美國西部牛仔，與美國的牛密不可分，美國人是歐洲移民的後裔，美國的牛則是歐洲的後代。
美國的牛最早是由哥倫布帶去的。當時，他把西班牙牛帶到西印度群島和中、南美洲沿海一帶。
西部牛仔是一種短暫的曆史現象，是美國西部從一八六六年到一八八六年這段時期盛極一時的一種服務行業的勞工。
這種職業的産生，有賴于冷藏裝置的火車車廂的發明。但另一項發明——有刺的鐵絲網又使這種職業很快銷聲匿迹。
對大多數美國人來說，乃至對世界上許多人來說，美國西部牛仔是具有英雄主義和神秘色彩的人物。
在漫長艱辛的旅程中，西部牛仔們必須能吃苦耐勞，同時還要機智、勇敢、沉着、冷靜，能應付途中各種意想不到的事故和危險。
首先要管束半馴服的牛，特别是性情兇野的西班牙牛，牛仔跟在牛群旁邊，緊緊盯住它們，一刻也不能放松。
沿途還要留意狼群等野獸和毒蛇、毒蟲的襲擊，防範印第安人的冷箭、标槍。
有時候可能會突遇大雷雨，電閃雷鳴往往會導緻驚群，牛亂奔亂竄，牛仔就要沉着地兜轉它們，圍成圈子，消除驚恐。
牛仔長途趕運牛群如同大規模的行軍。押送特大牛群的牛仔們要嚴格分工，各司其職。常常有兩個最有經驗的人擔任總指揮，一個通訊員，前後左右負責傳遞消息。