矛尾魚
Latimeria chalumnae
硬骨魚綱 腔棘魚目
拉蒂邁魚的傳奇故事
老的上海自然博物館有一件拉蒂邁魚标本，也就是矛尾魚。新的上海自然博物館開館後，經常有一些老年觀衆尋問從業人員：你們的“鎮館之寶”——矛尾魚在哪裡？在他們心目中，矛尾魚是老自然博物館的鎮館之寶。隻不過在新的上海自然博物館，這件标本沒有展出，目前存放在庫房裡。
今天，來跟大家說說拉蒂邁魚（矛尾魚）的傳奇故事。
在講這個故事以前，大家先來看一看拉蒂邁魚的檔案：
拉蒂邁魚的檔案
幸運的拉蒂邁
1938年12月23日，聖誕節前夕，南非小鎮東倫敦的一個不起眼的博物館内，時年32歲的拉蒂邁小姐（Marjorie Courtenay Latimer）正在制作一件爬行動物标本。這時電話突然響了起來。拉蒂邁接起了電話。電話是古森船長打來的。拉蒂邁此時還不知道，就是從這個電話開始，在不久的将來，她這樣一位在博物館工作的普通姑娘，将不再普通，她将轟動全球，她的名字将不斷地被後人提起。
那麼,古森船長在電話裡到底說了什麼呢？答案是：魚，一條奇怪的魚，船長在電話裡告訴她船上有一條奇怪的魚。這是兩個人之間的約定，每次出海捕魚回來，古森船長都會給拉蒂邁小姐打電話，讓她到船上來挑選些她感興趣的魚蝦等她感興的東西，這是博物館工作的拉蒂邁的興趣所在。久而久之，兩人已經成為好朋友。這次也不例外，好友特地打來了電話。拉蒂邁此時手上的标本還沒有制作完成，她本來不想去的。可是聖誕節将至，她覺得無論如何自己都應該去向長期關照自己的古森船長及船員們說聲聖誕節快樂。于是，她決定放下手中的工作前去看看。正是這個決定讓她此後名揚世界。
拉蒂邁
當拉蒂邁打了一輛計程車趕緊跑到好朋友古森的船上時，二十世紀生物學上最富有傳奇色彩的海洋探險故事就此拉開了序幕。盡管她在電話裡已經得知有一條奇怪的魚，可當她親眼看到這條魚時還是被驚呆了，眼前這條魚與衆不同，她從沒有見過，這條魚身上覆寫着堅硬的鱗片，魚鳍呈肢狀，很容易讓人聯想到陸生脊椎動物的四肢。
古森船長告訴拉蒂邁，這條魚是查朗那河（Chalumna）的入海口附近捕到的，剛捕獲時魚體呈藍色，他讓船員把這條魚小心儲存，好留給拉蒂邁小姐的東倫敦博物館。盡管一路小心翼翼的保護，以免損壞這條怪魚，可當漁船經過多個小時的海上颠簸終于駛回港口時，這條魚還是失去了原來鮮豔而美麗的藍色，變得有些灰頭土臉。雖然有些退色，但還是隐隐可見淡藍紫色魚體上微透着一點銀光。
拉蒂邁後來寫道“這是我曾見過的最美麗的魚，……”
由于魚體已經有些變質，計程車司機不願意幫拉蒂邁運這條魚，好說歹說之後，最後計程車司機才同意用車把怪魚運回了博物館，拉蒂邁查遍手頭僅有幾本資料，還是不能确定到底是什麼魚。于是，她給南非著名的魚類學家史密斯（James Leonard Brierley Smith）教授發出了一封求助信，還附上了自己畫的草圖。
拉蒂邁1938年手繪的“怪魚”——腔棘魚的草圖
聖誕節前夕的南非天氣炎熱潮濕，魚身美麗的藍色開始褪成褐色，如何儲存這條大約1.5米長的怪魚成為一個棘手的問題。鎮上隻有太平間和食物冷凍庫具有足以容納這條大魚的冷藏裝置。拉蒂邁請求幫助都遭到了婉言拒絕。拉蒂邁一邊焦急地等待着史密斯教授的回信，一邊找來了少許福爾馬林用報紙浸濕後包裹魚身，以延緩魚體的變質，但巨大魚體還是一天天地變壞，無奈之下，拉蒂邁隻好請人将其制成了标本。
由于史密斯聖誕節休假外出旅遊，他沒能在第一時間收到拉蒂邁的信。12天之後，拉蒂邁的信，終于到了史密斯的手中。看到拉蒂邁所畫的粗略素描後，史密斯驚呆了，簡直不敢相信自己的眼睛，他立即拍電報給拉蒂邁，讓她精心保管标本。然後立即驅車前往，但史密斯還是來晚了，他擔心的情況還是已經發生了，藍色的怪魚已成為一具剝制标本，隻保留下來皮膚和内部骨骼，而内部器官與組織都作為垃圾傾倒到印度洋中去了。
盡管如此，史密斯仍然相信這是一個偉大的發現，為了表彰拉蒂邁的偉大發現，史密斯用拉蒂邁小姐的名字和發現這條魚的河流（chalumna）的入海口，将這種魚命名 Latimeria chalumnae（意思是：查朗那河口的拉蒂邁魚）（圖）。我們必須對史密斯的這種不貪功名的胸懷表示敬意，盡管他完全可以用自己的名字來命名這條魚。英國《自然》雜志報道了這一發現，發現者拉蒂邁和命名人史密斯教授一下子轟動了世界。這條拉蒂邁魚後來一直展出在南非東倫敦小鎮拉蒂邁工作的博物館内。
南非東倫敦地理位置
第一條拉蒂邁魚發現地點：南非東海岸的印度洋的查朗那河河口
為什麼一條魚的發現會如引起如此轟動呢？
我們将在拉蒂邁魚的傳奇故事（二）中揭曉。