北鬥星訓示十二月
《淮南子·天文訓》中說：“帝張四維，運之以鬥，月徙一辰，複返其所，正月指寅，十二月指醜，一歲而匝，終而複始”。這裡的“鬥”指的就是北鬥七星的鬥柄。
古代以北鬥星的運轉計算月令，鬥柄所指之辰謂之“鬥建”。又是曆法中的“月建”。
《漢書·律曆志上》：“日至其初為節，至其中鬥建下為十二辰，視其建而知其次。”
在《漢書·律曆志》中說得很清楚：“辰者，日月之會而建所指也。”就說明了辰，月建所指。
這裡提到的“（月）建所指”即北鬥所指，叫做鬥建，例如《史記·曆書》集解就說：“随鬥杓所指建十二月”。
《五行大義．七政》引《尚書緯》曰：“北鬥居天之中，當昆侖之上，運轉所指，随二十四氣，正十二辰，建十二月，……州國分野年命，莫不政之。”
所謂“月建”，就是把黃道（即太陽一年在天空中移動一圈的路線）附近的一周天十二等分，由東向西配以子，醜，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥十二支。
那麼北鬥星鬥柄又是如何訓示十二個月的呢？
在《禮記·月令》：“孟春之月，”鄭注：“孟，長也。日月之行，一歲十二會，聖王因其會而分之，以為大數焉。觀鬥所建，命其四時。此雲孟春者，日月會於诹訾，而鬥建寅之辰也。”疏：“鬥，謂北鬥，循天而轉，行建一月一辰，辰三十度九十六分之四十二。正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建醜也”
初昏時出現北鬥七星，鬥柄指寅為正月，鬥柄指卯為二月，鬥柄指辰為三月，鬥柄指巳為四月，鬥柄指午為五月，鬥柄指未為六月，鬥柄指申為七月。鬥柄指酉為八月，鬥柄指戌為九月，鬥柄指亥為十月，鬥柄指子為十一月。鬥柄指醜為十二月。
圖 北鬥七星“月曆”
就一日而言，每日從所處地球觀之，北鬥七星繞行北極星随時間亦由東向西進行圓周運動，每個時辰（即兩個小時）移動一個地支區位（也是周天30度），一天十二地支恰為一周，恰好又與太陽“周日視運動”相吻合。因鬥建（所處月令）之不同，北鬥七星于天球上位置，在不同月令雖同一時辰，亦有所差别。
由于夜半“子時”既是晝夜陰陽消長變化的終點，也是新的一天陰陽消長變化的開始，同時，冬至“子月”又正好是北鬥星鬥柄指向北方之時，是以非常重要。
十二地支之間間隔30度，等分一個太陽回歸年，每支恰恰對應着一年的十二個月，即所謂“歲有十二月，日有十二辰”（《靈樞·衛氣行》）之意。
