新千年的开篇如此华丽，让刘德华对未来、对行业、对人生有了更深层的忧虑思考。新生代歌手们的崛起、流行音乐潮流的更迭、海外电影对本港电影的冲击、主流阵地的逐渐北上、20载人生阅历的积淀与磨砺、偶像的责任与社会担当。刘德华作出了自己的选择，逐渐从歌坛抽身，把机会留给更多的年轻人；肩负起复苏与振兴香港电影的重担，探索港星与内地新兴市场的融入方式；既然一代新人换旧人是不可抗逆的自然规律，那主动担当，为怀揣梦想的新生电影人创造一个圆梦的机会，为电影圈培养更多的新鲜血液。
90年代后期，万梓良把虽然是电视剧行业的当红小生但对未来充满迷茫的林家栋介绍给刘德华，刘德华在林家栋身上看到了自己曾经的影子，于是他让林家栋花一两年时间忘记自己在电视剧行业学到的表演方式与技巧。2001年，刘德华主演电影《爱君如梦》开拍，他拉上了还是电影行业新人的林家栋出演第二男主角，要知道这部戏里陪林家栋过招的可是梅艳芳、吴君如两大影后。自此，只要有刘德华演出的电影，我们基本上都能看到林家栋的影子，从《无间道》到《兄弟之生死同盟》，从《天下无贼》到《风暴》，我们看到了一个逐渐成长为香港中生代实力派演员的林家栋，期间刘德华还帮助林家栋挖掘其在导演、监制上的天赋（那部2010年第30届香港电影金像奖最佳电影《打擂台》就是由刘德华的映艺娱乐投资、林家栋监制的一部佳片）。终于，在林家栋羽翼丰满之时，刘德华鼓励林家栋出来单飞，独自选片独自挑大梁。2017年，在林家栋单飞后的第五个年头，他终于凭借电影《树大招风》摘得金像影帝，这是对刘德华最好的回报，这也是刘德华对香港电影的一份真实贡献。
除了林家栋，被刘德华一手带到事业高峰的还有2018年香港电影金像奖最佳男配角姜皓文。那位比林家栋大一岁、绰号“黑仔”的姜皓文也是一度准备改行，慧眼识珠的刘德华帮了他一把，让他在自己2013年电影《盲探》中出演一位给人留下深刻印象的“变态杀人犯”，从此在刘德华的电影中，我们基本上都可以看到“黑仔”姜皓文的精彩表演。如今的姜皓文已成为香港电影圈内的实力派演员，多次参演主流港片，还逐渐能担纲男一号了。在即将上映的刘德华电影《金手指》中，我们还能看到他与刘德华并肩作战。
2001年，刘德华、郑秀文、杜琪峰的“铁三角”继2000年年冠电影《孤男寡女》后再次合作了虐心喜剧电影《瘦身男女》，这一次的票房更加出彩，香港本土大卖4044万港币（年度第二），无奈他们碰到了“喜剧之王”周星驰的巅峰之作——《少林足球》（票房6074万），星爷除了第6次夺得香港本土票房年冠外，还斩获了演艺生涯唯一的一座金像影帝奖杯。同年，刘德华的另一部电影《全职杀手》也以2568万港币的票房位居年度第五。
2002年，香港的经济有些许疲软，香港的电影市场更加冷清，因为sars（非典）疫情，整个香港市民们的心情几乎都是灰暗阴沉的，即使是几个月后疫情结束市场正常开放，人们的心情也没有立刻好起来。为了给不屈不挠的香港市民一针强心剂，在以刘德华、梁朝伟、曾志伟为首的一批电影人的努力下，那部被称为“救市之作”的电影《无间道》横空出世，它续写了经典港片的辉煌，虽然就像是最后荣光的一次普照，但短暂的骄傲中带着香港电影精神固有的倔强，这似乎是香港娱乐圈荣耀30余载的最后华章。即使此后香港电影产出了《功夫》、《长江七号》、《叶问》系列、《扫毒》系列、《寒战》系列、《无双》、《拆弹专家》系列等优质港片，但香港影片本土最高票房（6682万港币，2016年电影《寒战2》）与动辄十几亿、几十亿的内地电影票房相较而言，真的是微不足道。
在《卧虎藏龙》、《英雄》等开启华语电影合拍片模式后，善于洞察市场先机的刘德华抓住了，如果说2003年贺岁片《老鼠爱上猫》是一次尝试的话，那从2004年开始的《十面埋伏》、《天下无贼》让内地电影人见识到了刘德华强大的票房号召力，也让刘德华感受了内地电影市场的无限潜力，刘德华不是第一个北上发展的演员，但刘德华是第一批北上之后内地和本港电影市场都接受并认可的港星。刘德华北上之后，也带动了更多的香港明星北上合作，逐渐让香港男一号+内地女一号这种屡试屡爽的合拍模式得到认可和发扬，比如他的《风暴》（刘德华+姚晨）、《拆弹专家2》（刘德华+倪妮）、《人潮汹涌》（刘德华+万茜），再比如《叶问》（甄子丹+熊黛林）、《扫毒》（刘青云、古天乐、张家辉+袁泉）、《无双》（周润发、郭富城+张静初）等。
2003年，在第22届香港电影金像奖和第40届台湾电影金马奖颁奖礼上，刘德华和梁朝伟都凭借《无间道》入围最佳男主角的角逐，然而情理之中意料之外的是，两次竞争中，得奖的都是梁朝伟。特别是当年12月13日的金马奖颁奖现场，主持人蔡康永、郑裕玲对刘德华的长时间调侃，让人都以为刘德华将会是最后的赢家，然而当颁奖嘉宾夏雨、秦海璐念出不在现场的梁朝伟为最终得奖者时，用一句现在的流行语来说是“尬场”。当导演李安安慰眼眶红润的刘德华时，他已看开，他只是太想获得更多人尤其是业内人对他演技的认可而已，因为当时的台湾电影金马奖相对于香港电影金像奖来说更加公平、开放和权威一些，而三年两度提名金马奖（2001年《瘦身男女》首次提名）都铩羽着实有点打击信心。他不允许自己被一个人连续打败三次，他会铆足干劲再败再战。
2003年对于刘德华、对于香港电影、对于华语娱乐圈来说都是难过和痛心的一年。愚人节当天，优雅英气、芳华绝代的“哥哥”张国荣在香港文华酒店纵身一跃，从此香港歌坛痛失“歌仙”、华语电影痛失“程蝶衣”。12月9日，“小黑”柯受良因酒后哮喘突发离世，从此他只能在天堂继续挑战高难度机车动作，刘德华也痛失挚友和大哥，再也没有三人合唱的《笨小孩》了，再也没有人教刘德华演唱《孤儿泪》了。
12月30日，梅艳芳因癌离世，享年40岁，香港的“霞玉芳红”终归有人要先走，那个敢为香港艺人谋福利、敢为朋友两肋插刀豪气干云的“歌侠”和香港演艺协会创办人终香消玉殒，试问，如果梅艳芳还在，曾经“靓绝五台山”的蓝洁瑛会走得那样惋惜和遗憾吗，李兆基、刘家辉等会那样晚景凄惨吗，被梅姐提点的酷爱摄影的cgx老师会误入歧途引发轩然大波吗？如果的事事后再议确实无意义，不过可以引发思量与反省。
而对于刘德华来说，自己在娱乐圈最重要的人，最可以相信和依赖的人，最不离不弃、亲密无间的至尊红颜，就这样带着“恨不相逢未遇时”的感喟和嫁给舞台的“自欺欺人”遗憾凋零。有一种爱始终会超脱于爱情之上，这种爱就是刘德华与梅艳芳。当2004年电影《十面埋伏》的全球首映式发布时、当纪念梅艳芳的十周年演唱会举行时，我们都能看到一个声音哽咽、表情凝重、几近落泪的刘德华。也许当11月12日的电影《梅艳芳》上映时，我们看不到一个年过花甲的拼搏了40年的不老天王会如何缅怀自己的知己故友。“君住香江头，我住香江尾，日日思君不见君，共饮香江水”，在某人心里，某人从未离去，她/他已融于骨血，致死相随。插句题外话，梅姐，你在天堂还好吗，我一个您的小歌迷影迷真的想你了，《似是故人来》听了一遍又一遍，可是我看见你的时候，只在记忆里。
时光划过难忘的2003年，此后的刘德华又将如何走自己的天王路呢，请听下回分解。