清朝末年，是一個盛産少年英雄的年代，年齡相差一歲的蔡锷與汪精衛，有着幾乎相同的人生經曆。
兩人皆出身貧苦，将希望寄托于讀書考取功名實作人生價值，兩個人都曾高中秀才，同為那個時代的佼佼者。當兩人認識到衰落的封建統治已經不符合世界潮流時，毅然加入了反抗滿清政權的行動中。
兩人之間的差異，在功成名就之後開始顯現。汪精衛抱上孫中山這棵大樹後，開始了追逐權力的道路，最後走上了賣國求榮的道路。而蔡锷的心思，依舊停留在推翻反動勢力上。在“不忘初心”這件事上，蔡锷顯然要強于汪精衛。
汪精衛
近代史上能與蔡锷達到同高度者，恐怕隻有魯迅先生。魯迅先生棄醫從文，為的是找到中國人身上的頑疾并加以根治。蔡锷兩次東渡日本，目的也隻有一個：推翻阻礙中國進步的反動勢力。
蔡锷第一次東渡日本學習，為的是尋找救國之道。當他學成歸來付諸行動的時候，卻發現一個事實，手中沒有軍事力量，幻想隻能是空談。
蔡锷再次東渡日本，學習起日本人的軍事。他與同學蔣方震、張孝準，同被稱為“中國士官三傑”。
武昌首義打響後，天下響應者雲集，真正奠定辛亥革命勝局者，卻是蔡锷上司的新軍起義。
武昌起義
慶祝革命成功的禮炮還未停止，革命黨人一轉身就尴尬地發現，勝利的果實被人竊取了。
袁世凱是推翻滿清政權的大功臣，如果不是這位手握滿清重兵的湖廣總督的臨陣倒戈，向滿清政權逼宮，滿清政權不會如此快速地土崩瓦解，中國之革命，必然充滿更多的腥風血雨。
袁世凱如願成為總統後，并未意識到封建王朝已經不适宜中國，他反而冒天下之大不韪，重新當起了皇帝。
權力是春藥，能讓棺材裡的人死而複生。袁世凱敢于這麼做的原因，當然是因為手中握有兵權。
全國人民的怒罵，革命黨人的頓足捶胸，能奈他如何？無非不是找幾個文化人，寫幾篇“共和制”不符合中國國情的文章，就能堵上天下人的悠悠之口。
近代著名人物嚴複，是首次提出“信達雅”翻譯标準的知名人士，就曾充當過籌安會的發起人，鼓吹中國人知識程度太低，無研究政治之能力，隻适合于君主制，支援袁世凱複辟帝制。
由此，看來，輿論是非常容易操控的，真正能讓袁世凱忌憚的，隻有兵權。對此，偉人早有論斷：槍杆子裡出政權。
武昌起義爆發時，遠在雲南的蔡锷揭竿響應，在昆明發動“重九起義”，成為推翻清政府的重要力量。
著名影星劉德華扮演的袁蔡锷
就任中華民國大總統那年，袁世凱就已經開始為自己複辟帝制做起了準備，其中最重要的一步棋，就是将蔡锷調到北京，加以籠絡與監視。
蔡锷被調到北京，還在向袁世凱積極建言獻策，希望建設一支強大武裝力量。這顯然是袁世凱最為忌憚的東西，袁世凱索性将他軟禁了起來。
在認清了袁世凱的真實面目後，無計可施的蔡锷，為求自保，隻好假裝要融入袁世凱的圈子。怎麼融入呢？就要結交袁世凱身邊的紅人楊度。
楊度
楊度，是積極鼓吹複辟帝制的頭号選手，因為袁世凱曾許諾讓他當宰相，楊度同時也是一位醉心犬馬的大名士，經常出入于風月場所八大胡同。
這天，八大胡同的名妓小鳳仙，迎來了一位特殊客人，隻見他一表人才，談吐不凡，并不像其它登徒浪子那樣“急索登床”，而是獨自坐在一旁，喝起了悶酒。
小鳳仙是杭州人士，江南水鄉賦予了她氤氲靈氣，自小熟讀的詩書教給她家國大義。她的父親是一位落魄的八旗武官，家道雖然貧窮，但顯然小鳳仙的見識要高于一般的風塵女子。
兩人細談後，越談越投機，成為了紅顔知己。從此後，八大胡同内小鳳仙的閨房，成為了蔡锷的常留之地，為了寵幸小鳳仙，蔡锷耽擱了公務，冷落了發妻。
小鳳仙
楊度看在眼裡，喜在心裡，将蔡锷的轉變告訴袁世凱後。袁世凱表面埋怨道：“我道蔡锷是個幹練之才，可參與國家大事，誰知道治家都還不妥貼。”，從此後對蔡锷放松了警惕，因為他有更加重要的事務要辦。
老奸計滑的袁世凱，終究低估了少年英雄蔡锷。
經過一番緊鑼密鼓的動作之後，袁世凱稱帝的條件成熟了。在複辟前夕，為永絕後患，袁世凱決定對蔡锷斬草除根。
1915年11月的一天，袁世凱派軍警察前往蔡锷家中捉拿蔡锷，早已經察覺出袁賊野心的蔡锷逃到了天津，袁世凱派人尾随而至。
自知兇多吉少的蔡锷，想到了自己的紅顔知己小鳳仙，他說要帶小鳳仙前往日本遊玩幾天，小鳳仙絲毫沒有猶豫，立即跑來與蔡锷會合，兩人過起了花天酒地的生活。
袁世凱見蔡锷已經淪為花花公子，對自己已經沒有了威脅，剛好自己忙于複辟的事情，逐漸對蔡锷放松了警惕，讓蔡锷成功逃過了抓捕。
蔡锷決定要傳回雲南了，陸路自然是不能走了，隻能借助海，繞道大半個中國，傳回雲南，那裡才是他的地盤，隻有在遠離京師之地的雲南，才能與袁世凱形成分庭抗禮之勢。
臨行前，小鳳仙執意要與蔡锷同行，蔡锷既擔心她一個久在北方生活的弱女子，過不慣西南地區艱苦的生活，也擔心此行跋山涉水，困難重重，危機四伏，要她繼續留在原地。
蔡锷臨行前的一夜，蔡锷淚别紅顔知己小鳳仙，雖然蔡锷接近小鳳仙的目的并不單純，但出于民族國家大義的需要，也無可厚非，要說他對小鳳仙沒有感情是不可能的，兩人之間，更多的是巾帼愛英雄的惺惺相惜。
義薄雲天的小鳳仙，面對着極有可能是兩人最後的一面，表現得非常勇敢堅強，她揮手一别，給予了蔡锷莫大的勇氣：女子皆如此，何愁革命事業不成功？
那時舟馬慢，要從水路繞行大半個中國，極為不易，有了小鳳仙的鼓舞，蔡锷恨不能身上插上翅膀，趕回雲南，失敗袁賊的皇帝夢。
經過一個月的颠簸，蔡锷終于抵達昆明，當地的護國軍将領早已經摩拳擦掌，蔡锷的回歸，更讓革命隊伍如虎添翼。
1915年12月25日，此時，袁世凱接受皇帝稱号，做好了建立君主立憲制，打算成立中華帝國，以1916年為洪憲元年。
蔡锷以護國軍第一軍總司令的職務，率領8000滇軍入川，攻占成都，奪取重慶之後，再東進河北，占領了武漢。
在蔡锷護國軍勝利的鼓舞下，南方各省紛紛宣布獨立，袁世凱這個土皇帝成了真正的孤家寡人。眼看大勢已去，袁世凱不得不宣布取消帝制，滾下了龍椅，爾後又一命嗚呼了。
能享受國葬之人，必然是對國家對民族立下大功之人，蔡锷能成為國葬第一人，實為實至名歸。
還在護國戰争期間，蔡锷就已經感覺身體不适，但他還是強忍劇痛，身先士卒，戰鬥在最前線。護國戰争勝利後，蔡锷再也堅持不住了，立即前往日本看病，診斷的結果是喉癌，已經是晚期。1916年11月8日，蔡锷在日本福崗與世長辭，年僅34歲。
1917年4月12日這天，蔡锷魂歸老家湖南，國民政府在長沙為其舉行國葬，蔡锷也成為了享受國葬的第一人。
蔡锷的葬禮現場
如果說導緻大清王朝覆滅的事件是辛亥革命，那麼，中國封建王朝的掘墓人當推蔡锷，他的一生雖然短暫，但足以彪炳史冊，他的一生，仿佛隻有一個目的，推翻封建王朝的統治。他是少年英雄，以有限的生命，推動了中國的近代化程序。
小他一歲，同樣以少年英雄面目登上曆史舞台的汪精衛，卻成了國恥第一人。