清朝末期，统治者昏庸无道，官员愚昧贪腐，帝国主义列强剥削压榨，底层劳动者生活在水生火热之中。当时的民众要求其实很低，能吃饱、能穿暖就好，也不奢求大富大贵，但如此简单的温饱问题，清政府都不能给予。于是，一旦有人振臂一呼，喊着分田分粮的口号，反抗压迫的农民起义就诞生了，太平天国运动就是起义军中典型的代表。
南京天王府
事实上，当时中华大地上的农民起义军不只太平军这一股，北方比较著名的还有捻军，以及其他几股零零散散、实力较小的起义军。但为什么天平天国运动在历史上受到这么大的重视呢？主要原因在于天平军领导人洪秀全建立了政权，对清王朝的统治产生了实质上的冲击，就像明末农民起义领导人李自成一样。
农民起义政权的建立与军事行动的胜利是分不开的，太平军在打江山时期，军事上还是比较顺利的，所到之处遇到官军要么抵抗不大，要么硬啃了下来，民众因为太平军口号的缘故也比较支持，所以陆陆续续地从广西到湖北，再到浙江、江苏，直到攻下南京以后，建立政权，改国号、建首都。随后，太平天国领导人洪秀全及他分封的各个王，开始了守江山时期。
洪秀全雕像
其实，军事上的顺利并不是因为太平军的战斗力有多强悍:论单兵素质，就是普通农民阶级稍微进行一下军事训练；论武器，不如当时的八旗和绿营；论军事领导，没听说太平军里有很出众的帅才。
归根结底，还是当时的官军太水了，入关百年的八旗铁骑纸醉金迷了太长时间，享乐、奢靡之风盛行，全然忘记了祖宗们在马背上吃苦受冻打下江山的不易；绿营本身就是作为军事补充力量建立的，没有受到统治者的重视，清朝末期更是如此，普通士兵待遇低，训练少，战斗力自然而然高不了哪里去。
而太平军则不然，敢牺牲、能拼命，待遇还好，况且是新生力量，打仗套路没被别人摸清楚，军事上也就无往不胜了。
太平军大败洋枪队
然而，太平军的这种势头在地方团练——湘军产生和壮大后，就得到了遏制。团练起初是当地务正业的农民，组织起来抵抗不务正业的流民土匪而产生的一种民间军事力量，他们勇敢、诚实，与自身的利益想息息相关，这种力量各个地方都有，曾国藩不过是把他们组织化、正规化、军队化了。
湘军领袖曾国藩雕像
由此可见，太平军是由一群反抗剥削，反抗压迫，渴望获得更多利益，过上美好生活的劳苦大众组成的；而以湘军为代表的镇压太平军的地方团练，是由保护自身利益的务正业的民间武力改编而成的。二者追根溯源，其实都是农民，所以这场运动其实就是农民和农民之间的斗争，运动最终的结果是官场化的地方团练胜利了。
可想而知，近代社会的劳苦大众才是牺牲最大，损失最多的阶层。
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