1937年7月7日，日軍突然向駐守北平盧溝橋的中國守軍發動進攻，中國軍隊奮起抵抗，這就是震驚中外的七七事變。
七七事變爆發後，“四川王”劉湘一改以往國内重大事件發生時，總是畏首畏尾，左顧右盼的風格，于第一時間主動緻電蔣介石，請纓抗戰，同時通電各省，号召全國總動員：“日軍侵略決非一省一部之問題，主張全國總動員，與敵一拼。”
8月7日，應蔣介石電召，劉湘偕鄧漢祥等人，由成都飛赴南京。離川之前，成都各界有五千餘人前往機場送行。各界抗敵後援會代表向劉湘呈遞了抗戰請願書，劉湘當場表示竭誠接受，他随後發表書面談話稱：“今日之局勢，舍抗戰外，别無他途，此次進京，當将此意，陳諸當道。”
七七事變前，圍繞中央和地方的權力争奪，蔣介石與劉湘之間明争暗鬥，一度甚至形同死敵，但面對抗戰的新形勢，蔣介石對劉湘的态度也不能不發生變化。劉湘到達南京的當天下午，蔣介石即予以約見，并對他說：“知道你今天要來，是以決定今晚召開國防會議，請甫澄兄（劉湘字甫澄）回去休息一下，務必準時參加。其餘事情，另約時間再談。”
在當晚的國防會議上，輪到劉湘發言，他慷慨陳詞：“大家不要怕，我們中國地方那麼大，人口多，兵源非常充足。四川的人力物力，可作抗戰的有力後盾，倘若抗戰軍興，目前就能出兵三十萬，今後還可出壯丁五百萬及大量糧食物資，以供抗戰之用！”話音剛落，與會的将領們都鼓起掌來。
外界印象中的劉湘，從來是一副木木讷讷，不擅言辭的模樣，沒想到這次他精神飽滿，侃侃而談，并且一講就是十分鐘，全場氣氛都被他帶動起來。
蔣介石在南京給劉湘安排的下榻處，乃張學良過去在紫金山麓的自建别墅。這是一座中西風格合璧的建築，外型美觀，内部陳設也非常華麗。會後有客人前來拜訪劉湘，忍不住啧啧稱贊。
劉湘那幾天心情特别好，連說起話來都像個頑童。他提出疑問：“張漢卿（張學良）真怪，怎麼想到跑這裡來修别墅的？”俄傾又大發感慨，認為當年西安事變後，張學良護送蔣介石回京卻因而被囚，很不值當：“張漢卿也太天真了，讓他（指蔣介石）走路，也就夠了嘛，還要親自送上來門來。”
劉湘抗戰（1）連載，待續.......