之亂結束。 事件影響:十常侍之亂中，外戚與宦官同歸于盡，從涼州而來的軍閥董卓率先一步找到劉辯與劉協，并起了廢立之意。昭甯元年（189年）九月，董卓廢劉辯改立劉協為帝，不久又弑殺劉辯與何太後，袁紹、袁術、曹操、鮑信紛紛逃離洛陽，組成關東聯軍讨伐董卓，從此，各路諸侯并起，漢王朝名存實亡。