項穆是明代時期的書法家和書法理論家，著有《書法雅言》的書法理論著作，該作列舉了很多條目，專門論述書法的各個層面，其中包括《書統》、《古今》、《辯體》、《形質》、《品格》、《資學》、《規矩》、《常變》、《正奇》、《中和》、《老少》、《神化》、《心相》、《取舍》、《功序》、《器用》、《知識》等共十七篇，是項穆對自古以來書法的認識和評價，也是一部十分完整的書法理論著作。
他在《品格》一章中對古人書法進行了一個等級上的劃分，這個等級和所用的名詞，與當代書法比較接近，是評判書法的一個标準。共劃分了五個等級：正宗、大家、名家、正源、傍流。
他認為具有正宗的書法家，應當是會古通今、衆體皆能的，而且其書法作品還是天然逸出，就好像神助一般，點畫骨力清和，規矩與神意谙通，絕對是集大成的，妙入時中，繼往開來，是後世所稱頌和學習的标榜，成為正宗之流的永垂模範。他把王羲之列入到"正宗"行列中，這是人們都普遍所尊崇的，毫無争議的人。
項穆認為，具有"大家"級别的，應當是精通篆隸，從用筆上的執筆、技法都非常符合法度，并且其點畫、形質都是脫胎之風，其形勢（形質和筆勢）也是有脫胎易骨的，有一定的創新意識和創新能力，讓人"煥驚神目"。這裡把鐘繇、張芝、王獻之位列其中。
"真行諸體，彼劣此優"，他認為在楷書和行書方面有很高造詣的書法能人，其所書具有清秀豐麗者，并且點畫骨格、或者字勢、筆勢，或是書法風格都與衆不同的，有一定影響力的，都是"名家"之列。像我們所熟知的虞世南、歐陽詢、孫過庭、張旭、顔真卿、懷素、柳公權等者是"名家"。
從字面上了解，正源應當是正統的繼承者，其書法溫而不厲，其字形、點畫都與古人的屈伸、向背有同一之源，其揮灑張馳都恪守古典，一切皆從古人處來，而創新不大，就好像是照搬古人的，而缺少自己的新變意識。這類書家主要包括蔡襄、趙孟頫（趙子昂）等人。
這是項穆所劃分的第五個等級，也是最後一個。他認為"傍流"書家的作品大都"放縱悍怒"，注意，"放縱"是古人對"肆"的解釋，古人認為"肆"就是放縱的意思。作為傍流的書家，其書風都有放縱之意，要麼形質都廋，要麼都肥，已經達到了"泛濫"的地步了。這類書家主要包括北宋的蘇東坡、黃庭堅、米芾等人。
盡管項穆對書法品格劃分了五個等級，并且對其書品也作了詳盡的解釋，但是，這都是對古人的作品所作出的評判，作為書法學習者，應當了解其核心價值，這是有利于書法眼界的開闊的。
書當随時代，看着古人的書法品格，能不能聯想當今書法的品格分類呢？當代有沒有"正宗"一類？雖然是"名家"輩出，但真正的"名家"是不是在你的身邊？
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