从1995年算起，cba已经打了26个年头。在不同的阶段都有着不同的代表人物，对于年龄稍长一些的球迷而言，cba的前十年应该是属于八一队的，而如果非要找一个代表性人物，刘玉栋可以是一个绝佳人选。
2005年1月，前中国篮管中心主任李元伟为刘玉栋颁发了cba十年贡献奖。一枚镶有96颗碎钻的“战神钻戒”，标志着刘玉栋在cba前十年扮演着重要角色。
不同于姚明、王治郅的天赋异禀，刘玉栋的篮球天赋并不出众。姚明15岁已经在青年联赛中大杀四方，而刘玉栋15岁才刚刚开始接触相对正规的篮球训练。
刘玉栋出生于一个工人家庭，父母的身高没有特别突出，父亲身高175cm，母亲身高160cm。小时候的刘玉栋是个不折不扣的“熊孩子”，不爱学习、比较贪玩。为了能好好治一治“熊孩子”，父母将他送去了体工大队。
起初刘玉栋练的是散打，教练看中的是他强于同龄人的身体素质。随着年龄的增长，刘玉栋的身高也开始蹿升，15岁长到了185cm。因为身高的原因，刘玉栋开始改练篮球，从此他也慢慢爱上了篮球这项运动。
从散打转项到篮球后，刘玉栋经历一段适应期，毕竟散打与篮球之间存在着不小的项目差异。但是刘玉栋也自己琢磨出了两者之间的一些相通之处。
“技术动作肯定差很多，但是韧劲和精神是相同的，打不倒，打不垮。”
相比于从小就接受篮球训练的同龄人，刘玉栋非常清楚自己在篮球场上的优劣势。基本功不扎实，就自己加练，运球、投篮、传球……他在散打训练中练就的一身腱子肉让他成为球场上的力量强者。
最终刘玉栋的身高停在198cm，因为出色的身体力量，他被培养成了一名内线球员。而就在他刚要跨入成年队的时候，福建队解散了，他只能先辗转加盟了南京军区队，随后被八一队选中，由此开启了一段“八一战神”的故事……
刘玉栋来到八一队不久，中国篮球职业联赛cba正式拉开序幕。当时的八一队无坚不摧，其中以刘玉栋、李楠、张劲松为代表的中生代球员在cba大杀四方。2000年以前，他们包揽了所有cba冠军。而除了97/98赛季，刘玉栋场均得分都超过20分，是队内的得分尖刀。
2000/01赛季，姚明的成长让上海队看到了挑战八一队的希望。他们在常规赛也战胜过八一队，球队目标直指cba总冠军。在当年的总决赛中，八一队与上海队如约会师。
虽然那时的姚明已经足够有统治力，在八一队的内线翻江倒海。不过姜还是老的辣，整体实力更胜一筹的八一队在总决赛击败了上海队，其中刘玉栋在总决赛中场均贡献36.2分、9篮板、2.3次抢断，毫无疑问地成为了八一队夺冠的头号功臣。
除了cba，两队还在第九届全运会决赛赛场上相遇。终场前，刘玉栋用一个三分绝杀，再次击败上海队，一年内两次让姚明品尝到了失利的苦果。
姚明在退役后这样评价刘玉栋：
“刘玉栋是唯一让我感觉怎么防都白搭的球员，他是我见过的最伟大的球员。”
2001/02赛季，更成熟的姚明誓要率领上海队攻下八一队的统治地位。随着追风少年王治郅登录nba后，刘玉栋扛起了八一队的内线，成为球队的绝对核心。
当赛季上海队在姚明的率领下，常规赛几乎取得了全胜的战绩。在最后一场常规赛中，刘玉栋单场轰下51分，打破了上海队常规赛全胜的梦想。在随后的季后赛中，两队一路过关斩将，最终又一次相遇在总决赛。
总决赛第一场，卯足了劲的姚明21投全中，全场砍下惊人的49分17个篮板外加6个盖帽。不过刘玉栋以43分8个篮板外加5次助攻回应，在老队友李楠27分的加持下，八一队依旧取得了胜利。
转折来了，随后两场比赛，上海队在主场势如破竹，连下两城。关键的第四场总决赛，八一队必须取得胜利，才能继续保留冠军的悬念。当场比赛双方一直焦灼到第四节，在比赛的最后10分钟内，两队交替领先9次。
最后时刻，刘玉栋再次命中中投，帮助八一队在终场前4秒取得领先。所有人都知道上海队一定会将最后一次投篮机会安排给姚明，身高仅198cm的刘玉栋主动站出来顶防姚明。在他强大的下肢力量干扰下，姚明错失了投篮，不过随后上海队外援哈特神兵天降，补篮命中，终于帮助姚明圆梦cba总冠军。
这是八一队第一次错失cba总冠军，赛后，八一队黯然离开球场。总决赛场均砍下41.3分的姚明固然出色，但是那个系列赛的得分王依旧是刘玉栋，他场均可以得到41.5分！
一名八一队死忠球迷等候在球队巴士外，球队上车前，她哭着对自己的偶像刘玉栋喊道：
“刘玉栋永远是总冠军！”
其实在2002年刘玉栋的膝盖已经遭遇了严重的伤病，医生已经多次建议他进行手术治疗。对于刚刚错失cba总冠军的刘玉栋来说，他没有心思做手术，他要帮助八一队把总冠军奖杯夺回来！
2002/03赛季，刘玉栋拖着一条伤腿依旧场均可以得到30分。他的国家队队友巩晓彬在记者会上开玩笑地说：
“谁能把刘玉栋得分限制在30分以内，就是巨大的成功。”
刘玉栋也兑现了自己的承诺，在总决赛中帮助八一队击败了年轻的广东队，重新夺回了cba冠军奖杯。在总决赛结束后，刘玉栋终于决定接受手术。在长达5个小时的手术后，医生从刘玉栋的膝盖中取出了11颗碎骨，震惊整个中国体坛。
手术后的刘玉栋将11颗碎骨放在自己的奖杯柜中，医生也一直提醒他最好不要在打球。对于家乡的思念还是让他选择在2007年复出加盟福建男篮，以教练兼球员的身份打了三年后，2010年，刘玉栋正式告别篮坛，回归家庭。
常年在外奔波比赛，刘玉栋对于家庭始终怀有些许愧疚感。他的妻子张宏珍也曾是一名女篮球员，为了支持丈夫的事业，选择放弃篮球，成为了家庭的顶梁柱。退役后的刘玉栋爱上了钓鱼和喝茶，他曾经想把儿子也培养成一名篮球运动员，无奈儿子患上了哮喘，不适宜剧烈运动。
已经年过50的刘玉栋偶尔还是会去球场走走，在年轻人训练完后，从地上捡起篮球，命中几次标志性的中投。也有好事的年轻球员会假意起跳封盖他的投篮，刘玉栋用假动作晃飞他们后，将球投进。
看着跳起在空中的年轻球员，刘玉栋仿佛又看到了那个年轻的战神，穿着八一队的10号球衣飞驰在球场的样子……