明朝军屯还原
由于卫所制度崩坏，边境卫所的特殊社会生态是内地人所不理解的。范文程家族同时还存在很复杂难辨的家族史背景，因此对其反明动机不能简单化处理。范氏是著名望族，但范文程在明清易代之际发挥了极其重要的作用，其身世背景和对明朝的心理认知，就是绕不过去的因素，可以做一番客观的分析。
范文程家族的背景非常复杂难辨。正史如《明史·范鏓传》和《清史稿·范文程传》，仅提到范鏓祖上迁徙至沈阳，时间大概在明初。明清家谱多有疑点和虚美之词，故不能完全采信，但网传范文程家族有一块明代墓志《明兵部尚书沈溪范公墓志铭》，题为万历二年刻，陕西省凤翔府扶风县知县陈子需撰。该碑文提到这支沈阳范氏的始祖名为范岳，曾为云梦县丞和北平隆庆仓大使，后因失火延焚卷籍而被发配到沈阳卫，充编小旗。建文初年被赦回乡，但其子范孝文留在了沈阳，从此开枝散叶。
辽东马市 泥人塑像
也就说，范氏最初是作为罪人充军的，在“沈阳卫后所”。沈阳卫在历史上屡经变迁，只有沈阳中卫隶属于辽东都司，一直都比较稳定；其“后所”，应该是在抚顺千户所之内，至于其始祖所在的小旗，当相当偏僻，因为每个小旗只有10人。虽然范鏓得以回乡，其后代却仍是军籍，一直在这个所里从军，一直到了第二代的范俊，于明永乐五年获功升实授总旗操俻。
总旗下辖5个小旗，总共管着50人。这时候日子开始好过一点。虽然总旗操俻并不是“世官”，但是其子范福仍然得以“承役”，按照《明史·选举志》，最低级的世袭武官是“所镇抚”。故所谓的“承役”当是卫所里基层小军官的一种潜规则福利。范福的儿子范镇承役之后，于正德15年因斩获贼首升百户，嘉靖元年四月于抚顺斩获贼首升副千户。这个时候就进入了“世官九等”之列，其后代可以合法世袭。这时候就算是熬出来了。
《明史·兵志》：世官九等，指挥使，指挥同知，指挥佥事，卫镇抚，正千户，副千户，百户，试百户，所镇抚。皆有袭职，有替职。其幼也，有优给。其不得世也，有减革，有通革。
明朝仪仗
但范家最大的人才范鏓却不是出在长房，而是范孝文次子范杰一门。范鏓中了进士，并与贤臣为伍，多有政声，名望很大。范鏓更幸运的是娶了盖州卫指挥使张勋之女。盖州卫就在沈阳中卫旁边。根据族谱及其他传说，此后范氏有两人分别担任沈阳卫指挥同知、沈阳卫指挥使。这里就出现了疑问——范鏓的儿子范沈竟然担任了沈阳卫指挥同知，而范沈的儿子范栅袭职时，得到的竟然是更高一级的沈阳卫指挥使。这种事情在明朝后期有多大的可能性呢？即便是真的，也说明卫所制度的崩坏确实触目惊心。
泥人塑像 辽东马市局部
这块网传的碑文未见全文，说范鏓是兵部尚书，恐怕也有问题，按照《明史·范鏓传》，嘉靖帝命范鏓代为兵部尚书（嘉靖28年/公元1549），但是范鏓固辞不受，嘉靖于是将其削籍，后来范鏓便老死了。一直到了19年后的隆庆二年，才“复其官”，但复的是什么官呢？只能是最后一个高级官职兵部左侍郎。范鏓的儿子范沈、孙子范栅何以能得到如此之高的官职？可能是因为他本人是徐阶一党的班底，稍后又被张居正通过李成梁提携，到了张居正死后被清算（万历十年）可能就失去职务了。因为范文程生于万历二十五年，他投靠努尔哈赤是在万历四十六年，如果其伯父范栅仍然在担任沈阳卫指挥使的话，他是不方便投靠的，且沈阳卫指挥使的名字一定会频繁地出现在史册之中。那就有这种可能性：其伯父任职沈阳卫指挥使最多就到了万历十年以后不久，以后就被撤办了。范氏各种族谱显示，范栅的孙辈后来也已经是汉八旗了。
《明史·范鏓传》：范鏓，字平甫，其先江西乐平人，迁沈阳。鏓登正德十二年进士，授工部主事，迁员外郎。嘉靖三年，伏阙争“大礼”，下狱廷杖…………寻召为兵部右侍郎，转左。……帝才鏓甚。会兵部尚书赵廷瑞罢，即命鏓入代。鏓以老辞，且言随事通变，乏将顺之宜。帝怒，责鏓不恭，削其籍。时严嵩当国，而鏓本由徐阶荐，天下推为长者，惜其去，不以罪。然鏓罢，帝召翁万达，甫至以忧去，丁汝夔代之。明年，俺答逼都城，汝夔遂诛死。而鏓归久之乃卒。隆庆元年复官。《清史稿·范文程传》：范文程，字憲鬥，宋觀文殿大學士高平公純仁十七世孫也。其先世，明初自江西謫瀋陽，遂為瀋陽人，居撫順所。曾祖鏓，正德間進士，官至兵部尚書，明史有傳。
辽东马市
明朝卫所制度败坏后，在战争地区立刻就形成了军阀世袭统治。就辽东来说，始作俑者就是李成梁。他本是铁岭卫指挥佥事，该官职属于世袭武官。辽东地区本来没有特别大的军事压力，一些争战只能说是九边都很常见的低烈度、小规模冲突。但是嘉靖中期开始，察哈尔蒙古东迁西辽河地区，就引发了特别大的变化。明史称之为“土蛮”，又有人称之为左翼蒙古东迁。由于土蛮的介入，辽东的博弈格局就因此改变，变成了世袭卫军、女真诸部、汉人移民、土蛮诸部、旧蒙古诸部、朝鲜军民之间的大混战状态。当地世袭卫军出身的李成梁，于是“大修戎备，甄拔将校，收召四方健儿，给以厚饩，用为选锋”，等于是以明朝的旗号广收各类势力、自建部曲，组成了半官方、半私人性质的军团。
《明史·李成梁传》：成梁镇辽二十二年，先后奏大捷者十，帝辄祭告郊庙，受廷臣贺，蟒衣金缯岁赐稠叠。边帅武功之盛，二百年来未有也。其始锐意封拜，师出必捷，威振绝域。已而位望益隆，子弟尽列崇阶，仆隶无不荣显。贵极而骄，奢侈无度。军赀、马价、盐课、市赏，岁干没不赀，全辽商民之利尽笼入己。以是灌输权门，结纳朝士，中外要人，无不饱其重赇，为之左右。每一奏捷，内自阁部，外自督抚而下，大者进官荫子，小亦增俸赉金。恩施优渥，震耀当世。而其战功率在塞外，易为缘饰。若敌入内地，则以坚壁清野为词，拥兵观望；甚或掩败为功，杀良民冒级。阁部共为蒙蔽，督抚、监司稍忤意，辄排去之，不得举其法。先后巡按陈登云、许守恩廉得其杀降冒功状，拟论奏之，为巡抚李松、顾养谦所沮止。既而物议沸腾，御史朱应毂、给事中任应徵、佥事李琯交章抨击。事颇有迹，卒赖奥援，反诘责言者。及申时行、许国、王锡爵相继谢政，成梁失内主，遂以去位。成梁诸战功率藉健儿。其后健儿李平胡、李宁、李兴、秦得倚、孙守廉辈皆富贵，拥专城。暮气难振，又转相掊克，士马萧耗。迨成梁去辽，十年之间更易八帅，边备益弛。
明朝庙宇壁画
在范文程出身的万历二十五年之前，这种格局就基本形成了，以后无论谁去经略辽东，都要面对如此格局。这种格局对明朝极其不利，因为明朝官方所招募的军队在如此的战争大熔炉里根本不堪一击，只有军阀长年调教的军队才堪一战。但问题是，哪个统帅在李成梁之后还敢公开自建部曲呢？而没有坚强的部曲后盾，又如何驾驭各种大小军阀？如何对付各种狡猾剽急的势力？明朝最缺乏的是领导力，因此辽东局势日益崩坏。在如此局势中，汉人移民的处境也非常糟糕，因为他们历来没有很好的组织性，在各种如狼似虎的势力之间，是不折不扣的弱势群体。在这种情况下，选择就是命运，后人很难指责已经失去官职保护的范文程家族。
正如上文所揭，范文程家族大概在张居正被清算后也倒了大霉，最晚在李成梁罢职之后，必定就陷入了低落状态。很大可能，当时是张居正授意李成梁，给了范鏓的儿孙以卫军指挥同知和指挥使的职务，虽然这种职务在当时已经是空壳了。但它能给一个家族在如此乱世中一个身份保护，毕竟世袭卫军群体也是各方都要争取的势力。这就会给一个人带来重要的转机。
明代壁画
1618年（万历四十六），范文程以21岁之身謁见后金努尔哈赤。很多观点认为这是不存在的情节，断定《清史稿》是为了刻意褒扬范氏家族而窜入的，认为当时更可能发生的是：失势已久的范家很可能成了降虏，仅仅因为范鏓有一定的名望，且范文程本人生得魁梧高大，而免于为奴。但看范家在当地的名声，謁见努尔哈赤的可能性肯定是有的。皇太极三年，范文程就能够带兵打仗，这当然不是一般人能够得到的待遇，没有一定的前期铺垫是不可能发生的。
《明史·范文程传》：文程少好讀書，穎敏沉毅，與其兄文寀並為瀋陽縣學生員。天命三年，太祖既下撫順，文寀、文程共謁太祖。太祖偉文程，與語，器之，知為鏓曾孫，顧謂諸貝勒曰：“此名臣後也，善遇之！”上伐明，取遼陽，度三岔攻西平，下廣甯，文程皆在行間。
明代皇宫复原
范文程肯定是积极地靠拢和支持了女真人，并且殚精竭虑为其谋划。所以世人都认为他大节有亏。但考察其背后的动机，也无非是人在乱世中的常理常情。但有一点肯定是成立的，那就是他对明朝不会有好感：
一，因为这个家族最大的名人范鏓的仕宦经历并不理想，传承了一种抗直的家风。他会认为明朝并不是一个正直人能够施展抱负的地方；
二、因为卫所制度的黑暗。这个家族最早是最底层的军户，当受尽了卫所军官的压迫。后来虽然侥幸混出来，却也看透了卫所制度的种种阴暗面。范文程博通经史，对这种弊端当有清晰的认识，对明朝的命运自然会有一种客观判断。
三、他家族很可能在万历十年以后倒霉了，这种落差在他幼年和青少年时期当有比较深刻的印象。