作者：吳騰飛
從殺了丈夫小妾的那一刻開始，阿福就對自己今後的人生作出了決斷。
她的父親齋藤利三，原先是「第六天魔王」織田信長的重臣，但在「本能寺之亂」中卻作出了背叛，配合主将明智光秀将信長置于死地。
身為叛賊之女的阿福，親眼目睹父親被懸挂示衆的頭顱，進而度過了非常黑暗的成長時期，在備受世人冷落與嘲諷的過程中，阿福沒有沉淪，相反，卻成長為一名堅強自立的女子。
春日局阿福
嫁給沒落武士稻葉正成後的阿福，因着家境并不富裕，又連帶着撫養正成已逝世前妻留下的兩個孩子、以及她自己和正成生下的三個孩子，過着異常清貧的生活，這期間家裡遭受盜賊襲擊，奮起反抗的阿福，連帶殺了當她受辱時嘲笑她的小妾。
「殺了丈夫小妾的妒婦」惡名從此遠揚，在郁郁不得志的日子裡，持續轉動的命運轉盤，有天終于将幸福的命格停在了阿福面前，她聽到了在江戶城裡，由德川幕府第二代将軍秀忠正室阿江所生的世子竹千代正在尋找乳娘的消息。
她當即作了去應征的決定。雖然她有身為逆賊的父親，但建立了太平天下的第一代将軍、如今的大禦所德川家康對她的過去卻并不看重，相反她的冷靜與果敢打動了家康，并為她最終争取到了乳娘的職位。
決定成為德川家乳娘之後，阿福雷厲風行與稻葉正成離了婚，将除長子稻葉正勝外的所有孩子留在家裡，當她将竹千代抱在懷中時，阿福與這個孩子的人生，從此締結了宿命般互相守護的契約。
在江戶城裡，将軍處理政事的地方被稱為中奧，而将軍正室禦台所及女官、侍女居住的地方名為大奧，阿福進入大奧之後，由于她父親背叛的織田信長是第二代将軍秀忠正室、禦台所阿江的舅舅，是以從一開始阿福就受到阿江的冷眼與排擠。
另一方面，為了確定繼承人不被寵壞、能夠受到更公正教育、擁有更獨立人格，大禦所家康規定世子必須交由乳娘全權撫養，阿江眼睜睜看着自己生下的兒子卻在阿福的照顧下日漸成長，是以對于阿福生出仇恨，連帶着也不喜歡兒子竹千代。
秀忠正室、大奧禦台所阿江
進入江戶城的阿福，不但讓長子正勝成為竹千代的小姓（侍童），也讓丈夫前妻的兒子一并成為小姓，除卻竹千代以外，她也一并撫養和照顧着包括長子、丈夫前妻兒子在内的十名小姓，這些小姓日後将成為第三代将軍竹千代的近臣，進而也為阿福日後的權傾天下打下穩固基礎。
當竹千代與阿福感情漸深之時，另一端的阿江則對次子忠長愛不釋手，由于秀忠是個妻管嚴，于是忠長也連帶地獲得了父親的寵愛，相反身為世子的竹千代卻備受排擠，甚至傳出可能被秀忠廢掉的流言。
聽聞這個流言的阿福，毅然決定前往駿府面見大禦所家康，在當時險峻的形勢下，一旦消息洩露便很可能被殺掉，但她毫不猶豫地承擔了風險，并放出參拜伊勢神宮假消息作煙霧彈，然後就這樣從江戶城出發了。
見到家康時，阿福勇敢地說出了竹千代可能被廢的流言，并進言如果嫡次不分恐怕會影響天下的安穩、讓德川家陷入争奪權利的動蕩當中，進而觸動到家康的心。于是家康親臨江戶城，并在宴會上親自确定繼承人為竹千代，由于阿福為竹千代扳回了極其危險的局面，兩人間的羁絆更加不可動搖。
春日局阿福和家光（即長大後的竹千代）
雖然繼承人一事經由家康幹涉後已被确立，偏愛次子忠長的阿江卻不肯罷休，努力繼續向秀忠施加壓力企圖更換繼承人，卻未曾想向來懼内的秀忠竟會采取措施召集幕臣，當衆确立了竹千代「長子世襲制」的身份。
備受打擊的阿江再也無力回天，而阿福多年來付出的努力與心血終于不被辜負，竹千代就這樣在她的悉心撫育下成長，兩人間雖然沒有血緣但卻情同母子，隻是從小就目睹生母阿江與乳娘阿福之間鬥争的竹千代，是以對女性失去興趣。
長年癡迷舞蹈、更喜着女裝的竹千代，時常與美少年混在一起，頓時在江戶城内「将軍喜好男色」的流言蜚語四起，那些從小姓升為近侍的心腹都不敢勸誡，惟有阿福時常勸導，但總收效不大。
有位秀忠指定的輔臣時常進言阻止竹千代親近美少年，甚至譴責包括阿福兒子在内的近侍沒盡到勸阻主君的責任，對此非常不滿的阿福，經常向竹千代大發牢騷，結果竹千代正式成為德川幕府第三代将軍并改名德川家光之後，不但讓那位輔臣減薪，更責令他終生蟄居家中。
由此可見阿福對竹千代的影響之大。
三代将軍家光繼位時，召見了諸位大名，并發出著名的繼位宣言：「我是與生俱來的将軍！我的祖父家康、父親秀忠都曾托庇在織田、豐臣帳下效力，和諸位相同也曾同列為官，但我不同。我以後對諸位就隻會以臣下之禮相待，有不滿的就回領地去，用弓箭鐵炮來和我決戰！如何？快示意！」
君臨天下的氣場，震懾了在場的所有大名，心悅誠服地全都俯首稱臣，家光第三代将軍的威嚴自此被确立，對阿福而言，多年的隐忍與艱辛終于苦盡甘來。
阿福養大的第三代将軍竹千代（繼位後改名家光）
家光繼位以後，阿福成為大奧權利最高的總取締（總管），手握絕對實權的阿福，自此創立了德川幕府最為完整的後宮制度，并确立了大奧男子禁入的規則，自此大奧裡上千名女子，隻會在将軍一人腳下臣服。
成為大奧女帝後的阿福，獲得與阿江平起平坐的權利，随後奉幕府之命，以家光的名義去觐見水尾天皇，并獲封皇宮女官頭銜「春日局」，而被迫接見将軍乳娘的水尾天皇備覺屈辱憤而退位，進而達到了幕府存心迫使天皇退位這一目的。
阿福也是以事在幕府地位更加牢固，她已經不隻是将軍乳娘，更形同于家光倚重的幕臣，當時在幕臣與大名中甚至有這樣一種說法：三代将軍家光的天下，也就是大奧女帝春日局阿福的天下。
德川第三代将軍：家光（幼名竹千代）
管理大奧、參與政事的阿福，随後又為家光子嗣問題勞心費神起來，迎娶了來自京都名門鷹司家之女孝子的家光，對這名禦台所（将軍家正室尊稱）毫無興趣，是以阿福暗自立下為家光迎娶側室的決心。
何況為了避免公家分權，将軍從京都迎娶的禦台所，往往幕府都不會讓她們生下孩子，這也注定着孝子隻能成為将軍家的進階擺設，生育子嗣的責任，還得由側室們承擔起來。
其中最為特殊的，還屬伊勢著名尼寺的第七代庵主慶光院。在寬永十六年（1639年），接任庵主之職的慶光院前往江戶城拜谒将軍，沒想到素來喜好男色的家光居然為她那美麗詳和的面容吸引。
得知這一消息的春日局阿福，非常珍惜家光第一次對女人的動心，指令家臣将慶光院搶回大奧，逼着這位備受尊敬的尼寺庵主還俗，将她關在大奧裡，等蓄起長發之後，再逼迫她成為家光的側室。取名為阿萬。
在當時那個年代，逼迫尼君還俗并當側室簡直是駭人聽聞、世人普遍認為這種做法将會導緻當事人死後下地獄，但阿福毫不在乎，由此可見她為了家光可以抛開所有顧慮與原則。
春日局阿福成功讓尼寺庵主慶光院還俗成為側室、并親自取名為阿萬之後，本着「側室就是用來生孩子的，德川家的子嗣越多、天下才能安泰」的價值觀，她為家光廣納側室的計劃才剛正式揭開序幕。
此後嫁進大奧的包括舊衣鋪之女阿樂，她是阿福某天前往淺草參拜寺院時遇見的，因着外形甜美被一眼看中，并在某次文藝會時被安排給了家光，就這樣被一見鐘情地納為了側室，阿樂之後不負厚望地生下第四代将軍家綱。
接着阿福又讓随禦台所孝子一起進入大奧的侍女成為側室，名為阿夏，生下日後第六代将軍家宣的父親綱重；而另一名側室阿玉則為德川家生下第五代将軍綱吉。
在阿福的不懈努力下，家光在三十二歲終于領悟到女色的美妙，并在三十五歲初為人父，直到他四十八歲逝世，共擁有八名側室、五子一女。
至于起初被阿福派人搶進大奧的阿萬，因着寬厚仁愛的人品受到大奧諸位女官的敬愛，亦曾備受家光寵愛而懷孕，但考慮到她出身公家貴族，一旦産下孩子恐怕将成為公家貴族争奪幕府權利的理由，阿福派禦醫給她服下堕胎藥，阿萬從此不能懷孕、隻能将這身為女人最深切的痛楚埋藏在心底。
為了家光統治的天下更加安穩，阿福向家光進言應解除忠長這一長期威脅以絕後患，她的建議最終被采納，寬永十年（1633年），忠長接到切腹自盡的指令并被迫執行，自此家光的所有威脅都被清除。
春日局阿福與家光
權傾一時的阿福，因為家光二十六歲患上天花時，曾向神明祈求過如果家光康複，她從此便不再吃藥的約定，當她卧病在床時，為了守約果真不肯服用任何藥物、甚至不肯針灸。
為此憂心忡忡的家光，不僅時常探望，還懇求她接受服藥治療，甚至搬出效忠說法來勸解「服藥也是一種效忠」，也曾動情地向阿福說「如果你不在了，那我怎麼辦？」
然而為了讓家光繼續安泰，阿福仍舊固執己見地信守當初向神明許願時立下的承諾，導緻病情越來越嚴重，最終離世。
任憑将軍家光怎樣勸說，春日局阿福始終拒絕服藥
阿福過世當天，家光整日滴米、滴水未進，想必對于這位德川史上功績僅次于家康的将軍而言，阿福這位奇女子在他一生裡留下的影響，直到他生命終結的那一刻也未消除過吧！
阿福逝世後，被她派人搶進大奧、又被逼堕胎的阿萬，接受了負責大奧女官們禮法指導的責任，使大奧整體風格更趨柔和優雅，并在正保三年（1646）成為大奧的總取締（總管），阿福在世時恐怕也沒想過自己的繼承人居然會是阿萬吧！
在日本後宮史上，春日局阿福為幕府确立了大奧制度、并且擁有絕對實權的阿福，一直被廣為傳頌，而她富有傳奇的一生，即使在今天，也依然是各大影視、小說、動漫作品的熱門題材，并活躍在日本的螢幕與銀幕裡。
大奧女帝：春日局阿福