一戰時淺水重炮艦被證明是一種高效的重火力支援艦，它雖然無法與正常水面艦艇一樣渡海遠征，但是在近海地區用主炮打擊陸上目标效果很好，重炮帶來的遠射程和強破壞力對陸地目标破壞力很大，在登陸作戰、海岸控制等方面均能發揮出重要的作用。
一戰爆發的前一年（1913年），意大利受到當時歐洲緊張局勢的影響提出了一系列戰艦建造計劃，其中就包括弗朗切斯科.卡拉喬洛級戰列艦，該艦裝備8門381毫米主炮，不過該級戰艦因為原材料短缺等原因并沒有建成，它的主炮并沒有浪費，其中2門被運用于1915年提出的阿爾弗雷德.卡佩裡尼号淺水炮艦。
就算是淺水炮艦，阿爾弗雷德.卡佩裡尼号的适航能力恐怕也是此類艦船中最差的那種，該艦長36米，寬18米，吃水2.4米，标準排水量1452噸，它由一台立式雙脹蒸汽機驅動，輸出動力才265馬力，即便是在測試中也隻達到3.76節的最大航速，在大海上逆風稍微強一點就隻有原地踏步了，浪高一點就可能進水，遠距離移動需要額外的船隻牽引。
炮艦的主武器為2門并排安裝的381毫米艦炮，該炮采用間斷螺紋閉鎖，炮管長15.2米，可以發射穿甲彈，火炮以20°仰角射擊時炮彈射程為19800米，火炮最大射程27300米，使用的彈種有875千克重的高爆彈和884千克重的穿甲彈。
從外形上看主炮被安裝在一座旋轉炮塔内，其實并非如此，火炮安裝在艦上隻有左右各15°的移動範圍，最大仰角隻有20°，包圍戰鬥室的圓柱形結構是額外增加的保護裝甲，除此之外該艦其他區域沒有防護裝甲，艦體受到兩個反魚雷網的保護。
該艦在1917年4月服役，标配船員可能是73人，那時候空軍已經對地面部隊和水上部隊造成巨大威脅，是以阿爾弗雷德.卡佩裡尼号另有2門76毫米火炮用于防空（有文章稱是4門76毫米炮），它也充當副炮。
阿爾弗雷德.卡佩裡尼号服役後參與了8月的伊松佐河戰役（這是從1915年在伊松佐河地區爆發的一系列戰役之總稱），從時間上來看屬于第十一次伊松佐戰役，該艦與其他友軍淺水炮艦一起轟炸了奧軍的陣地，當時炮艦錨定在距離海岸較近的地方，水手們用樹枝對炮艦進行了簡單的僞裝，此次戰鬥沒有發揮出多大的效果，對戰局影響不大。
同年11月，阿爾弗雷德.卡佩裡尼号在2艘巡洋艦和4艘驅逐艦的陪同下前往安科納加強當地的防務，就在接近目的地的時候遭遇了惡劣天氣，船隻開始大量進水，船長在最後關頭下令棄船逃生，因為發生在夜間，救援工作也無法順利展開，等到天亮時72名船員已經凍死68人，炮艦沉沒在距離海岸約2千米的13~16米深水底。意大利曾多次試圖打撈這艘炮艦均以失敗告終，2007年還進行過一次打撈，目前該艦所在水域已經變成了潛水愛好者探索的地區。