愛新覺羅·皇太極（1592年～1643年）是努爾哈赤第八子，母為赫納拉氏，名孟古哲哲。孟古哲哲出身名門， 是海西女真勢力強大的葉赫部貝勒楊吉砮的女兒。孟古哲哲29歲病逝，與努爾哈赤合葬在福陵（位于沈陽東郊的東陵公園内）。
1612年，皇太極從父出征，先後攻下黑龍江省松花江，遼甯撫順，遼甯鐵嶺，内蒙古科爾沁。
1614年，由于後金逐漸重視與蒙古的聯盟，十六歲的博爾濟吉特氏，名哲哲遠嫁皇太極為妻。史稱孝端文皇後，（所有博爾濟吉特氏都是蒙古科爾沁部人）。
1625年，博爾濟吉特氏·哲哲的侄女博爾濟吉特氏·布木布泰嫁給皇太極。史稱孝莊文皇後，順治帝生母。
1626年，努爾哈赤因病去逝。由于身為長兄的代善的鼎力支援皇太極嗣汗位。皇太極再三推辭，被擁舉為大汗。皇太極為了擴大兵源，創立了清朝八旗。滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗構成八旗軍的整體。以兵籍編制分正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗、鑲藍旗、正紅旗、鑲紅旗，8個種類。
1634年，博爾濟吉特氏·布木布泰的親姐姐博爾濟吉特氏·海蘭珠被親哥哥吳克善護送皇太極成婚。居住的寝宮命名為“關睢宮”。史稱敏慧恭和元妃。
1635年，漠南蒙古察哈爾部林丹汗去世，林丹汗正室大福晉博爾濟吉特·娜木鐘被皇太極立為側福晉。一年後封其為西宮貴妃，居麟趾宮。尊号為懿靖大貴妃，1674年逝世，葬清昭陵貴妃園寝。博爾濟吉特·巴特瑪璪也是察哈爾林丹汗遺孀，後再嫁皇太極。康惠淑妃死于懿靖大貴妃之前。死後移棺盛京葬入清昭陵貴妃園寝。
除此之前還有5位妃子，6位庶妃。
1636年，定國号“大清”，改族名女真為滿洲。并且迫使李氏北韓臣服于清朝。
1643年，，皇太極猝死于清軍入關前夕，未能實作奪取全國政權的夙願。皇太極前後在位17年。享年52歲。葬沈陽昭陵（北陵）。