1940年，徐向前接到通知，回延安參加七大會議。他怎麼也沒有想到，這一離開，竟長達7年沒有到前線工作。
這7年中，徐向前經曆了什麼？
衆所周知，徐向前在紅軍時期是紅四方面軍總指揮，上司四方面軍開辟鄂豫皖根據地、川陝根據地。這支部隊是紅軍時期，三大主力之一，新中國成立走出許多戰将，像許世友、陳錫聯、陳再道、王建安、王近山、杜義德、周希漢等等。
抗戰時期，徐向前擔任129師副師長，率部從晉北轉戰冀南、山東抗戰。
1939年6月，他奉命到山東縱隊開展工作，當時山東縱隊在張經武、黎玉的上司下，部隊發展到2.5萬人。徐向前帶一批幹部到山東工作，在一年左右時間，讓部隊發展到5.1萬。另外，還有3萬餘人撥給剛到山東沒多久的115師，使得115師得到快速發展。
1940年6月，他接到中央通知，到延安召開七大。艱難跋涉6個月，在1941年1月回到延安。到延安後，部隊給山東派去一批幹部，他去送行時，馬受到驚吓，導緻腿部骨折，隻好留下養病。
他這一次意外，就再也沒有回到山東工作。
1942年，他的身體恢複後，在新成立的陝甘甯晉綏聯防司令部，擔任副司令員，賀龍為司令員，總兵力有3.65萬人。
因為被國民黨經濟封鎖，陝甘甯邊區經濟出現困難，隻能靠自給自足解決問題。毛主席讓徐向前負責搞生産。于是，陝甘甯開展發展農業、手工業、運輸業、畜牧業、開墾田地等，很多首長都有一塊兒屬于自己的耕地，徐向前也不例外。
1943年春，徐向前忙着春耕時，毛主席找他談話，讓他到抗大擔任校長。他說自己搞生産還沒有整明白，又幹教育，自己沒有經驗。毛主席說：開始我們不會打仗，後來不是會了嘛。
1944年，豫湘桂戰役戰役，國民黨軍丢失大量國土。毛主席想派他到河南開辟敵後根據地，在準備上任之前。他突發肋膜炎，無法前往，王樹聲代替他擔任河南軍區司令員，奔赴河南展開敵後抗日。
徐向前留在延安繼續養病，直到抗戰勝利前，他對毛主席說，日本鬼子快投降了，自己再不去打仗，就沒仗可打了。毛主席說：安心靜養，以後國民黨是不會叫你閑着的。
就這樣，他一直在延安養病。到1946年底，國民黨軍準備進攻陝北，他被疏散到綏德，又轉到太行山解放區。直到1947年，他病情好轉一些後，擔任晉冀魯豫軍區副司令員，負責後方工作。
他沒有想到，自己從1940年到1947年的7年中，因傷病遠離戰場這麼久。
1947年8月，劉鄧率領野戰軍南下，軍區沒有多少部隊，為此，他整編軍區地方部隊5.1萬，堅持作戰，發起臨汾戰役、晉中戰役等。尤其在晉中攻堅戰時，5萬人打10萬人，取得重大勝利。
1948年，晉冀魯豫軍區和晉察冀軍區合并為華北軍區，他擔任軍區副司令員兼第一兵團司令員，率部打太原。
太原攻堅戰持續半年之久，等解放軍兵力以及武器大有改善後，1949年4月發起總攻時，徐向前等身體不允許，臨時讓彭德懷指揮，3個兵團，1300門重炮，4天拿下堅固的太原城。