一個人做一件好事并不難,難的是一輩子隻做好事，不做壞事。一個人如果能夠終生保持不變的節操，做到所謂謂的"據腐蝕，永不沾"，無論在什麼時代，他都是一個高尚的人，是一個脫離了低級趣味的人。
北宋著名理學家用周敦頤在《愛蓮說》中說:"水陸草木之花,可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊，自李唐來,世人甚愛牡丹；予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清,亭亭淨植,可遠觀而不可亵玩焉。"從此以後，"出淤泥而不染，濯清漣而不妖"不僅成為贊美蓮花高潔品格的絕句，蓮花也成為人的高潔品格的象征。
在中國曆史上，貪官固然是很多的，但清官也不是一個也沒有。相反，有一些封建官吏确實能夠做到出污泥而不染，久在官場而又兩袖清風，值得特别的尊重。
晉安帝年間的吳隐之，就是一個酌貪泉而不貪，任高官而廉潔的人。吳隐之，字處默，他自幼好讀詩書，崇尚儒家的治國之道，年輕時就高标自舉，操守清廉。曾經擔任廣州刺史，領平越中郎将。
他雖然有一定的俸祿，但家中的生活卻很窮困，往往一日不再食，每天到傍晚才能煮豆而食，但盡管這樣，他決不吃别人贈送的飯菜，不拿不合乎道義的東西。他後來擔任過各種高官顯職，卻仍保持儉補品質。他從不使用仆人，他的妻子要自己出去背柴，自己生火做飯。
吳隐之得到的工資獎金，從來沒留給自己，而是都拿來分給親戚和族人。這樣一來，他的生活就非常艱難了，以至自己在冬天都沒有被子蓋，有時因為缺少衣服，洗衣服的時候隻好披上棉絮呆在家裡，是以，他的生活甚全比貧寒的平民還要清苦。
史書記載當時的廣州地理位置是包山帶海，出産珍寶異物，如果能貯積一箱珍寶，可供養數世的生活之需。但南方地氣潮濕，多有瘴疫，人們都害怕去廣州做官。隻有家裡很貧困以緻不能自立的求官人，才要求去那任職，朝廷派去的前後幾任刺史皆都貪财納賄。
任何時代都是需要廉吏的，哪怕是在奢靡之風盛極的晉朝。因為貪腐從根本上侵犯朝廷正當利益，将國家的财富劃為私有，對國家的政策陽奉陰違。過分貪腐會損害國家财力、公信力和政策的貫徹執行，進而影響天下安全。推出幾位廉吏，讓他們處理棘手的問題，就成了朝廷的反抗貪腐的利器。
晉安帝下決心改變這種局面，就特意任命當時就以廉潔著稱的吳隐之為廣州刺史，于是，吳隐之就奉命去廣州上任。他還沒有來到任所，在離廣州治所二十裡一個名叫石門的地方，看見一道泉水。随行的人員中有人告訴吳隐之說，這條泉水稱作"貪泉"，傳說不論是誰，隻要喝了貪泉的水，都會産生貪得無厭的欲望。
吳隐之聽了，哈哈大笑，他下馬對周圍的人說:" 我不相信這樣的傳說，如果不看見可以讓人産生貪欲的東西，人的心境就不會慌亂。我來上任，一路上見到了許多的奇珍異寶，我已經知道了為什麼官吏越過五嶺就會喪失清白的原因了!但隻要我們堅持自己的節操，就不會為之所動，又害怕什麼貪泉之水呢?害怕的應該是我們自己的意志不堅定啊!"說完，他便跑到貪泉邊，舀起泉水喝了起來，并且當即吟詩首:
古人雲此水，一飲懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。
表示了他要像商末的伯夷、叔齊一樣，堅守節操，決不變心。在廣州任上，吳隐之确實實作了他的諾言。他為官一塵不染，比在其他地方更加清廉，更加嚴格要求自己。到廣州後，吳隐之"處可欲之地，而能不改其操"。史書記載，他平常吃的不過是粗米、蔬菜和幹魚而已。所有的帷帳器服都交給外庫管理，自己從不截留半點公款，不用一件公物。
當時有很多人都以為别的官員上任有時也是故意要顯示自已儉樸，不過做個樣子給别人看看罷了，過一段時間就會原形畢露。但時間長了，大家才知道他真是個清官，不是故作姿态。
吳隐之的作風和那些腐敗的官員形成了非常鮮明的對比。那些貪官頓頓都是山珍海味，穿的衣服也是非常的珍貴，那些官員看到吳隐之後，還指責他是做樣子，并把他當成異類。但是吳隐之并沒有别人的指責而放棄節儉的品質，甚至還用自己的作風來影響他人，時間久了之後，廣州的一些官員還真的有了明顯的改變，不再明目張膽的去剝削老百姓了。
任滿以後，吳隐之從廣州回到京城，自己随身未帶任何東西，隻有自己過去是什麼值錢上任時所帶的一點服裝， 他妻子劉氏帶了一斤沉香，這并不是什麽的東西，但吳隐之見到之後，把它取出來，抛到了河裡。
由于他的以身作則， 廣州地區的A錢陋習大為改觀，吏治也逐漸好轉好起來。朝廷對他十分贊許，嘉獎他廉清奉公的風格，加封他為前将軍。
吳隐之住在京城，條件十分簡陋，隻有幾畝地的小宅院，籬笆和險牆又窄又矮，一共才六間茅屋。由于房屋少，人口多，妻子兒女都擠在一起。家屬要靠紡織謀生，自食其力。他家時常人不數出，有時兩天吃一天的糧食，身上總是穿着破舊的布衣。
皇帝要賜給他車、牛，為他重新蓋個住宅，但是他堅決推辭，沒有接受。後來，他被任命為尚書、太常，雖然官職更大了，但也隻是以竹篷為屏風，坐的地方連氈席都沒有。後來升到中領軍，每月初領到俸祿，隻留下自己一人的口糧，其餘的全赈濟親戚、族人，妻子兒女一點也不能分享。
吳隐之早先擔任過衛将軍謝石的主簿。謝石對吳隐之的生活很關心。吳隐之的女兒要出嫁，謝石知道他家窮，嫁女一定會很寒酸，便吩咐手下帶着辦喜事所需要的各種物品前去幫忙操辦，準備風風光光地為其女辦一場宴席。到了吳隐之家裡，隻見大門緊閉，家裡鴉雀無聲，冷冷清清，毫無辦喜事的氣氛，隻見一個丫鬟正牽一條狗去街上賣。原來吳隐之要靠賣狗的錢來打發女兒出嫁。
吳隐之告老退休，直至逝世，曾多次受到朝廷的褒獎和賞賜，并需予顯要的官職。他一生雖然沒有作出什麼突出的政績，但他清康的節操使他流芳百世，給後世樹立了傑出的榜樣，也給後人提供了精神力量。
"身恒布衣不完，妻子不沾寸祿"。吳隐之為官不營私産，飲食、居處、器物十分簡陋，對物質生活的要求極低，這都超過了一般官員所能承受的範圍。
《晉書》中稱"隐之清操不渝，屢被褒飾，緻事及于身沒，常蒙優錫顯贈，廉士以為榮"。
吳隐之後來入祀廣州十賢堂，十賢堂是祭祀自漢到唐，治理廣州有廉賢之名的十位牧守。在廣州的四牌樓其中之一，記錄流寓廣東的名宦的"惠愛坊"上，也有吳隐之的名字。傳說吳隐之返鄉時，小船上仍是初來時的簡單行裝。唯有妻子買的一斤沉香，不是原來的物件，隐之認為來路不明，立即奪過來丢到水裡，變成了一座沙洲，這就是廣州傳說中沉香沙的來曆，沉香沙即在廣州市石井鎮槎頭之西的槎頭小島,是流溪河下遊的一個沙洲，又名沉香洲，古稱沉香浦。
兩晉的奢侈貪鄙之風是由上而下的，皇帝帶頭賣官鬻爵，錢入私庫，竹林七賢之一的大名士王戎做官不幹實事，卻精于斂财，到了晚上，常常和妻子在燭光下用籌碼來計算家産，關起門來數錢，當權者以"網漏吞舟"為執政理念，實質上就是"睜一隻眼閉一隻眼"，當時的風氣也不以貪贓受賄為恥，吳隐之官居要職，平日想求他辦事，指望他牽線搭橋攀附謝氏高門者不知凡幾，在這樣的大環境中他卻能潔身自好、安守清貧，雖然冷冷清清嫁女，但是清清白白為官。
滄桑變幻，王朝興替，唐時房玄齡等修《晉書》，編列"良吏列傳"，遍尋彼時為官清廉著稱者，僅得十一人，而隐之名列其中。千百年來，多少王謝高門風流雲散，金谷梁園也隻留下斷井頹垣，吳隐之的清廉自守，卻得以流芳百世，光照青史。
曆史紀聞：深淺度挖掘曆史故事，民間野史，古史雜談，述古道今。