廉頗（前327年~前243年），嬴姓，廉氏，名頗，字洪野 ，中山郡苦陉縣人。戰國末期趙國名将，與白起、王翦、李牧并稱“戰國四大名将”。
趙惠文王十六年（前283年），為将伐齊，大破之，取昔陽（今河北晉州西北）拜為上卿。趙孝成王時，曾以蔺相如位居己上，不服，欲辱之。相如屢謙讓退避。他感悟，負荊請罪，兩人遂為刎頸之交。秦、趙長平之役，趙初以其禦秦，用堅壁固守之策，秦師勞而無功。後趙王中秦反間計，以趙括代之，卒遭慘敗。
趙孝成王十五年（前251），與樂乘率軍大破燕軍，殺燕将栗腹，燕割五城請和。以功封信平君，為假相國。趙悼襄王時，與樂乘不和，奔魏居大梁（今河南開封），魏不能用。趙以數困于秦，欲複用之，因仇者郭開之毀，趙王信以為衰老，遂不召。後入楚，卒于壽春（今安徽壽縣）。
廉頗畫像
趙惠文王在位前期，東方六國以齊國最為強盛，齊國與秦國各為東西方強國。
趙惠文王十五年（公元前284年），名将樂毅同時擔任燕、趙之相，聯合秦、韓、魏，形成五國聯軍伐齊，大敗齊軍。
趙惠文王十六年（公元前283年），廉頗帶領趙軍長驅深入齊境，攻取陽晉，威震諸侯，廉頗班師回朝，官拜上卿（上卿為當時進階爵位）。
趙惠文王十六年（公元前283年），趙國得到和氏璧，秦國提出願以十五城換之，趙國派蔺相如出使秦國，蔺相如僅僅是宦官缪賢門下的“舍人”。經缪賢向惠文王薦舉，身攜“和氏璧”，充當趙使入秦。蔺相如以他的大智大勇完璧歸趙，取得了對秦外交的勝利。
其後秦伐趙，占領了石城。第二年，秦國再次攻打趙國，殺了二萬趙軍。這時秦王欲與趙王在渑池會盟言和（今河南省渑池縣西），趙王害怕，不願前往。廉頗和蔺相如商量認為趙王應該前往，以顯示趙國的堅強和趙王的果敢。趙王與蔺相如同往，廉頗相送，而未達到低窪大與趙王分别時說：“大王這次行期不過三十天，若三十天不還，請立太子為王，以斷絕秦國要挾趙國的希望。”
負荊請罪
廉頗的大将風度與周密安排，壯了趙王的行色，同時由于相如渑池會上不卑不亢的與秦王周旋，毫不示弱地回擊了秦王施展的種種手段，不僅為趙國挽回了聲譽，而且對秦王和群臣産生震懾。最終使得趙王平安歸來。
渑池會結束以後，由于蔺相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。
廉頗說：“我是趙國将軍，有攻城野戰的大功，而蔺相如隻不過靠能說會道立了點功，可是他的地位卻在我之上，況且蔺相如本來是個平民，我感到羞恥，在他下面我難以忍受。”并且揚言說：“我遇見相如，一定要羞辱他。”相如聽到後，不肯和他相會。相如每到上朝時，常常推說有病，不願和廉頗去争位次的先後。沒過多久，相如外出，遠遠看到廉頗，相如就掉轉車子回避。 [5]
于是蔺相如的門客就一起來直言進谏說：“我們是以離開親人來侍奉您，就是仰慕您高尚的節義呀。如今您與廉頗官位相同，廉将軍口出惡言，而您卻害怕躲避他，您怕得也太過分了，平庸的人尚且感到羞恥，何況是身為将相的人呢。我們這些人沒出息，請讓我們告辭吧。”蔺相如堅決地挽留他們，說：“諸位認為廉将軍和秦王相比誰厲害？”回答說：“廉将軍比不了秦王。”相如說：“以秦王的威勢，而我卻敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我蔺相如雖然無能，難道會怕廉将軍嗎？但是我想到，強大的秦國之是以不敢攻打趙國，就是因為有我和廉将軍在呀，如今兩虎相鬥，勢必不能共存。我是以這樣忍讓，就是為了要把國家的急難擺在前面，而把個人的私怨放在後面。”
廉頗聽說了這些話，就脫去上衣，露出上身，背着荊條，由賓客帶引，來到蔺相如的門前請罪。廉頗說：“我是個粗野卑賤的人，想不到将軍您是如此的寬厚啊。”二人終于互相交歡和好，成為生死與共的好友。
趙惠文王二十年（公元前279年），廉頗向東攻打齊國，破其一軍。
趙惠文王二十三年（公元前276年），樓昌領兵進攻魏國幾邑（今大名），未能奪取。之後廉頗再次進攻，将幾成功占領。
趙惠文王二十四年（公元前275年），廉頗伐魏，攻陷防陵（今河南省安陽市南二十裡），築城而還，随後又攻取了安陽（今河南省安陽市西南四十三裡）。
趙惠文王三十年（公元前269年），秦昭襄王不滿趙惠文王違背盟約，出兵進攻趙地阏與（今山西省和順縣）。趙将趙奢率兵增援阏與，大破。不甘失敗的秦王又發兵攻幾，廉頗救幾，再破秦軍。
趙惠文王三十三年（公元前266年），趙惠文王卒，孝成王立。這時，秦國采取應侯範雎“遠交近攻”的謀略，一邊跟齊國、楚國交好，一邊攻打臨近的小國。
趙孝成王四年（公元前262年），秦國進攻韓地上黨。上黨的南韓守軍孤立無援，太守馮亭便将上黨獻給了趙國。于是，秦趙之間圍繞着争奪上黨地區發生了戰争。這時，名将趙奢已死，蔺相如病重，執掌軍事事務的隻有廉頗。于是，趙孝成王命廉頗統帥趙軍阻秦軍于長平（今山西晉城高平市西北）（參見長平之戰）。
手繪廉頗畫像
當時，秦軍幾次打敗趙軍，已南取野王（今河南沁陽），北略上黨（今山西東南部部分地區），切斷了長平南北聯系，士氣正盛，而趙軍長途跋涉而至，不僅兵力處于劣勢，态勢上也處于被動不利的地位。面對這一情況，廉頗正确地采取了築壘固守，疲憊敵軍，相機攻敵的作戰方針。他指令趙軍憑借山險，築起森嚴壁壘。盡管秦軍數次挑戰，廉頗總是嚴束部衆，堅壁不出。同時，他把上黨地區的群眾集中起來，一面從事戰場運輸，一面投入築壘抗秦的工作。趙軍森嚴壁壘，秦軍求戰不得，無計可施，銳氣漸失。廉頗用兵持重，固壘堅守三年，意在挫敗秦軍速勝之謀。
秦國看速勝不行，便使反間計，讓趙王相信秦國最擔心、最害怕的是用趙括替代廉頗。趙王求勝心切，終于中了反間計，認為廉頗怯戰，強行罷廉頗職，用趙括為将。雖然趙括母親力谏，指出隻知紙上談兵的趙括不适合擔此重任，但趙王不聽，任用趙括為将軍。趙括代替了廉頗的職務後，完全改變了廉頗制定的戰略部署，撤換了許多軍官。秦國見使用趙括為将，便暗中啟用武安君白起率兵攻趙。大敗趙括軍于長平，射殺趙括，坑殺趙軍四十餘萬，長平之戰趙軍共陣亡士兵四十五萬。
第二年，秦軍包圍了邯鄲，達一年多時間，趙國幾近滅亡，全靠楚、魏兩國軍隊來救助，才得以解除邯鄲的包圍。
廉頗戲曲扮相
趙孝成王十五年（公元前251年），燕王喜派丞相栗腹同趙國交好，栗腹回國後向燕王提議：“趙國的壯丁都死在了長平，遺孤還沒長大，可乘機進攻。”燕王于是出動了兩支軍隊，兩千輛戰車，命栗腹率軍進攻鄗城，卿秦率軍進攻代地。
趙王派廉頗領兵反擊，在鄗城大敗燕軍，殺死栗腹，俘虜了卿秦、樂閑，之後又包圍了燕國都城。燕國割讓五座城請求講和，趙王才答應停戰。經此一戰，趙王把尉文封給廉頗，封為信平君，并任假相。
此戰趙軍在名将廉頗的指揮下，利用燕軍輕敵、疲勞，趙軍則同仇敵忾，對來犯 之敵予以痛擊，是中國曆史上以少勝多的著名戰例。
趙孝成王二十一年（公元前245年），廉頗帶兵攻取魏地繁陽（今河南省内黃縣西北）。
廉頗
同年，趙孝成王去世，其子趙悼襄王繼位。趙悼襄王一繼位就解除了廉頗的軍職，派樂乘代替在外領兵的廉頗。廉頗因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗于是離趙投奔魏國大梁（今河南省開封市）。
廉頗去大梁住了很久，魏王雖然收留了他，卻并不信任和重用他。趙國因為多次被秦軍圍困，趙王想再任用廉頗，廉頗也想再被趙國任用。
于是，趙王派遣使者去帶着一副名貴的盔甲和四匹快馬到大梁去慰問廉頗，看廉頗還是否可用。廉頗的仇人郭開卻唯恐廉頗再得勢，暗中賄賂使者，讓他說廉頗的壞話。
趙國使者見到廉頗以後，廉頗在他面前一頓飯吃了一鬥米，十斤肉，還披甲上馬，表示自己還可有用。但使者回來向趙王報告說：“廉将軍雖然老了，但飯量還很好，可是和我坐在一起，不多時就拉了三次屎。”趙王認為廉頗老了，就沒任用他，廉頗也就沒再得到為國報效的機會。
楚國聽說廉頗在魏國，就暗中派人迎接他入楚。廉頗擔任楚将後，沒有建立什麼功勞。他說：“我思用趙人。”但趙國終究未能重新啟用他，緻使廉頗抑郁不樂，最終死在楚國的壽春（今安徽省壽縣）。
廉頗死後不久，趙國便被秦國滅亡（參見秦滅趙之戰）。