1942年11月20日，曼施坦因被任命为顿河集团军群司令官，在他仓促实施救援保卢斯第6集团军的“冬季风暴行动”计划时，却意外遭遇苏军两支劲旅的阻击，不仅让负责助攻的第48装甲军没有参与进来，还差点让第57装甲军陷于包围圈。那么，第57装甲军在进攻中又遇到了哪些突发情况呢？
对于曼施坦因的指挥才能，即使他在回忆录中把失败的责任甩锅给了上级，但人们对他的好评仍然高于朱可夫，原因在于他总是在最关键和最危险的时刻，挽救了德军。
虽然曼施坦因在接替顿河集团军群指挥权之前，他在德军闪击西欧中的“镰刀计划”让他脱颖而出，又在1942年7月因占领克里米亚战场封帅，但他在制订“冬季风暴”作战计划时，却因时间仓促和考虑不周，导致救援第6集团军的作战无功而返，还让打助攻的第48装甲军差点全军覆没。
那么，人们一直好奇，曼施坦因作为德军统帅部用来战场救火的指挥奇才，为什么在解救行动中仍然使用冒险计划呢？这里面有曼施坦因掌握情报太少和没有时间供他考虑的因素影响。
本身，曼施坦因在克里米亚战场封帅以后，原以为统帅部会让他直接指挥南线作战，没想到一纸命令将他的第11集团军整个浪肢解了，他仅仅带着一些炮兵部队和集团军司令部来到了列宁格勒前线，在两场规模不大的作战中，他手上既无兵又无坦克，到1942年10月底时，他的司令部又被部署到了中线莫德尔第9集团军的侧翼，德军企图让他在中线发挥应有的作用。
可是，1942年11月19日，朱可夫打响“天王星行动”以后，曼施坦因突然被派去救援保卢斯，可以说，这个命令让他非常吃惊，因为划归他指挥的部队都已经在斯大林格勒作战，让他去指挥，仅仅是让他换个打法，看能不能有过人之处。从一定程度上讲，这是德军统帅部考验他指挥才能的一种临时救急举措。
从这个层面讲，曼施坦因从接到命令到展开“冬季风暴”行动，中间仅仅只有20天，就这段时间，别说要发动一场扭转斯大林格勒战役形势的作战，就是把部队能集结明白就不错了。所以，曼施坦因在制订进攻计划时，心中也是忐忑不安的，所谓冒险计划也是从这里开始。
来到斯大林格勒前线以后，曼施坦因真是百感交集，这是什么样的一个战场啊？处在包围圈中的第6集团军现在要受三个层次的指挥，一方是统帅部专门派了通信副官坐阵保卢斯的指挥部，他的一切行动都要听命于德军总司令部；一方是新上任的b集团军群司令魏克斯仍然在指挥着保卢斯；而曼施坦因接到的命令中，第6集团军已经划归他指挥。
如果说德军的指挥体制混乱还好解决，偏偏顿河集团军群已经由罗马尼亚元帅安东勒斯库在指挥着，罗军和意大利以及匈牙利的几个集团军又负责着a、b两个战斗群之间的通道安全，责任不可谓不大，但他们的战斗力又有限，苏军发起的“天王星行动”主要打击对象就是这些仆从国军队。
因此，曼施坦因在简单了解一些战场情况以后，就仓促出台了“冬季风暴计划”，准备继续使用钳形攻势解救保卢斯，一个是以德军第48装甲军为主力打助攻，负责从西北方向进攻，一个是以第57装甲军打主攻，负责从西南方向侧翼迂回。
但让曼施坦因没想到的是，原计划12月5日就能展开行动，可两支主力部队都不同程度出现新情况，先是第48装甲军的侧翼安全被苏军切断，罗马尼亚第4集团军整个浪被苏军团灭，48装甲军自身难保，不得不调头应付苏军的坦克第5集团军的围歼；后是第57装甲军出师不利，不仅集结时间推后，直到12月12日仍有一个师没有到达指定位置，原因是苏军的第51集团军层层设伏，让他们无法按时归建。
所以，从时间跨度上看，第48装甲军并没有参与到“冬季风暴”行动中来，这也怪不得别人，本身朱可夫制订“天王星”行动计划时，主要对象是仆从国军队的几个集团军，但曼施坦因把48装甲军送上门来，岂有不打之理？只是曼施坦因没想到，苏军的坦克第5集团军太能打了，差点将48装打得全军覆没了。
因此，从这个层面讲，第57装甲军等于独自去完成“冬季风暴”行动计划，这不仅在于失去了第48装甲军的牵制作战，中间还遭遇到一个曼施坦因更担心的情况，那就是苏军除加强了第51集团军的力量外，还额外增派了第2近卫集团军，这是什么概念呢？如果说坦克第5集团军是苏军装甲部队的精锐，那么近卫第2集团军就是苏军精锐中的精锐，这样一来，第57装甲军同时对付两个强大的集团军，兵力悬殊之大就显而易见了。
有人指出，既然第57装甲军都打到了离保卢斯30公里的位置，不管后果怎么样，即使保卢斯不向西突围，第57装甲军拼光了冲进包围圈，保卢斯手上不还有100多辆装甲坦克吗？
实际上，曼施坦因担心的并不是保卢斯第6集团军能不能救出来，而是怕苏军断了他的退路，如果苏军占领了罗斯托夫，别说第57装甲军进入到斯大林格勒，就是打到莫斯科也于事无补，因为a、b两个战斗群的通道一旦被苏军切断，不仅南线德军的连片阵地被分割，远在高加索的45万德军就再也没有回撤的后路，其后果是不堪设想的。
当然，让曼施坦因决定放弃救援行动还有苏军不断调整的作战部署，把矛头重点对向第57装甲军的因素。当“冬季风暴行动”展开以后，苏军迅速暂缓了对保卢斯第6集团军的围歼，转而重点对顿河集团军群发动反击，不仅派来了第4 机械化军和第13坦克军部分兵力，还增派了独立第234坦克团、第235喷火坦克团和第20反坦克歼击炮兵旅近200辆坦克前来支援，在击败第48装甲军以后，又陆续增派了第6机械化军和近卫第2机械化军赶来战场，此时，单凭第57装甲军是很难应付这么多苏军的反击。
而且，在第57装甲军打得最艰苦的时候，第6装甲师又被抽走，客观上讲，第57装甲军要面对两到三倍于己的苏军，此时，德军的虎式坦克并没投入战场，苏军的t34和喀秋莎也以成军作战，曼施坦因再不撤退就只有当俘虏的份了。
通过上面的分析看出，第57装甲军虽然单独承担起“冬季风暴”救援任务，却也将苏军第51集团军差点团灭。所不同的是，战场兵力悬殊太大，曼施坦因事先并不知道朱可夫早就在斯大林格勒后方草原集结了6个集团军的强大预备队，虽然他还想作一次更大的冒险，却没想到苏军今非昔比，实力不济的基础上，冒险就是纸上谈兵。
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