在先秦時期，有姓有氏是非常尊貴的象征。
嬴姓源自大禹治水時期的伯益，而伯益是一個有才能的人，有非常突出的功績。虞舜在位時，伯益調訓鳥獸，将野獸訓練成家禽，是非常大的功勞。是以虞舜不僅将本族的美女嫁給他，而且賜姓嬴。後來大禹治水，伯益也立下不小的功勞。
有另一種說話嬴姓源自臯陶，是虞舜賜的姓，而伯益是他的後代。由于年紀久遠，已經沒非常明确的說法了。不過嬴姓有非常大可能就源自臯陶、伯益兩人，或許兩人可能沒有直系關系。不過兩人均為東夷集團少昊後裔中的重要部落首領。
而後大禹立伯益為繼承人，但是大禹的兒子啟實力強大，最終夏啟奪取政權，開立了夏朝，開啟了家天下。
是以嬴姓一脈（伯益後人）在整個夏朝一直受到壓制，直到夏朝末年，商湯讨伐夏桀，嬴姓一脈全力支援殷商。商湯建立商朝後，伯益一脈的地位和實力直線提高。
而後商纣無道，周文王、周武王讨伐殷商，建立周朝，伯益一脈再次跌到谷底。嬴姓的家主蜚廉、惡來都為殷商殉國。不過蜚廉的小兒子季勝很早就歸順了周朝，是以嬴姓的分支在周朝的日子不算艱辛。而惡來的後代（嬴姓的本家）日子就不好過了。
直到周穆王在位，季勝後代造父（伯益的十五世孫）駕車西巡，千裡救主，協助周穆王平定叛亂，立下大功。造父受封于趙城，自此造父的後代便是嬴姓趙氏。
周朝時期，姓氏差別血緣，氏差別貴賤，隻有地位高的人才配擁有氏。
造父能得到氏是一件非常光彩的事情，是以惡來的後代（赢姓的另一支）也跟着用上趙氏。
到周孝王時期，居住在西部犬戎地區的惡來後代出了一個非子。非子擅長養馬，周孝王的知道後，讓非子專門為周王朝養馬。
周王朝的戰馬在非子的管理下膘肥體壯，數量也不斷增加。于是周孝王想補封非子，讓他繼承他父親大駱的家族。大駱家族非常大，但是非子不是大駱的嫡子，原本繼承大駱之族無望。
而大駱的嫡子成不滿意了，是以成的外公申侯找到周孝王，說道：“倘若依舊讓赢成做大駱家族繼承人，我申國能擺平西戎的事情。倘若不讓成做繼承人，我申國将不再與西戎周旋，不再打理西戎與周王朝的關系，您自己決斷！”
當時西戎是周王朝的重大隐患，而申國有一定實力，與西戎各部有良好的外交。于是周孝王忍了，沒封非子當大駱家族的繼承人。但是周孝王并沒有虧待非子，可能是周孝王不是嫡子出身，懂得作為庶子的痛。
西周的君主是嚴格執行嫡長子繼承制的，而周孝王并非嫡長子。原本周孝王的侄子姬燮理應即位，但是他懦弱無能，周孝王才有機會成為周王。是以周孝王對于嫡庶之分十分厭惡，不過周孝王死後，諸侯擁立姬燮為周王，是為周夷王。
周王朝是十分怕亂的，而王位的繼承又容易出現變故，于是周王朝嚴格執行嫡長子繼承制。因為周王朝一亂，不止周王朝四周的蠻夷要反，中原諸侯也會趁機作亂。
話說回非子，周孝王雖然沒有立他為大駱家族的繼承人。但是周孝王對外說道：“過去伯益為虞舜馴養家畜，得到了土地和姓，如今他後代為我養馬，我也将封他的後代一塊土地。”
于是周孝王封非子于秦，稱為秦赢，成為周王朝的附庸。秦地雖縱橫不足五十裡，但是秦非子有自己的一畝三分地。
而且周孝王不僅給非子封地，還指令非子繼承嬴姓的祭祀，相當于說非子一脈才是正宗，而繼承大駱家族的嬴成将不再是名義上的正宗。
西周時期，公爵、侯爵的封地縱橫百裡，伯爵的封地七十裡，子爵、男爵縱橫五十裡。而縱橫不足五十裡便是附庸，不是獨立政權，需要附屬于周王朝或者其他諸侯。而且不具外交權利，沒有等級。
連楚國在周朝都有個子爵，足以看出秦國的起點有多低。