1765年瓦特改良了蒸汽机，自此西方世界进入了“大机器时代”，正是那个时代，工业科技如井喷式迅速发展，生产力达到手工业时代无法企及的高度。科技发展引发社会变革，城市人口迅速增加、工人群体开始出现，底层人民与大资产家们的矛盾越来越尖锐。是时候探索一种新的社会模式了……
大工厂时代（大污染时代/大机器时代）18世纪60年代到19世纪中期
“乡绅”当上纺织作坊的老板，在引入机器之前，手下只有十多名工人，作坊规模难以扩大，而采用机器生产之后，“乡绅”摇身变厂长，管理上百号工人，他们只需操作机器，每天的产量就是之前的数百倍，高利润带动生产规模扩大，有时一个工厂里能有数千工人同时工作。机器取代手工业者成为生产工作中最重要的一环，工厂主开始注重机器性能，忽视工人的劳动。从“大机器时代”开始，工人的待遇每况愈下：薪资低、工时长、环境差，以至于工人们时常发动罢工。
19世纪英国一家工厂内部
1810年苏格兰，同是底层平民出身，一位纺织厂的经理在他的工厂里做出了变革：他重视提升工人的劳动条件，在薪酬不变的前提下降低工时，从行业普遍的13、14小时缩短为10.5小时；重视保持工厂内环境的整洁，营造一种舒适的工作场所；工人宿舍整洁卫生，开创了以家庭为单位的二居室宿舍，为工人的子女创办“幼儿园”，甚至还在厂内建起了新式学校，为工人提供素质教育；在生活区外积极绿化，让工人在劳累后放松身心…………
工厂的改革十分成功，几年下来，工人积极性大增，生产效率高，他们对这种工作环境十分满意；工人宿舍没有发生酗酒斗殴、没有盗窃……这场变革引起了同行和市长的注意，他们纷纷来到他的厂区观摩。
罗伯特·欧文（马克思之前的社会主义者）
这位英国纺织厂经理就是著名的“现代人事管理”之父——罗伯特·欧文。他之所以要改善工人的待遇，不仅仅是因为他的出身同为底层的劳苦大众，更是为了实现他理想的“财产公有，权利平等和共同劳动”的乌托邦社区。欧文希望于新的强大的生产力作为基础进行社会改造，在他职业生涯的后期，他从一位“慈善的工厂经理”变成一位“共产主义者”，他主张废除私有制，建立财富属于全体人民的国家……他的主张之激烈令其它资本家不满，此前对他友善的工厂主和各界名流都开始疏远他。
欧文的工厂（油彩）
1824年，欧文把工厂转让,他带着亲人和一些志同道合的朋友从英国来到美国，他们在印第安纳州购置了18万亩的土地（约12平方千米）,筹划建立一个叫“新和谐公社”的理想社会。新和谐公社”是一个完全独立的社会，不受外界影响，完全自给自足。
公社里有住宅、医院、学校、法庭，有农村种植作物，有作坊生产生活用品，公社里所有人共同劳动、共同享受劳动成果，儿童免费上学，病人免费就医；12岁以上的青少年采取半工半读的方式学习和生活，青年人依照技能不同而分工不同，稍大的成年人负责领导、管理工作，60岁以上的老人组成“护宪队”，保障宪法的执行和落实。
新和谐公社
“新和谐公社”经媒体报道后引起世界的注意，不少名门望族、达官显贵、学界泰斗来此观摩，有的人还亲身加入到公社中，感受乌托邦世界的奇妙体验。
以两百年后现代人的视角再看当时欧文的社会实验，我们可以断定这个公社最终失败了，毕竟连当代如此先进的生产力尚且达不到“人人同步富裕、资源按需分配”，更何况是两百年前的蒸汽机时代？“新和谐公社”里的食物生产种类单一、数量少，难以平均分配，公社人员水平单一，无法胜任工厂的技术工作，没人愿意主动去做体力劳动，纷纷竞争“清闲”的职位……果不其然，公社第一年产生亏空，第二年又亏空……每次都用额外的资金补贴亏损，直到第四年资金链断裂。
马克思的共产党宣言标志着“科学社会主义”的形成
欧文的理想算是破灭了，但他的信念并没有消亡。他回到英国，碰巧赶上高涨的工人运动，于是他积极地在工人中宣传自己的主张，得到了广泛的响应；他还投身于工会运动，继续为工人争取福利。马克思的《共产党宣言》在1848年首次发表，其中的内容无不体现着对欧文“空想社会主义”的修正。欧文的这场社会实验，为科学社会主义的研究带来了宝贵的经验。