1944年3月的時候，英國轟炸機到德國上空執行任務是件很危險的事，在那以前的幾個月，德國的防禦系統已經擊落了1000多架英國轟炸機。在一個月明之夜，尼克·阿爾基馬德軍士坐的飛機穩定地循着航線飛行。飛機投下炸彈之後，便掉頭返航。
突然，轟炸機被德國一架戰鬥機的炮彈擊中了。有發炮彈炸掉了覆寫着尾炮塔的透明圓罩，剩下阿爾基馬德毫無遮蔽地呆望着太空。等他聽到駕駛員吩咐他跳傘的指令而伸手去取降落傘時，降落傘已被火焰燒着。灼熱使他感到劇痛，他知道自己難逃一死了。他想，與其活活燒死，倒不如幹脆跳下去摔死。于是他跳出了機外。
接着的一分半鐘，他感到的不是恐懼，而是極為甯靜。“我從德國5500多米的高空掉下來時，感到一陣不可思議的平靜。冷空氣擦過我起泡的臉，星星仿佛在我兩腿間飛掠。我心想如果這就是死亡，死倒也沒有什麼可怕的，跟着我就失去了知覺。”
他慢慢蘇醒過來。“我覺得很冷，刺骨地冷。我掙紮着坐了起來。跟着，我驚覺到：我還活着！”
阿爾基馬德直掉了5公裡多才着地，但情況居然那麼好，真是令人不能置信。他隻受了一些燒、一點輕微的震蕩，以及頭皮嚴重割傷、膝部扭傷和大腿被割破。他躺在雪地上時，明白了他之是以僥幸保住性命的原因。他仰望天空，看見月光透過枞樹的樹隙灑下。這些樹枝在他墜落時擋了他一下，然後才讓他跌落林下稠密的樹叢，樹叢又擋了他一下，最後他才跌進雪堆裡。
多少年來，我一直在搜集類似的故事——人們在空中九死一生得幸生還的經過。
1972年1月26日，南斯拉夫民航公司一架DC－9型客機在捷克上空爆炸，機上一位名叫維斯娜·沃洛維克的空中小姐在飛機的一段尾部裡下降了一萬米。救援人員發現她的身軀有部分嵌在飛機殘骸裡。她的脊椎、腿骨和臂骨破裂，昏迷了三天，事後患失憶症幾個星期。但後來她終于完全康複，回到民航公司營業部工作。
我們想想身軀降落所達到的速度，便知道她能夠幸存實在不尋常。一個自由降落的跳傘者離開飛機約12秒鐘後，空氣阻力與地心引力便會相等，從那時起，這個跳傘者便會保持當時速度以恒速降落。如果氣壓正常而跳傘者身體平着伸展，下降的時速約為190公裡，但如果俯沖而下，時速将達300公裡。
在空中以190公裡時速下降，感覺可能很舒暢，至少對一個有信心能把降落傘打開、無生命之虞的跳傘者是如此。早期的自由降落先軀哈裡·阿姆斯特朗，估計他自己曾以時速190公裡下降了370米，事後，他描述那次的經驗說：“我沒有那種通常在電梯與飛機降落時會感到的腹部空落落感覺。我雖然沒有配戴護目配備以防大風，但是我的眼睛也沒有感到刺激。呼吸正常而暢順。把我的極限落速限制在時速190公裡的空氣阻力，溫和而均勻地壓在我身上，那感覺就像慢慢降落在一大堆柔軟無比的絨毛上一樣。”
在高空中，因為空氣稀薄，下降速度會快得多。美國空軍約瑟夫·基廷格曾在空中31300米高度從氣球上跳下。創下時速988公裡的紀錄。那時他正在試驗一種多階段式降落傘，而使用這種降落傘從極高的高度跳傘可以一直降到3000米——在那個高度的大氣有足夠的氧維持生命——才打開主降傘。空氣密度越來越高時，基廷格的落速大減，降到5300米的高度時，他打開了降落傘，他曾自由降落了26公裡，曆時4分37秒。
可是尼克·阿爾基馬德和維斯娜·沃洛維克二人都沒有降落傘，他們怎麼能安全降落呢？這大部分要靠運氣，譬如跌到雪堆之類柔軟的東西裡。但是毫無疑問，另一個重要因素是人體的柔軟性和韌力。一個特别堅固的機艙能抵受強達45個重力加速度的撞擊力。但是，康乃爾大學醫學院的科學家估計，有個從大煙囪上摔下來而沒有摔死的人，他的身體碰到地面時的撞力是162個重力加速度。
有一個男人曾從45米高棚架上直墜而下，跌在松散的碎石上，在一個30度的斜坡上撞擊了一個20厘米深的坑。接着他又反彈或者翻滾越過了一堵混凝土護土牆，然後再下跌3米而落在一個較低的地面，由那裡一些吓壞了的目擊者救了起來。但他隻是踝骨和颚骨破裂以及胸腔痛了一天左右，很快就複原了。
康乃爾大學的科學家對這宗意外進行了研究，希望測知人體對撞擊力的忍受能力。結果證明，人體居然承受得住足以損毀目前任何類型飛機的強大力量。那就是說，撞機事件中的受害者如果不被碎片擊傷，如果能逃過火劫，他們的确有可能死裡逃生。
1985年6月，一個十幾歲的少年在攀登美國加州聖加布裡埃爾山時失足，跌下近50米落在一個一米多深的水潭裡。但他隻割傷了膝部和有一些淤傷，敷藥後就出院了。
有些更令人驚奇的險死還生的事件，是在那些沒有跌落到地面的人的身上發生的。1986年2月11日夜晚，飛機駕駛學員狄恩·普拉茲和教官埃德·華什博恩正準備在加州安大略國際機場降落時，飛入了22萬伏特的高壓電線網，他們的塞斯納小型飛機翻了個身，機腹朝天，沒着電線滑行了100多米才停下來，在離在26米處靠螺旋槳和前部着陸器懸空挂在那裡。高壓電線一遇碰撞便會自動截斷電流。那駕駛學員還以為他們已經着陸，想走下飛機。幸而教官高聲把他叫住：“我們還在電線上，快回來！”
救援人員用起重機架住飛機，救火員則用水力發動的梯子去救那兩個人。結果，他們終于平安到達地面。
小型飛機事故中最罕見的，是有人從一架飛機跌落在另一架飛機上。在一個電影特技鏡頭中，駕駛飛機作特技飛行的是法蘭克·克拉克。原定有個叫埃爾·威爾遜的男子要屈膝把自己倒挂在飛機的翼橇上，等克拉克從後面飛上去把他接過來。但時克拉克還未飛到，威爾遜便已失手。克拉克立即全速俯沖，飛向威爾遜的下方。威爾遜向下摔了15米之後，在離地1500米的高度，頭下腳上地撞入克拉克的機翼，插在了那裡。克拉克小心翼翼地飛回地面，威爾遜一直夾在他的機翼裡。
還有肯塔基州路易斯維爾市華萊士·史密斯的故事。1942年，有一次他架着飛機低飛時，看到一個似曾相識的女郎。他向女郎招手，而那位女郎也向他還禮，令他非常高興。就在這失魂落魄的情況下，他的飛機撞到了一棵樹和一條電線，然後再撞向另一棵樹，在那棵樹的樹頂停住。史密斯爬下來，跑到女郎那裡想告訴她他并未受傷。等他走到她身旁，他又一次從九霄雲外摔下來，回到現實。原來，那位女郎是他不認識的。