自研GPU传闻成真，苹果为何要这么做？

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文/maomaobear

外媒报道，苹果已经通知长期合作伙伴英国imagination technologies，将不再需要后者帮助开发iphone和ipad的图形技术。

这对于imagination来说这无疑是一记重击，受此消息影响，imagination股价暴跌7成。

imagination 是苹果 gpu 供应商，imagination 的营收大约有 50~60% 来自苹果，苹果的釜底抽薪让imagination措手不及。

为何苹果要做出这个举动？自研gpu的意义何在呢？

一、苹果早有预谋

苹果自己研发gpu并不是没有先兆，早在2016年中，就有传闻说苹果在招聘gpu研发人员，准备自研gpu，苹果还挖了imagination不少工程师。

苹果和imagination的合作由来已久，早在2010年苹果开始脱离三星，自己研发soc的时候，imagination就是苹果的合作伙伴。

imagination的前身是videologic，它原本是一家制造游戏机和桌面3d显示芯片的公司，其历史可以追溯到20年前，电脑3d显卡起步的年代，videologic与当时3dfx，nvidia就展开了激烈的竞争。

当pc电脑的3d显卡发展到了第三代，第四代，videologic不敌当时的nvidia和ati，推出了桌面pc市场，转攻移动市场，取得了成功。

在苹果之前，imagination的powervr mbx就授权给了intel，在wm时代，intel的处理器图形性能独占鳌头。

到了iphone时代后，imagination几乎给所有的移动处理器授权，三星、苹果、mtk都采用imagination的图形技术。

不过，最后imagination就遇到了竞争对手，arm作为公版cpu架构的提供者，很快也开始研发自己的公版gpu，mali系列与arm的cpu核心一同授权，取得了不错的成绩。三星、华为和一些平板芯片厂商都采用了mali系列的gpu。

而高通则一直坚持使用自己的gpu核心，高通的gpu技术来自于ati（后来被amd收购）的移动技术，而ati的移动显示技术来自于收购的bitboy。2009年，高通把这些技术纳入囊中，推出adreno系列gpu。adreno系列的产品经过几代发展，拥有很好的性能。

尤其是最近两代产品，产品性能能够碾压mali和powervr，这让苹果很不爽。

在anandtech的测试里面，骁龙821的gpu效率远高于苹果a9的powervr核心gpu。苹果已经用了非常多的硬件资源去提升gpu性能，但是依然不能拉开与高通的距离。

对于苹果来说，给一个性能不算好的gpu核心付出高额授权费，显然不如自己投资研发。从cpu核心的研发看，苹果经过几代努力就鹤立鸡群，cpu能做到，gpu也能做到，所以苹果作出了决定。

二、自研gpu意义何在？

对苹果来说，自己研发gpu首先是可以解决性能优势的问题。苹果的iphone毛利是所有手机中最高的。而苹果高利润的基础除了苹果品牌之外，要归功其软硬件的护城河。

苹果的ios系统自己掌控全生态，易于优化。苹果的cpu核心不采用公版，而是自己设计高性能架构，用高成本的大核心面积换高性能。苹果a10是两个两小四核心结构，大核心的面积是公版a72的两倍，而性能几乎达到intel低端桌面处理器的水准。这种高性能保证iphone能够维持高价格。

而唯独gpu方面，因为苹果获取的imagination的核心不够好，而让高通抢了先。高通骁龙835的图形性能远远超过苹果的a10，而如果苹果继续用imagination的核心，就会一代接着一代的被高通碾压。

小米的手机跑游戏比苹果更快更爽更省电，6000元的iphone不如2000元的小米，维持溢价就是问题。

而苹果自己研发gpu，可以跳出上游厂商的架构，搜集人才，按照苹果自己的需求来研发gpu。最终目的是做出类似于cpu的绝对性能优势。

在cpu、gpu、操作系统上全面碾压安卓手机，苹果就可以保持体验的绝对优势，从而维持溢价。自研高水平gpu，保持性能优势，维持iphone类产品的溢价，这是苹果自研gpu的首要目标。

此外，gpu和vr、ar高度相关，未来手机发展出什么需求都需要硬件来支持。而苹果如果不自己掌控gpu，那么未来要做什么新功能都必须看上游厂商的规划，这就会很尴尬。

如果imagination对未来的掌握不如高通、arm，那么iphone产品就可以全面落后于安卓。苹果不能冒这个风险。

而如果苹果自己掌控了gpu，就可以cpu、gpu、系统一起优化。不仅仅可以跟上对手的角度，苹果还能自己整合系统搞出来竞争对手无法抗衡的优势。

假如未来vr发展，那么苹果可以在自己的封闭体系内制订一套标准，给开发者使用，快速开发出产品。而竞争对手则需要谷歌、高通、arm多家厂商协调才能制订出一个通用标准。竞争对手无法模仿，苹果的高溢价自然就维持了。

最后，苹果自己研发gpu，还可以节省授权费用。因为授权费用是按照产品数量来的。2010年苹果和imagination合作，当时苹果的产品销量没有多少，自己研发不如买授权。

而如今苹果的产品销量巨大，授权费还是按照数量收取，这就是一个沉重的负担。而苹果内部一定是做过评估的，开发cpu花了多少钱，开发gpu预计要花多少钱，苹果一定是有计算的。计算下来，买授权不如自己研发，苹果自然就会放弃购买授权。

三、事情尚有变数

当然，苹果要自己研发gpu也有风险，其中最主要的就是专利问题。苹果虽然有众多图形专利，但是gpu研发能够逃过专利壁垒还是未知数。

有人认为苹果有可能是欲擒故纵，苹果有意接手 imagination。但是在收购之前，先宣告终止合作，并大肆强调 imagination 高度依赖苹果，以压低股价。而在 imagination 陷入危机时，或者买下imagination的股份，把imagination当成子公司，或者买下该公司的知识产权。扫清自主开发gpu的专利障碍。

其实，苹果本身就是 imagination 第四大股东，持股只有 8% 左右。也曾经考虑过收购 imagination。未来苹果突然收购imagination也有可能。

如果苹果低价收购了imagination，那么imagination变成苹果的图形部门，依然还会给苹果提供授权，只是主导权和研发节奏到了苹果手里。

本文转自d1net（转载）