據美聯社8日報道，一名長期參與美國海軍鋼材制造的冶金學家承認，她一直在僞造核潛艇所用鋼材的測試結果。現年67歲的伊萊恩·瑪麗·托馬斯是一家鑄造廠的冶金部門主管，該鑄造廠向美國電船公司和紐波特紐斯造船公司提供鋼鐵鑄件，用于制造核潛艇。根據托馬斯送出的認罪書，她在1985年至2017年僞造了至少240種鋼材的強度和韌性檢測報告，涉及該鑄造廠為美國海軍提供的鋼材種類的一半。這些僞造的測試結果，是為了證明這些鋼材不會在碰撞或是某些作戰場景中出現問題。目前還沒有任何關于美國核潛艇艇身失效的報告，但美國海軍承認，已增加了資金成本和維護計劃以確定核潛艇能夠繼續航行。雖然美國海軍沒有透露具體哪些潛艇受到影響，但在查詢交貨記錄後發現，這些不達标鋼材已經用于29艘核潛艇上。其中包括8艘“洛杉矶”級、3艘“海狼”級、18艘“弗吉尼亞”級。
這個新聞目前在網絡上已經“火”起來了。
如果要解讀一下，這個新聞所說的“不合格”鋼材主要是涉及到核潛艇的哪些部位？帶來的影響會是什麼？我們可以做一個大概的推測。
新聞講到的責任人托馬斯，她是一家鑄造廠的冶金部門主管。也就是說提供給美國海軍用于建造核潛艇的鋼材，主要是鑄鋼件。鑄鋼件會在核潛艇上應用在哪些部位呢？一般來說潛艇的耐壓結構多使用軋制鋼材進行焊接形成。部分的大型受力構件會使用鑄鋼件，而鑄鋼件一般來說用在外形複雜，尺寸相對較小的結構上。同時可以肯定的是，這些鑄鋼件應用的都是耐壓或高壓的部位。由此判定這些鑄鋼件大機率是用作一些核潛艇的通海閥門和反應堆的高壓管路中。
新聞中提到，托馬斯提供的僞造技術測試結果主要涉及強度和韌性。這些結果是用來證明，這些鑄鋼件不會再碰撞或某些作戰場景中出現問題。同時從美聯社及一些美國媒體的相關報道當中講到，美軍要求在極低溫情況下進行這一類的測試。由這些資訊來判斷，這些鑄鋼件不會是用在反應堆上的，而是用在艇體上的一些通海的閥門和相關的部件。而測試的項目大機率是在受到強沖擊條件下，鑄鋼件的韌性特别是鑄鋼件與其他耐壓結構焊接當中焊縫的韌性。因為這些零部件特别是焊縫部位，在低溫情況下往往會發生發脆的現象，也就是韌性不足。當出現這種缺陷後，一旦有來自外部的強力沖擊和其他的受力，就會造成焊縫和部件的裂紋甚至撕裂。通常來說這種裂縫撕裂凸現的條件有兩個，一是低溫，一是外部的沖擊、受力。是以新聞講到，美國海軍到目前為止還沒有關于核潛艇艇身失效的報告。那是因為沒有碰到這種的極端條件。一旦碰到這一類情況，這些不合格的鋼鑄件以及他們的焊縫很可能就會出問題。
講到這個地方大家可能就會聯想到，美國的“康涅狄格”号前不久不是在南海發生了“撞山”事故嘛。而按照相關的資訊，所有三艘“海狼”級核潛艇都使用了這些不合格的鑄鋼件，包括“康涅狄格”号在内。是以“康涅狄格”号的事故，很可能會暴露出這些不合格鋼鑄件的缺陷及造成的後果。
不光是“康涅狄格”号，2005年初美國的“洛杉矶”級核潛艇“舊金山”号也發生過“撞山”事故，當時艇艏部位嚴重受損。和“康涅狄格”号事故相近的是，同樣前部“主水櫃”也發生了嚴重破裂。雖然耐壓殼體保持完好，并且後來美國采用了“換頭術”，号稱修複了“舊金山”号。但實際上，“舊金山”号沒有服役多長時間便退役了。在“康涅狄格”号事故出現之後，美國媒體“福布斯雜志”網站也曾聲稱，這一次事件造成的損失可能會迫使這艘潛艇提前退役。
如果說這些碰撞事件，因為使用了不符合标準的鑄鋼件而造成了耐壓結構損壞的話。全面修複的難度将急劇上升，而且即使修了之後，能不能夠達到原來的技術名額？也就是還能不能達到原有的設計下潛深度？這都是存疑的。當然，花錢那是免不了的事了。如果“康涅狄格”号的事故證明，所使用的鑄鋼件确實在強沖擊下存在隐患的話，那麼美國海軍的核潛艇就算是攤上“大事”了。将近30艘的核潛艇都要重新進行探傷測試。搞不好，還要重新制定新的極限下潛深度。而且如果發現這個“窟窿”是真的話，靠“打更新檔”的辦法是很難徹底解決的。