“馬躍檀溪”是三國中的經典橋段，雖然有過渡神話的描述，但也說明了劉備是真龍天子，不是那樣容易被人暗算的。
馬躍檀溪
劉備在禳山之戰被曹操擊敗後，内心十分氣餒，甚至都想把團隊解散。此時孫乾卻勸說劉備“死馬當活馬醫”，眼下隻能去投奔荊州的劉表。并表示劉表是漢室宗親，而且兵精糧足，是個不錯的去處。劉備當即命孫乾前往。孫乾以出色的外交天賦成功說服劉表，劉備随即來到荊州。
劉備是天下枭雄，在三國中人人盡知。劉表此時年事已高，是以即想利用劉備去抵禦曹操，孫權，又在暗中提防，但對劉備始終是好言相撫。在劉表招劉備來商議後事時，問道兩子立誰為主？劉備說道：“自古廢長立幼，取亂之道。若憂蔡氏權重，可徐徐削之，不可溺愛而立少子也。”可以說，劉備此言十分正确，袁紹就是因為廢長立幼而導緻基業盡毀。劉表也認為應該如此，誰知此話被劉表夫人蔡氏聽到，劉備也是以惹來大禍。
蔡氏的兄弟蔡瑁是當時的荊州二把手，在劉備準備投奔劉表時，就認為劉備此人“有始無終”，但因劉表阻攔而作罷。劉備今天又說出此話，蔡瑁便與手下商議如何除去劉備。在劉備走後，蔡瑁便要親自率軍“先斬後奏”，幸好有伊籍提前通知劉備逃走，才免過一劫。
蔡瑁一計不成，又生一計。因劉表身體不适，是以豐收聚會就邀請劉備主持。因為是荊州盛世，劉備不得不去。是以劉備以防萬一，帶着趙雲前往。蔡瑁見劉備後，滿面謙恭，并招呼武将陪趙雲飲酒。其實早已安排好軍士在城中，準備趁機殺了劉備。正巧此時伊籍也在場，伊籍不敢高聲，隻得輕聲對劉備說：“請更衣。”，也就是暗示劉備有事要相告。劉備随即起身說去如廁，伊籍告訴劉備此時蔡瑁已經安排好了軍士，劉備大驚。伊籍讓劉備悄悄從西門而走。
把門士卒将劉備已逃禀告蔡瑁，蔡瑁馬上率五百軍士追趕。此時襄陽城其他三門已經有兵把守，而西面卻有一條檀溪阻隔，是以沒有埋伏人馬。而等到劉備來到檀溪時，隻見“那檀溪闊數丈，水通襄江，其波甚緊。”劉備前後大河，後有追兵，不得已騎着的盧馬向河對面而走。由于河寬水急，劉備大驚“今番死矣！”
而蔡瑁等人卻十分高興，認為劉備此次必死。都說的盧馬防主，可這次的盧大顯神威，一躍三丈，飛上西岸。
原著中寫道：玄德着慌，縱馬下溪。行不數步，馬前蹄忽陷，浸濕衣袍。玄德乃加鞭大呼曰：“的盧，的盧！今日妨吾！言畢，那馬忽從水中湧身而起，一躍三丈，飛上西岸。玄德如從雲霧中起。
可以說此次劉備脫險，一者是伊籍通風報信，二者就是的盧馬的功勞。不過話說回來，如果劉備在檀溪沒有越河，而是選擇與蔡瑁單挑，能取勝嗎？
劉備武藝
劉備作為三國的主角，尤其是主公，自然少有親自上陣的時候。不過在劉備前期的奮鬥中，也多少有所描述。如在與歇業結義後，便加入了平定黃巾賊的戰鬥中。劉備不但富有軍事頭腦，箭法也很厲害。在宛城與朱儁，孫堅等人圍攻黃巾賊時，賊将孫仲引賊突出北門，正迎玄德，無心戀戰，隻待奔逃。玄德張弓一箭，正中孫仲，翻身落馬。
在禳山之戰時，劉備遇到大将高覽，本想自刎，而劉辟制止劉備，便與高覽交鋒。而劉辟僅三回合便被高覽所斬。其後劉備不僅沒有自盡，而是選擇自戰高覽，但沒等交鋒，趙雲趕到一槍結果了高覽。
由此可以看出，劉備并不是沒有戰力，隻是沒有過多出手。在虎牢關之戰中，關羽張飛兩人力戰呂布“三十回合”不分勝負。而劉備加入戰鬥後，呂布不多時便招架不住了。虛晃一戟，敗回關上。
而在原著中寫道：“這三個圍住呂布。轉燈兒般厮殺。八路人馬，都看得呆了。”也就從側面說明，劉備的武藝相當不錯，沒有拖累歇業二人。
蔡瑁武藝
蔡瑁是荊州的富戶，同時也是劉表手下統領水軍的大将。蔡瑁在早期也有幾次出手，不過戰力卻十分拉胯。在孫堅回江東時，劉表率軍攔截，蔡瑁就與黃蓋交手過，“鬥到數合”黃蓋一鞭打中蔡瑁護心鏡，蔡瑁敗走。第二次交鋒是在孫堅攻打襄陽時，蔡瑁與另一位老将程普交戰，這次更慘，“不到數合”就被程普擊敗。可見蔡瑁的武藝也就是三國的三流水準。
對比劉備“三英戰呂布”，以及欲戰高覽的情況來看，劉備的戰力應該在蔡瑁之上。因為劉辟與高覽大戰，“僅三個回合”便被高覽斬殺，而此時的劉備揮動雙股劍想要親自出馬，也就可以看出，劉備至少與高覽有一戰之力。認為自己的戰鬥力怎麼也比劉辟強，有逃生的希望。
高覽與張郃同為“河北四庭柱”，在官渡之戰時也曾與許褚厮殺過，不分勝負。其戰力肯定在黃蓋，程普等人之上，列為一流戰力毫不為過。
綜上來看，劉備戰蔡瑁，就算不能快速取勝，但也能在“三四十回合”之内擊敗蔡瑁！
以上資料主要參考《三國演義》。