去過煙台的朋友都知道，煙台有一種很好的名吃“海腸撈飯”，用韭菜、海腸、米飯烹制而成，有的還會加上雞蛋或肉沫等，味道美得讓吃者難忘，吃了還想吃。
很多人都不知道海腸是一種什麼東西，是以對海腸撈飯裡邊的海腸這種食材不明究理，可能不少朋友還以為是某種海洋動物的消化道，實際上不是，它是一種類似蚯蚓的海洋動物，學名叫單環刺螠，俗稱海腸、沙蟲、海蚯蚓、海地瓜、海雞子、海腸子，其長度一般在10~30厘米之間，但是它軀體柔軟彈性強會伸縮，最長甚至可以變化5倍。
在動物學分類中比較特殊，它屬于螠蟲動物門⇒螠綱⇒無管螠目⇒刺螠科，外形是一種長的圓筒形的環節動物，看上去好像一隻粗大的蚯蚓，肉色或淺黃色，沒見過的人乍一看，感覺會有些不适。不過這東西形狀“邪惡”卻好吃，雖然不好看，烹制起來味道卻不錯，其營養價值不遜色于海參。
海腸在太平洋沿岸都有分布，其中以西北太平洋居多，我國的渤海和黃海就是主産區之一，近一周來，我國山東省煙台市靠海的沙灘上不知怎麼出現了大量的海腸，吸引了很多的煙台沿海居民前去捕撈，很多人夜以繼日地撿拾，拿着大桶和塑膠袋，很快就能撿一桶，晚上也打手電捕撈，甚至會熬個通宵，因為海灘上實在太多，一會兒就能撿一大桶，這樣的時機一年中也沒幾回。不過大部分人撿的并不是隻為自己吃的，因為現在這東西價格不菲，養殖的一斤要幾十上百元，野生的就更貴了。
海腸多生存在淺海的灘塗上，在沙子中鑽來鑽去，以小蟲子、魚卵或小魚小蝦和有機物殘渣等為食，但它也是海鳥最愛吃的食物，通常它藏身在泥沙中，把頭部露在外面濾食水流中可食用的東西，海鳥看到後就會啄食，但海腸被啄食時就會向下鑽，海鳥向上拽通常隻能拽掉一半吃掉，不過剩下的一半海腸會恢複性生長，重新長出頭部等部分，過一段時間就和原先差不多了，是以這東西也就跟韭菜一樣，割了之後還會長，而且海腸作為食材和韭菜也是絕配，真是十分神奇。
海腸子在水體富營養海域生長很快，2019年12月時，美國西海岸海腸遍地，在海灘上到處蠕動，乍一看讓人渾身起雞皮疙瘩，然而歐美人卻基本不吃這東西，我國的吃貨們聽說之後都留下了哈喇子，你們簡直是暴殄天物啊。
以前海腸被認為是“窮人的食品”，因為比較容易得到，沿海海灘上就能撿拾或者挖掘出來，但現在野生已經不好捕獲了，現在已搖身一變成了“富人的美食”，甚至之前有很長一段時間，海腸這種食材被“海霸”所掌控，2006~2018年間，山東沿海的海腸生産與銷售都為一個以王雷為首的“海霸”控制，據說此人還曾揚言稱“如果我不高興，全山東也别想吃一個好的海腸”，當時海腸的價格也是在這股勢力的控制下忽高忽低，不過這股“海霸”勢力已被處理，山東海腸生産及市場秩序已正常化。
此次煙台沿海出現大量海腸，來源還是個謎，有人說這些海腸是海風吹來的，這肯定是不對的，這東西又不會飛，推測其應該是在風吹之下海潮流動，海腸從其它地方被帶到這裡的，但也有可能就是本地的海腸成批長大了，不管怎樣，這回煙台沿海的居民可有口福了，海腸撈飯、海腸韭菜等美食都可以吃個飽了。
參考資料：
《齊魯晚報》11月11日文章《密密麻麻，滿地都是！煙台人連夜打燈拿麻袋撈海腸！怎麼吃？真不用愁…》