清朝雍正年間，湖北黃州麻城縣的湯知縣，接到了一紙訴訟。村民楊五榮狀告他的妹夫塗如松，殺害自己的妹妹楊氏。
原來，塗如松自從娶了楊氏為妻之後，夫妻感情并不和睦，塗如松經常打罵楊氏，楊氏忍受不住，就會逃回娘家。
按照清朝的立法，妻子在沒有休書的情況下，就離開丈夫是要判刑的，如果私自嫁給他人，甚至要判絞刑。
是以，楊氏回娘家之後，也不敢多待，過幾天就會回來。
這一天，塗如松的母親生病了，塗如松嫌棄楊氏照顧不周，再次毆打楊氏。楊氏又一次離家出走，但是，這一次一連幾個月都沒有回來。
塗如松在家等不及了，就去楊家去找。在楊家也表示，楊氏已經數月未歸，但他們懷疑，楊氏可能被塗如松殺害了。
湯知縣問楊五榮，他為何如此确信楊氏已經遇害。楊五榮回答是，同村一個叫趙當兒的人告訴他。
湯知縣連忙将趙當兒找來，但趙當兒卻說，他也是道聽途說，并沒有親眼所見。
湯知縣覺得這背後應該有問題，于是再次提審楊五榮。結果發現楊五榮不識字，他的狀紙是由同族的堂兄楊同範所寫的。
而楊同範是個生員，擁有功名在身。但楊同範在沒有證據的情況下，就替别人寫狀紙，就屬于誣告。
于是，湯知縣按照大清法律，革除了楊同範的功名。
楊同範在當地就是個惡霸，功名被革除以後，他就想報複湯知縣。
過了不久，河灘上發現了一具屍體。當地保長連忙報官處理。
此時，楊同範得知以後，就找到保長，告訴他該屍體是自己的堂妹楊氏，并且還把楊五榮找來。
楊五榮來了一看，發現屍體并不是自己的妹妹，轉身就要走。
但是，楊同範和他商議了一番之後，楊五榮便一口咬定，這就是自己的妹妹。
于是，保長将楊五榮帶到縣衙報官。
湯知縣指令仵作和衙役前去驗屍，但是天降暴雨，一連拖了兩天，天才放晴。
此時，屍體已經高度腐爛。楊同範賄賂了仵作，仵作便告知湯知縣，說屍體腐爛嚴重無法勘驗。
這時，楊五榮又帶領同村族人大鬧現場，說自己的妹妹死于非命，要讓塗如松償命。
但是，這具屍體又無法驗證是不是楊氏的。湯知縣感到焦頭爛額，不能眼看着屍體發臭，隻好讓楊五榮先将屍體領回掩埋。
然後，湯知縣将此案禀報了上司。
此事最終被湖廣總督邁柱得知，邁柱是鑲藍旗人，深得雍正信任，是雍正欽點的湖廣總督。
邁柱見村民情緒激動，感到事态嚴重。
于是，邁柱先将湯知縣彈劾，然後委派廣濟縣知縣高仁傑，重新檢驗屍體。
沒想到，高知縣所用的仵作，以及刑房書吏，也得到楊同範的收買。
是以，仵作上報屍體肋部有緻命傷。而刑房書吏，則在楊五榮等人的供詞上添油加醋，誣陷塗如松。此時所有的證據，都證明塗如松殺害楊氏。
高知縣将審理結果，上報給邁柱，邁柱當即委派高知縣來承辦此案。
由于仵作和刑房書吏做的僞證，再加上楊五榮等人鬧事的原因，就是懷疑楊氏慘遭塗如松殺害。
于是，高知縣一開始也認定是塗如松殺害了楊氏。
是以，高知縣一上來，就對塗如松動用大刑，塗如松的兩個踝骨的骨頭都露出來了。
接着，高知縣用洛鐵燙塗如松的胸口，又讓塗如松跪在鋪滿炭火的地面上。
就這樣，塗如松抵擋不住，隻能招認。
雖然塗如松已經屈打成招，找到楊氏的屍體才最重要。塗如松随口說了一個藏屍地點，高知縣就派人去找。
結果，衙役隻挖出一座古墳。再挖，又是一具男屍。就這樣，一連挖開了上百座無主之墓，還是沒有找到楊氏的屍體。
在這期間，每挖一次，塗如松都要被拷打一回。結果，他身上沒有一塊好的皮膚，膿血直流，眼看就要不行了。
高知縣在審訊中得知，塗如松還有一個男寵。但是，這個男寵不經打，沒折騰幾下，就被嚴刑緻死了。
這時，高知縣才反應過來，會不會是仵作出了問題。
于是，高知縣開始審問仵作李榮。
李榮肯定不會承認自己受賄的事實，堅持說自己檢驗沒有錯誤。高知縣就指令嚴刑拷打李榮，結果沒幾下，李榮竟然被打死了。
為什麼塗如松受到那麼嚴重的酷刑，都沒有死。而李榮僅僅是打了幾下闆子，就死了呢？
其實，這也沒有什麼好奇怪的。
因為這件事牽扯的人太多，就連衙役之中，也有收受楊同範的賄賂的。一旦李榮受不了說出真相，可能會把他們全部供出來。
于是，這些衙役就在拷打之時，下了死手。
反正按照大清律例，衙役即使在朝堂上，失手打死了犯人，也不會追究這些衙役的責任。
這時，高知縣從省城調來一名仵作，重新檢驗屍體。
結果發現，這具屍體，原本是一具男屍。之前由于屍體高度腐爛，是以，高知縣才受到仵作李榮的欺騙。
李榮慘死之後，李榮的妻子去楊同範家大鬧。
楊同範肯定不會承認，他收買仵作的事情。三下兩下，就将李榮的妻子趕出去。
由于楊同範在此地勢力很大，李榮妻有心為丈夫報仇，但也無可奈何。
但李榮的妻子是遠近聞名的接生婆。這一天，楊同範的妻子難産，楊同範隻好将李榮的妻子找了過來。
李榮的妻子發現，楊妻是橫胎，需要很多人一起來幫忙，才能夠将胎兒生産。
李榮妻子和楊同範的母親兩人，使勁掐着孕婦的腰，但孕婦還是生不下來。
這時，楊妻疼痛難忍，大聲疾呼，“三姑，快來救我”。
就在這時，從楊家夾壁中跑出來一個女人，前來幫忙接生。
李榮妻子一看，這不是最近鬧得沸沸揚揚的，塗如松的妻子楊氏嗎？她不是死了嗎？怎麼會出現在楊家的夾壁之中。
等胎兒産下之後，楊家向李榮妻子道謝，并賞給她一塊十兩的銀子。
李榮妻子不敢接，害怕引火上身。但她還是跪地向天發誓，說絕對不會将今天看到的事情說出去。楊同範這才放李榮妻子回家。
李榮妻子走在路上，越想越不對勁，覺得良心過不去，回到家中就和兒子商議。兩人覺得不能違背良心，于是就前往縣衙述說事實。
這時，知縣已經換成陳鼎。陳鼎對高知縣嚴刑逼供，濫挖墳墓，杖斃仵作之事，感到很不滿意。
如今聽說楊氏竟然沒死，而且還躲在楊同範的家中。陳鼎連忙将此事，告知了湖北巡撫吳應棻。
吳應棻得到陳鼎的報告之後，一邊派人告知湖廣總督邁柱，另一面上奏朝廷，請求朝廷派人重新審理此案。
邁柱得到報告以後，覺得自己受到了愚弄，很生氣，就讓吳巡撫和陳鼎前去拘捕楊氏，重新審理。
陳鼎不敢大張旗鼓地去楊同範家抓楊氏，因為楊同範很有可能狗急跳牆，将楊氏殺死。
于是，陳鼎以清查戶口為名，親自率領數十名捕快錢來。然後趁楊家人不備，沖進内屋，搗毀夾壁，當場将楊氏擒獲。
陳鼎開庭審理此案，當楊氏看到遍體鱗傷的塗如松之時，感到痛苦萬分，大聲哭嚎，“是我連累了你”。
同時，楊同範、楊五榮在證據面前，也隻好低頭認罪。
原來，這楊氏原本是一個王姓人家的童養媳，這王姓男子死了之後，楊氏就被嫁賣給塗如松。
由于之前，楊氏與王姓的叔叔關系好，而且在嫁給塗如松之後，依然舊情難斷。一來二去，當塗如松得知之後，就開始毆打楊氏。
這一天，塗如松又有借口楊氏照顧母親不周，再次毆打楊氏，楊氏便逃回了娘家。
楊氏的家人看到，楊氏被塗如松打得挺嚴重，就想去官府狀告塗如松，希望能讓楊氏恢複自由。
于是，大字不識一個的楊五榮，找到了同族的的生員楊同範。
楊同範也對楊氏的美貌早有耳聞，他告訴楊五榮，根本不用報官，隻要把楊氏藏到他家中就行了。
楊同範還告訴楊五榮，說他自己有功名在身，官府根本不敢來搜查。
于是，楊氏就住到了楊同範家中的夾壁之中。接下來不用說，兩人肯定暗通曲幽。
但楊同範還是害怕塗如松查到他這裡，于是就有心陷害的塗如松。
沒想到，楊同範害人不成，反而被革去了功名。
楊同範為了報仇，就借屍耍賴，大肆行賄，想治塗如松與死地而後快。
沒想到，楊同範自己的妻子生孩子，楊氏被李榮妻子發現，并告知現任知縣陳鼎，結果楊同範人贓俱獲。
此案審理完之後，陳鼎将結果上報邁柱，邁柱又上報了朝廷。雍正便派戶部尚書史贻直，去複查此案。
史贻直來到湖北之後，調集湖南、湖北兩省兩縣官員一同會審。他們一緻同意陳鼎的判決，将楊同範和楊五榮斬首示衆。