鸮鹦鹉，是一種肥大而渾圓的鹦鹉，體長59-64厘米，體重950-4000克。臉盤與貓頭鷹相似，全身披上黃綠色的細點。有一對相對短的翅膀，并缺少了鳥類控制飛行肌肉的龍骨，不能飛。其翅膀隻作為一般平衡或在樹上跳下時提供一定程度的支撐作用，是世界上唯一一種不會飛行的鹦鹉。也是世界上壽命最長的鳥類之一，壽命長達90年以上。屬極危物種，目前數量僅有120隻左右，分布于紐西蘭南部、斯圖爾特等島嶼，是紐西蘭的特有種。
表面羽毛有多種色彩，除了微黃及如苔藓般的綠色作為主色外，羽毛上也有黑至深棕色的條紋，這種保護色使它們能在天然植被下得以隐藏自己。由于它們無須應付飛行時所要求的強度及剛度，是以羽毛是非常柔軟的。頭面上有鸮形目獨有的面盤羽毛排列，鳥喙旁被靈敏的羽須或小胡子所包圍，用以在低頭前進時感受地面情況并引導前行。腿大而粗壯、鱗狀，并與其它鹦鹉一樣是對趾足（兩趾向前兩趾向後）。爪子比起其它鹦鹉為大，以友善在樹枝間攀爬。
為夜行性、草食性動物，喜歡獨居。主要吃原生的植物、種子、果實及花粉等。鸮鹦鹉不像其它鳥類要保持輕盈的身體，它們會在體内儲存大量脂肪，是以體重冠絕同類。有完善的嗅覺系統，在覓食時就能夠通過氣味來區分出食物。與其它鹦鹉一樣，鸮鹦鹉也能夠發出多樣的叫聲。除了求偶時發出響亮而刺耳的嗥叫聲外，也會發出嘶卡的聲音來向其它同類标示自己的位置。它們身上有一種果香或蜜糖的氣味，這種香味可以吸引同伴，但卻也可以引來捕食者。
在所有的鹦鹉當中，隻有鸮鹦鹉會利用求偶場交配制度來作為求偶交配的方法。在求偶季節時，雄性會聚首在一個仿如競技場的地方舒展雙翼，透過表演獨有的舞蹈及演唱來吸引異性。雄性要聚集在“表演場”通過競争取得交配權，交配完成，雌雄關系即告結束，并不會結成伴侶，它們相遇隻為了傳宗接代。鸮鹦鹉是一種繁殖率最低的鳥類，它們并不會每年都進行繁殖，而隻在有大量食物供應的年份才會進行。
好奇心非常高，從不怕陌生人。遇到驚吓時，它們通常是一動不動。它們唯一的技能就是利用自己的拟态羽毛，隐藏在青翠的草叢間。鸮鹦鹉不會飛的習性，決定了它們隻能在沒有害獸的地區存活。起初紐西蘭本土并沒有陸生哺乳動物，是以在這種特殊的環境中它們以特殊形式進化。當歐洲人進入紐西蘭後，帶來的一些哺乳動物物種（如貓狗），使得鸮鹦鹉成為哺乳動物易于攻擊的目标。并且随着生存環境的持續惡化，最終導緻此物種走向了瀕臨滅絕的邊緣。