1946年我回到上海後不久，就在家裡結識了李世芳，他是我父親的學生，又是梅劇團總管姚玉芙先生的二女婿，他比我大幾歲，我就稱他為世芳大哥。當時他是随袁世海等名演員從北平到上海來演出的，他住在我家。我們相處久了就漸漸地成為親密的兄弟，感情投合，他常鼓勵我安心念書考大學，但也勸我勞逸結合，晚上去看他演出。
梅蘭芳、李世芳合影
從那時起我才知道，1936年我父親看了李世芳的演出，那時李世芳才15歲，扮相很像我父親，被譽為“小梅蘭芳”。我父親主動提出要收他為徒弟，要将自己的藝術教給他。李世芳的父親李子健是有名的晉劇演員，家庭的薰陶，加上他本人天資聰明，學習勤奮，扮相俏麗，因而成名較早。尤以梅派名劇為特長，無論是唱、做、念、打都有梅派的風格。在他演出的劇目中有不少是梅派名劇，如《霸王别姬》、《金山寺》等。在當時被譽為四小名旦之一。
我父親很喜歡李世芳，隻要有空閑時間就叫他到二樓“梅華詩屋”内，親自教授他各出戲目，并且給他改正，排練各種身段。在父親的重點指導下，他的藝術進步較快。那時我也在一旁津津有味地聽看。父親常常背着世芳去觀看他的戲，看看他的藝術進步如何，可是，在劇場裡誰也沒有發現父親在座，父親知道自己要絕對保守秘密，不然就會引起台下觀衆秩序混亂，而影響到台上演員的表演。是以每當父親指出世芳哪場戲有缺點時，世芳都感到十分驚訝。
心想師父常來檢查我的演技，我要更加勤奮學習，在演出時不能有半點的松懈。平時，父親在給世芳指點時，可以說是建議式的态度，聽後可以使人心服口服，認為他指正的都是地方，甚至連化妝方面也都一一指出自己的看法。有時看到世芳臉上的胭脂抹得太紅，片子貼的太高，父親都給他糾正過來，父親還很關心地問：“世芳， 你可曾每場都來看師父的戲？你應該多看我的演出，因為這就等于在給你上課。我每天可以給你留上一張票。”在師父的言傳身教下，世芳受到很大的教益，不但抓緊時機向師父學戲，而且更加尊重師父。
因而，相處的時間雖然不長，但使世芳在藝術上得到較大的提高。對于學生的生活，我父親也時常加以關懷，教他如何做人，如何待人接物。那時世芳比較貪玩，父親就勸他别浪費寶貴青春，尤其在那時的社會，如果自身不檢點，就會吃虧上當，毀滅自己的前途。這些道理使世芳懂得了要做一個好演員必須具備的品德。那時的上海市面很不景氣，物價一日三漲，老百姓生活很不好過世芳兄在此時抵滬演出，很不是時候。
叫座力較差，劇團日常開支困難，不久世芳被困在上海。我父親見到這種情況，心裡也為他焦急，但還是耐心地鼓勵他：“不要是以而氣餒，這種情況是任何人都會碰到的，不足為奇，你也不用灰心要振作精神，繼續練功、吊嗓、唱好戲。”李世芳聽完我父親勉勵他的這段話一時說不出話來，真正感受到師徒情誼之深。在經濟上，我父親還不時地接濟他，當然這也不是根本的辦法。後來，父親為向觀衆介紹世芳的藝術，曾多次公次演《金山寺》中“斷橋”一折，讓世芳粉青蛇，這幾場戲，我都去觀看了，聽到觀衆席上反映較好，特别是在唱腔上有梅派味兒，在扮相上也很像我父親。從那時起，李世芳被觀衆譽為“小梅蘭芳”。我父親知道這情況後，也為之而高興，并鼓勵世芳回到北平後，還應努力上進，要相信自己的事業一定會成功。
1946年底，聽說山東方面曾約李世芳去演出，但他為了自己的前途和生活問題，而決定回北平。那時，我們倆人情同手足，惜别前夕，一夜未睡。第二天，我和葆玥、葆玖乘坐父親的汽車送他到飛機場。我随身帶了一副望遠鏡，在機場上，直看到他上了飛機，他在飛機入門口還向我們招手惜别。當我用望遠鏡環視了一下飛機，有清楚飛機尾号是“121”号。當飛機起飛後，我們還頻頻招手，心中默默地祝他一路平安。回到家中心情不暢，時吋思念他，等着他到北平後的來信。
不料，禍從天降，翌日清晨，惡耗傳來，飛機在青島上空，因天氣有霧而撞山失事，起初大家都不相信是真的，後來據報導失事的飛機是“121”号。世芳兄真的遇難了，他的嶽父姚玉芙先生更是痛不欲生，我不禁失聲痛哭，悲痛欲絕，幾日不思茶飯，無心讀書。為了不影響我父親當晚的演出，大家商定暫不要告訴他。
當晚，我父親在中國大戲院背景化妝時，無意中聽到這個消息，心中悲痛不已，但不得不控制住自己的感情，演完戲。回到家中，獨自在房中暗自流淚，哀悼自己心愛的徒弟。我父親很後悔，本來他打算讓世芳在滬過完年後再回北平，但因考慮到世芳的個人前途和生活所迫，沒能挽留住他，不得已放他而去。否則是可以避免這場災難的。
為紀念和追悼李世芳的不幸逝世，我父親組織在滬的平劇界人士，在中國大戲院舉行義演，演出所得全部款項接濟李世芳家屬。劇目有程硯秋先生與俞振飛先生合演的《弓硯緣》，言慧珠和李玉茹、梅葆玥等合演的《五花洞》等等。我父親在紀念會上發言，表達了他對徒弟李世芳的哀悼與思念之情。
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