陶玉玲，1934年10月28日出生于江蘇省鎮江市，中國内地演員，畢業于華東軍政大學。1957年，主演個人首部電影《柳堡的故事》 。1959年，出演劇情電影《江山多嬌》 。1964年，在劇情電影《霓虹燈下的哨兵》中飾演春妮 。
1979年，主演劇情電影《二泉映月》 。1986年，由其主演的劇情電影《幸運的人》上映 。1993年，出演劇情電影《炮兵少校》 。1998年，主演鄉村電影《大喜之家》。2005年，憑借電視劇《張培英》獲得第5屆金星獎電視劇優秀演員獎 ;同年，陶玉玲獲得中國電影表演學會授予的"百位優秀演員"稱号 、國家人事部廣電總局授予的"有突出貢獻電影藝術家"榮譽稱号 。
2006年，憑借人物傳記電影《任長霞》入圍第15屆金雞百花獎最佳配角獎 。2010年，主演劇情電影《醫生的假日》 。2015年，獲得第33屆大衆電影百花獎終身成就獎 。2016年，出演劇情電影《第一大案》 。2017年，獲得第16屆中國電影表演藝術學會金鳳凰獎終身成就獎 。2018年9月3日，由其參演的劇情電影《那些女人》上映 。
陶玉玲從14歲就從老家鎮江來到南京，進入華東軍政大學戲劇隊學習，畢業後配置設定到南京軍區前線話劇團工作。她的演出幾乎覆寫整個南京。先後參加過演出的話劇有《東海最前線》、《她的朋友們》、《我是一個兵》、《沒有病找病》、《東進序曲》等。
《柳堡的故事》的編劇胡石言曾經在南京軍區前線話劇團工作過，他看過陶玉玲演的話劇，也當過話劇團團長，覺得她演二妹子很适合，是以就向導演王蘋推薦了陶玉玲。《柳堡的故事》不僅影響了陶玉玲的一生，對中國電影事業也作出了巨大貢獻。在中國電影一百周年的時候，這部影片被選為"百部優秀影片"。
這部電影是我軍第一部反映談戀愛的愛情片。有時候到香港等地參加電影節，一些香港導演和外國導演在看了這部電影後都驚訝地說，"真沒想到，中國在50年代就有這麼好的愛情片。"《柳堡的故事》是陶玉玲拍的第一部電影，當時她對電影什麼也不懂，許多形體動作多虧王蘋導演的現場啟發才即興表演出來。
在拍攝過程中，王蘋時常讓陶玉玲要"加點糖"，因為二妹子的形象就是要清純、漂亮、甜美。正因為一次次的"加糖"，甜倒了一批"二妹子迷"。影片放映出來後，她經常收到莫名觀衆的來信，其中很多就是當時的男孩寫給她的情書，二妹子的銀幕形象刻畫得非常成功。不過這位甜美的"二妹子"最終并沒有為這些情書所傾倒，而是和同在前線話劇團工作的一位小夥子好上了，并且和他結婚生子，一直相伴到今天。
走上了銀幕後，陶玉玲沒有放棄自己的本職工作，在20世紀60年代初，陶玉玲又參演了南京軍區前線話劇團排練的話劇《霓虹燈下的哨兵》，陶玉玲在裡面扮演春妮。《霓虹燈下的哨兵》的演出非常轟動，整個劇團還被邀請到北京演出給當時的國家上司人看，劇團成員都受到了中央上司的親切接見。
1966年，陶玉玲受到牽連，她不得不脫下穿了20年的軍裝，離開了自己喜愛的工作。幾經周折，陶玉玲來到了南通半導體廠，當上了一名普通勞工，還帶着兩個孩子。但她還是很快在新的環境中适應下來了，工作積極，待人誠懇，并與廠裡的姐妹們結下深厚的友誼。但這時的陶玉玲精神狀态很不好，人也憔悴了，覺得自己以後都不可能再上銀幕了。
1978年，已經是前線話劇團演員隊長的陶玉玲随調進總政文化部的夫妻一同進了北京。來北京之前，曾有人提醒她說，如果進北京，你将會從南京的"雞頭"變成北京的"鳳尾"。而且在經曆了下放、結婚育兒、重新工作的20多年的風雨後，無情的歲月早已給陶玉玲留下了滄桑的痕迹，當年清純甜美的"二妹子"也已經失去了青春的光彩。對于在北京有可能受到的冷遇，陶玉玲雖然早有心理準備，但現實還是比她預料到的嚴酷多了。
進了八一廠後，曾經擁有過的"二妹子"身份讓她頗有知名度，但卻無法帶給她新的角色。也可能是"二妹子"給人的印象太深了，以緻導演們不知如何讓44歲的"二妹子"面對觀衆。甚至有人刻薄地說:你還是先好好化一下妝，再試鏡頭吧。一時間，陶玉玲無戲可演，她真的要失業了。
但她也發現，當時的演藝界，和她一樣因"滿臉皺紋"而得不到角色、無戲可演的女演員很多。這一切并不是針對她一個人，她依然相信自己的實力，她默默等待着。是以當接到嚴寄洲導演的邀請，要她參加電影《三個失蹤的人》的拍攝時，她高興極了。陶玉玲在片中的角色是一個戲份非常少的女遊擊隊員，其實，就是個一句台詞都沒有的群衆演員。
但是陶玉玲卻非常珍惜這次表演機會，老朋友田華也鼓勵她不要放棄。從當年紅遍天的女主角"二妹子"，到眼下當一個沒有一句台詞的群衆演員，可謂是極大的落差，陶玉玲卻平靜地面對，并開始精心地準備這個"女遊擊隊員"。來到現場時，得知自己隻有一個"女遊擊隊員切面條"的鏡頭。
從1964年出演《霓虹燈下的哨兵》的春妮後，她已經離開了銀幕整整14年，在表演和年齡上都沒了優勢。陶玉玲決定"打掉自己的自尊心，一切從零開始"。陶玉玲"切面條"的鏡頭雖然很短暫，卻讓嚴寄洲導演非常滿意，很快陶玉玲又得到了嚴導演給的另一個角色。雖然還是一個戲份不多的群衆角色，她仍然一絲不苟地表演每一個動作，最終也獲得了導演的滿意。
44歲的陶玉玲終于從群衆演員的角色中站了起來。這以後，她接連參加了《二泉映月》、《如意》、《明姑娘》等多部影片的拍攝。在董克娜導演的電影《歸宿》中，陶玉玲大膽超越自我，一人飾演了跨越兩代人的母女角色，和吳天明導演合作的影片《沒有航标的河流》獲得了美國夏威夷最佳影片獎。陶玉玲還參加了《共和國往事》、《上将許世友》等多部電視劇的拍攝。
憑着"一切從零開始"的信念，陶玉玲在表演道路上終于開始了新的起點，她接連塑造了一個又一個别具風格的質樸、善良的中老年婦女形象，又一次開創了自己的藝術表演道路。2015年02月17日，陶玉玲在2015央視春晚上，演繹開場《四世同堂合家歡》。
1993年11月，一次體檢查出的病情，讓正在拍攝電視劇《蹚過男人河的女人》的陶玉玲抱憾離開了劇組。她被查出口腔上颚發生了惡性惡性良性腫瘤，是癌症，必須住院，她從此走上了10年的抗癌之路。她向病魔發起的挑戰成功了。10年漫漫的抗癌路，陶玉玲帶着她的"吸吸呼"健身操和藥罐子(為了在拍戲時不給别人添麻煩，她還帶了一個可以插電源的藥罐子)，參加了一部部電影的拍攝，死神早已被她遠遠地甩開。2004年，陶玉玲終于徹底恢複了健康，"二妹子"的頑強與拼搏，讓她創造了又一個醫療上的奇迹。
陶玉玲在各類影視劇中塑造了越來越多的母親形象。雖然扮演的都是劇中主角的"媽媽"，但她卻是大家公認的"大衆母親"。她出演的電影《任長霞》獲得了華表獎。她在片中扮演的任長霞母親的角色，又獲得了第15屆金雞百花獎最佳配角提名獎。熒屏上，她出色的表演讓人感覺是那樣純熟、質樸。生活中，她和藹的微笑讓人感到了熱誠、親切，是以她走到部隊，戰士們都親切地喊她"媽"。
她還有周裡京、尤勇、濮存昕、倪萍等衆多的"兒子"和"女兒"，他們見了陶玉玲，都要深情地先喊上一聲"媽"。對于"兒女"們的深情，陶玉玲在開心自豪的同時，心中又萌生了向老年角色挑戰的想法。她說:我願意把每一個給主角配戲的"媽媽"都演出彩兒來。
她曾經有過紅透大江南北的"二妹子"與"春妮"的閃光時刻，也曾經曆了無戲可演的表演低谷。在重新煥發藝術青春的晚年，又遭到了病魔的襲擊。面對表演生涯的大起大落，她勇敢地向自己發出了挑戰"一切從零開始"，欣然出演一個沒有一句台詞的女遊擊隊員。
在突發的疾病面前，她又向病魔發起挑戰，頑強走過了10年的抗癌之路，又一次重返自己熱愛的銀幕。她就是上個世紀50年代電影《柳堡的故事》中曾經迷倒億萬觀衆的"二妹子"--八一電影制片廠老藝術家陶玉玲。《柳堡的故事》放映後，"二妹子"純情甜美的微笑成了那個時代青春偶像的象征。