周文王，姬姓，名昌，中國商朝末期周氏族首領，兒子周武王追谥他為周文王，後世視之為道統的傳人之一。
商朝末年為西伯，故亦稱“伯昌”。任用太颠、散宜生等能人，施行裕民政策，國力日盛，卻為纣所忌，囚之于羑裡，囚禁期間，寫下周易一書。後獻“有莘氏之女”、“骊戎之文馬”等寶物及疏通朝臣始得獲釋。他曾解決虞、芮兩國的争端，出兵進攻犬戎、密須、黎、邗，又擊滅崇，修建都城豐邑（今陝西省戶縣），并擴充勢力到長江、漢水、汝水等流域，作滅商準備，傳說其晚年已取得“三分天下有其二”的局面。
文王臨死時囑其次子發早圖滅商。發繼位後，秉承父志。受命十一年（約前1046年），武王見時機己到，發兵行都朝歌，讨伐纣王。兩軍戰于牧野，商軍大敗，纣王自焚于“鹿台”，商朝亡。
周朝建立，定都鎬京（今陝西西安西南）。周武王首先追封父親為文王。
傳說現在通行之《易經》及《後天八卦》（故又名《文王八卦》）皆為文王所着（先天八卦則屬于遠古河圖洛書）。
周文王本人好飲酒，“飲酒千鐘”［4］。武則天改國号周時，自稱武家為周文王後代，追尊周文王為始祖文皇帝。
周文王（前1152－1056）在位51年，商纣時為西伯，即西部諸侯（方國）之長。亦稱“西伯昌”。相傳西伯在位五十年，已為翦商大業作好充分準備，但未及出師便先期死去。周人谥西伯侯為“文王”。其子姬發繼位，是為周武王。
季曆死後，其子姬昌繼位，他就是日後著名的周文王。他在位50年，主要功績是為滅商做好了充分準備。他是很有作為的創業主，勤于政事，重視發展農業生産，禮賢下士，廣羅人才，拜姜尚為軍師，問以軍國大計，使“天下三分，其二歸周”。文王在位，以商朝的一個“方伯”的面目出現，表面上臣服于商朝，暗地裡卻積極進行滅商的準備。他分化瓦解商朝的附庸，争取與國，成功地調解了虞、芮兩國争田糾紛，使河東小國紛紛前來歸附，諸侯都把文王看成是以取代商纣的“受命之君”。在虞、芮歸附的第二年，文王向西北、西南用兵，為滅商建立了鞏固的後方。接着向東發展，過黃河進攻耆、邗等國。沿渭水東進，攻占了商朝在渭水中遊的重要據點崇，掃除了周在東進道路上的一個障礙，并且據有關中的膏腴之地。在伐崇的第二年，文王在沣水西岸營建豐邑，把政治中心遷于豐（今西安市西南）。至此，文王已完成了對商都的鉗形包圍，周人對商朝已經形成咄咄逼人的攻勢。課本上的周武王、周公旦的畫像，都來自漢代－山東武氏祠畫像石。
商纣時為西伯，建國于岐山之下，積善行仁，政化大行，因崇侯虎向纣王進讒言，而被囚于羑裡，後得釋歸。益行仁政，天下諸侯多歸從，子武王有天下後，追尊為周文王，商末諸侯首領，史稱西北侯，追封為周文王。遵後稷、公劉之業，則先祖古公、父親季曆之法，倡導笃仁、敬老、慈少、禮賢下士的社會風氣，使其領地的社會經濟得以發展。與其子姬發在寶雞蟠溪釣魚台聘姜尚為軍師，自岐山起兵率軍攻伐殷商，是西周王朝的開創者。發明“文王八卦”和“文王六十四卦”，流傳于世，《史記》記載“文王拘而演周易”，被商王囚禁期間在獄中寫了《周易》一書，在位50年。
他禮賢下士，有姜子牙等名臣輔佐，為以後滅商打下基礎。據傳文王死時97歲。