1947年6月，解放戰争進入第二個年頭，毛主席醞釀偉大的戰略轉折。在小河村會議之前，楊尚昆接到一個工作任務，毛主席給彭德懷寫了一封親筆信，需要他親自轉交給彭德懷。
當時的彭德懷率部驅趕馬鴻逵的騎兵，成功收複了三邊地區，他的司令部設在靖邊的張家畔，那地方已經是在古長城之外了。從楊尚昆所在的地方，要找到彭德懷，需要走好幾天的路程。
當時中央有電台，可以直接和彭德懷發電報，為什麼還要送信？楊尚昆有點納悶，他覺得茲事體大，也不敢怠慢。為什麼要派楊尚昆去送信呢？毛主席考慮問題處理問題非常合情合理。
（毛主席和楊尚昆）
第一，楊尚昆曾經擔任過紅三軍團的政委，是彭德懷的老搭檔，他們一起統領英雄的紅三軍團踏上長征之路，同甘共苦，浴血苦戰，是一對患難與共的老戰友，關系比較熟了，工作上比較容易溝通。
第二，楊尚昆當時是中央軍委秘書長，在毛主席身邊工作。送信，正是他的職責所在。更何況這不是一封普通的信，事關機要，也是核心機密，是以需要他這個秘書長親自跑一趟。
楊尚昆帶了11個人，騎馬足足走了5天，他們每人身上背着一個葫蘆，楊尚昆戲稱他們都成了“鐵拐李”。接近古長城那一帶都是沙漠，走出古長城，滿眼都是一望無際的沙丘。
正是酷暑季節，驕陽似火，連一棵遮陽的樹都找不到。風一吹，沙塵遮天蔽日，眼睛都睜不開，無法走路，怎麼辦？還好有馬，讓老馬識途，帶着大家走。楊尚昆等人帶的水喝完了，這裡的水卻根本不能喝。
在這樣的地方行軍打仗，該有多麼艱難。終于見到了彭老總，老戰友一陣寒暄之後，楊尚昆把毛主席的親筆信親手交給他，彭老總拆開信看了看，問楊尚昆說，你知道主席說的是什麼事嗎？
（李富春、彭德懷、楊尚昆和滕代遠）
楊尚昆回答說，毛主席寫給你的信，我哪裡敢拆閱啊？彭老總說，主席的意思是把西北的軍事交給我，後方工作包括聯防軍、地方工作和後勤通歸賀老總管。
原來如此，這麼重大的事情，怪不得要寫信，還要楊尚昆親自送信。楊尚昆對彭老總說，毛主席準備去蘇聯見斯大林，這大概是他臨行前的重大托付。
彭老總接着說了一句話，一個韓信，一個蕭何嘛！漢高祖劉邦善于用人，他把軍事指揮作戰，交給韓信，韓信是大将軍，他把經營後方交給了蕭何，蕭何是一代名相。
毛主席也很會用人，彭德懷善于沖鋒陷陣，領軍打仗。賀老總，也就是賀龍，也很會打仗，更善于經營後方，想當年賀龍建立了湘鄂西革命根據地，根據地就經營得很好。
後來因為形勢的變化，毛主席推遲了去蘇聯的行程，中央在小河村召開會議，确立了戰略反攻的決策，彭老總和賀老總都趕過來參會，楊尚昆也參加了會議。
（賀龍、彭德懷、陶峙嶽等）
會議最終确定，由賀龍統一上司陝甘甯和晉綏兩個區的後方工作，實行精兵簡政，開展地方工作。同時成立西北野戰軍，由彭德懷擔任司令員兼政委，全面負責軍事指揮。
到這時，楊尚昆才充分領悟到毛主席給彭德懷寫信的真正用意，是為了醞釀新的戰略部署和工作格局。可是也有一個問題，當時西北的部隊大部分都是賀老總帶出來的，彭老總沒有直接指揮過。
現在，讓彭老總指揮賀老總帶出來的部隊，而讓賀老總在地方，為彭老總搞後勤服務，這在舊軍隊中簡直是無法想象，也不可能實作的。
但是在新型軍隊中，因為有毛主席的英明上司，彭老總和賀老總處理得很順當。半年後，毛主席對彭老總和賀老總說，你們前後方團結合作得很好！