裝飾古雅的杏花樓，建立于清朝鹹豐元年（1851年），首年便以主營廣東甜點和粥類打開了局面。店中招牌“杏花樓”三字，沉郁穩重，磅礴大氣，為清朝末科榜眼朱汝珍1930年所題寫。
在杏花樓的發展史上，1927年定然是值得大書特書的一年。那年，名廚李金海出任杏花樓的經理。走馬上任之初就開始大刀闊斧進行改革，首先招股成立股份制，并擴建杏花樓店面，次年李金海以獨到的眼光，捕捉到月餅這隻極具人文精神的傳統食品，開始試制月餅，并名揚天下。
中國博大精深的甜品文化已經在南粵大地孕育了數百年之久。在美麗甜蜜的廣州，大街小巷随處可見大大小小的糖水鋪、甜品屋，餐牌上五花八門、種類繁多的各式甜品——蓮子炖蛋、鮮奶炖木瓜、紅豆西米露……看得人眼花缭亂、垂涎欲滴，杏花樓就是這樣一家建立于清代鹹豐元年建立在上海的廣東甜品店。
起初杏花樓隻是一家經營廣東甜品和廣式粥品的宵夜店，門店雖小但是門庭若市生意興隆，制作的甜品深得居民喜愛。後來擴建成七間門店名震一時；同時也是杏花樓故事的開始。
一開始杏花樓叫“探花樓”。飯店主人的一位好朋友在中學任教的蘇君，向經理建議，探花樓這個名字不雅緻，擴建後以取一個雅号。老闆同意後蘇君以唐代詩人杜牧的“清明時節雨紛紛，路邊行人欲斷魂。借問酒家何處在，路人遙指杏花村”。老闆聽後大喜，認為這個名字雅緻又響亮，于是就把探花樓改名為杏花樓。
1930年，清朝末課狀元朱汝珍還為杏花樓寫招牌，挂于底樓店堂中，流存于現在。
在上世紀三、四十年代杏花樓全盛時期，杏花樓用全套紅木家具擺布設定，裝潢格局古色古香，高貴優雅，吸引了一批批工商界、軍政界人士，當時李宗仁、汪精衛、杜月笙等都是杏花樓的常客。解放後上海市第一任市長陳毅曾在此設宴款待賓客。
也就是在這個時候，杏花樓開始制作月餅。因為杏花樓當時已經是一個上層人士交流的會所，杏花樓月餅迅速興起，流傳至今。
然而，其實在二十年代，杏花樓剛開始制作月餅時，名氣并不大。為了打響杏花樓月餅這一品牌，杏花樓的經理李金海不斷地督促研究工藝、提高品質，精工細作，在月餅上花盡了心思。
李金海還用了個小計謀，他瞄準了當時上海最出名的月餅品牌——淘淘酒家，在淘淘酒家的對面臨時租了個小門面，又是請樂隊，又是聘來漂亮的小姐，同淘淘酒家唱對台戲。一年不成就第二年再戰，杏花樓才終于在月餅屆有了紮實的地位。
“即杏花酒樓一家而言。每屆中秋節邊所售者。其數達十餘萬。如合全市全國所售計之，其數不更可驚耶。”由此可見，杏花樓當時已頗有些國民品牌的意味。
後來，随着杏花樓月餅的名頭越喊越響。杏花樓的月餅制作也不斷改進工藝，從選材到加工都十分講究。而月餅價格卻又十分親民，在市民之中赢得了良好的口碑。杏花樓代代相傳的月餅工藝配方，自1997年7月9日開始，便靜靜地躺在浦東發展銀行的保險庫裡，這張薄薄的配方背後，是幾代人的心血和經驗。
杏花樓的月餅外形美觀，色澤誘人，新鮮可口。咬一口感覺油而不膩，酥酥脆脆，讓人欲罷不能。月餅的花色也滿足了不同的口味要求：蓮蓉、椰蓉、豆沙、玫瑰、火腿、蛋黃……甜鹹口一應俱全，滿足了所有人的口腹之欲。
時光流轉，月餅品牌更新換代。而家裡的老人，每逢中秋佳節，最偏愛的卻還是杏花樓的月餅，說是“有老上海的味道，别家吃不到的”。每年的月圓夜，一家人坐在陽台上賞月叙舊的同時，手邊總有一盒杏花樓的月餅相伴。少時關于老上海的回憶，就這樣化作了一絲甜味，留在了舌尖，也留在了心裡。