在中国共产党百年发展的峥嵘岁月中，曾遭遇过多次危机和磨难，最终都化险为夷。其中非常关键的一次就是，1934年中央红军被迫长征，在历经千辛万苦到达四川后，一九三五年6月25日，毛泽东率领的红一方面军与张国焘率领的红四方面军在两河口会师，这本是一桩喜事，此时红军已经初步摆脱了被动挨打的不利局面。接下来，最关键的就是会师后的战略方针问题。根据两河口会议决定，中央军委下达北进的松潘战役计划。但是，张国焘认为，自己率领的红四方面军实力远胜红一方面军，最终反对北上川陕甘建立新的根据地的计划，转而电令陈昌浩率右路军南下，并企图分裂和危害中央。张国焘在南下途中另立中央，自封主席。面对内部分裂的不利局面，如何劝说张国焘改变初衷，北上与中央汇合，成为关系到红军生死存亡的大事。
所幸的是，张国焘在各方压力下，于1936年6月6日废除“第二中央”，红四方面军也北上。这其中原因是多方面的，既有张国焘率军南下后多次作战不利的因素，也有留在四方面军的朱德、刘伯承等同志和后来与四方面军会师的二方面军贺龙、萧克、王震等将领的坚决抵制因素，但来自共产国际的坚决反对起到了非常重要的作用。而在这过程中，林育英发挥了关键作用，使得以毛主席为首的中央领导铭记在心。当1942年林育英因病去世时，毛主席亲自提议由中央领导为其集体抬棺，这也是毛主席第一次也是最后一次为他人抬棺送葬，可谓是殊荣之极。
现在提起林育英，估计很多人都没有什么印象，但提起林彪，大家都知道。但鲜为人知的是，林育英跟林彪是堂兄弟，林彪原名林育蓉，后来才改名。他们和另外一个堂兄弟林育南都是共产党员，被称为党内林氏三兄弟。
左起：林彪（林育蓉）、林育英、林育南
林育英出生于1897年，由于家庭贫穷，从小对黑暗的旧社会不满。他在革命上的领路人是堂弟林育南。林育南也是最早一批共产党员，1919年，在堂弟林育南的影响下，林育英接触了一系列的进步思想，并且了解到俄国十月革命的有关情况。1922年，在林育南的介绍下，25岁的林育英加入了中国共产党，从此走上革命的道路。
就在这一年，林育英与毛泽东相识，并结下了深厚友谊。1924年，林育英被选派到苏联学习。1927年，从苏联返回国内后，林育英被派往上海工作，负责领导上海的工人运动。在领导工人运动中，林育英被军警的刺刀刺伤，被枪托砸伤头部，并遭到上海警方的通缉，由于治疗不及时，林育英头部留下了很严重的后遗症，日后他因病去世主要原因也是脑部疾病。
1929年，林育英重返上海，但被叛徒告密，林育英被伪军警逮捕。面对军警头子的威逼利诱和折磨，林育英坚贞不屈，维护自己的理想信念。1930年，经过同志们的营救，林育英得以出狱。出狱后，考虑到林育英在上海已经暴露，不适宜留在上海工作，组织上决定派他到东北地区筹建满洲党委。但是，很不幸的是，林育英刚抵达东北不久，就遭到叛徒出卖，被日本军警逮捕，遭到严刑拷打，被关押了1年多时间。
1932年，林育英再次被同志们营救出狱。此时的林育英身体状况很差，已经无法在短期内工作，鉴于苏联的医疗条件不错，林育英被安排到苏联治病学习。
在林育英在苏联养病期间，中国国内中央苏区发生了巨大变化。由于受到博古、李德等人“左倾冒险主义”军事路线影响，1934年，面对国民党政府第五次围剿，中央红军抛弃了行之有效的游击战，转向阵地战与对手硬碰硬，结果可想而知，中央红军接连失利，损失惨重。1934年５月，在中央苏区北大门广昌失守之后，中央苏区已经保不住了，战略性转移已是不可避免，中央红军被迫开始长征。
中央红军开始长征后，由于遭到敌人的围追堵截，中央红军的大功率电台损坏，与共产国际失去了联系。为了恢复联系，共产国际决定派林育英回国，传达共产国际七大会议精神，尽快建立国际反法西斯统一战线。
于是，林育英化名张浩，以走西口的商人身份，从苏联进入蒙古国，再长途跋涉越过大漠草原，历经千辛万苦，最终在1935年11月，抵达当时中共中央的所在地瓦窑堡。为了避免携带文件被敌人搜查，林育英并没有随身携带任何文件，而是将所有文件都背了下来。
在瓦窑堡，他见到了毛主席和堂弟林彪，毛泽东高兴地对林育英说到： “你回来了，我们的队伍里又多了一员大将！”
在林育英表明来意后，当年12月，中央召开了政治局扩大会议，林育英传达了共产国际七大会议精神和《八一宣言》，并且制定了新的政治路线。林育英完成了共产国际赋予的任务。
当林育英来到陕北时，中国共产党正面临着成立以来最大的危机之一，那就是兵强马壮的张国焘率领的红四方面军企图另立“中央”，分裂党和军队，因自己的权力要求没有得到满足，在长征途中，张国焘率领左路军南下，自任主席，红军已经陷入分裂的窘境。中央多次派人劝说张国焘率部北上汇合，张国焘都不明确表态。1935年10月，张国焘还违反党的组织规定，私自成立了"第二中央"，之后通过所谓"决议"，单方面撤销了毛主席等领导同志的职务。
张国焘
虽然张国焘对中央的劝说置若罔闻，但他对共产国际还是比较信任的，因此，毛主席交给林育英一个艰巨而重要的政治任务，即利用自身是共产国际中国代理人的身份，劝说张国焘放弃独立倾向，北上与中央汇合。林育英就以共产国际代表的名义，给张国焘发了一份电报，电报中说他奉共产国际委派，回国解决红军一、四方面军发生的分歧，并带有共产国际七大对中国问题 的意见和密码，可与共产国际通电。
接到电报的张国焘并不愿意这么快放弃自己的独立计划，没有回应这份电报。林育英并没有放弃努力，接连多次发电报给张国焘，采取双管齐下的方式劝说张国焘。先是表明共产国际的态度，即共产国际对毛主席为首的党中央，然后又合理地给张国焘台阶下。在得到中央同意后对张国焘的政治地位做了安排，同意他成立西南局，并由莫斯科的我党代表团直接管理。如果张国焘还有异议，可以直接提交共产国际解决。
张国焘在林育英的多封电报之下，心理防线开始有所动摇，毕竟自己另立的“第二中央”并不合法，违反了党的章程，再加上当时共产国际对各国共产党有较大的影响力，自己违背共产国际的决定，执意继续南下势必成为众矢之的，其行动更是非法行为。再加上此时的张国焘率领的红四方面军在南下的途中与四川军阀刘湘的军队多次交战，屡屡失利，部队数量从最初的8万多人减少至4万多人，在内忧外患之下，张国焘于1936年6月宣布取消“第二中央”，率部北上，并与红一方面军会师于宁夏同心城。张国焘到达陕北后，林育英继续多次做张国焘的思想工作。
可以这么说，林育英在促成红四方面军北上，劝说张国焘放弃分裂中央的问题上，发挥了不可替代的重要作用。如果不是他以共产国际代表的身份出现并劝说张国焘，革命事业无疑会经受更多的波折。
1937年全面抗战开始后，中央红军改编为八路军，林育英被任命为八路军一二九师政委，刘伯承为师长，徐向前为副师长。在短暂的任职期间，他克服了种种困难，很好地完成任务。
但是好景不长，1937年底，林育英的脑病频繁发作，多次晕倒在工作中。因此，刘伯承特意向中央报告了林育英的严重病情，建议把他调回延安进行治疗。毛主席得知了林育英的病情以后，决定把他调回延安，派邓小平接替了他的职务。
回到延安后，林育英继续坚持工作，最终在1940年，积劳成疾，在参加庆祝五一劳动节的大会上突发脑溢血，虽经抢救但从此无法坚持工作。后来，受到日军飞机轰炸刺激，林育英的病情急转直下，于1942年3月6日凌晨去世，时年44岁。
他去世后，毛泽东率多位中央领导轮流为他守灵，毛泽东亲自写下挽联：“忠心为国，虽死犹荣。”毛泽东深感林育英的突出贡献，在公祭日前，向中央其他领导建议由中央主要领导为林育英抬棺，以示敬意，这一提议得到一致同意。
于是，在万人公祭过后，毛主席、朱德、任弼时、杨尚昆、徐特立等领导人，亲自为林育英抬棺下葬，遵照其遗愿将他葬在桃花岭。这是毛主席一生中唯一一次为他人执绋抬棺。