首先来了解几个概念：
类加载：
概念：虚拟机把描述类的数据从class文件加载到内存，并对数据进行校验--转换解析--初始化，最终形成能被java虚拟机直接使用的java类型，就是jvm的类加载机制。
类加载包含了以下过程：加载--验证--准备--解析--初始化--使用--卸载
类加载器：
首先，什么是类加载器？
概念：把类加载阶段中"通过一个类的全限定名来获取描述此类的二进制流"这个动作放到jvm外部去实现，以便让应用程序自己决定如何去获取所需要的类。实现这个动作的代码模块被称为"类加载器"。
分类：(针对hot spot而言，因为mrp，maxine的虚拟机完全是由java实现)
站在java虚拟机的角度上讲，只存在两种不同的类加载器。启动类加载器 和 其他类加载器。
启动类加载器:由c++实现，是虚拟机自身的一部分.
其他类加载器:由java实现，独立于虚拟机外部，全继承于抽象类java.lang.classloader.
站在java开发人员的角度上讲 ，分为三种
*启动类加载器（bootstrap classloader）： 前面已经提到,主要加载<java_home>/lib目录中 ，或被-xbootclasspath参数指定路径中的jar包。
*扩展类加载器（extension classloader）:由sun.misc.launcher$extclassloader来实现。主要加载<java_home>/lib/ext 目录中 ，或被java.ext.dirs系统变量指定路径中所有类库。
*应用程序类加载器(application classloader)：由sun.misc.launcher$appclassloader来实现。由于这个类加载器是classloader中getsystemclassloader()方法返回值，所以也叫系统类加载器。负责加载用户类路径上(classpath)指定的类库，是开发过程中默认的加载器，开发者可直接使用。
说到这里，不得不提一下"双亲委派模型(parent delegation model)"。如上图。
双亲委派模型：描述类加载器之间的层次关系的就是双亲委派模型。
双亲委派模型要求出顶层的 启动类加载器 外，其余类加载器都应有自己的父类加载器。
加载器之间的父子关系不是靠继承的关系实现，是使用组合关系的关系来复用父类加载器的代码。
双亲委派模型工作过程：若一个类加载器收到类加载请求，他首先不会自己尝试去加载这个类，而是把这个请求委派给父类加载器去完成，每一层类加载器都是如此，所以所有请求都会传送到顶层的bootstrap classloader,只有当父类加载器反馈自己无法完成这个加载请求(它的搜索范围没找到)，子加载器才会自己尝试去加载。
使用双亲委派模型好处：
java类以及它的类加载器一起具备了一种带有优先级的层次关系。如 java.lang.object(它在rt.jar之中)。
首先我们要知道一点，同一个类 被不同的 类加载器 加载成两个类之后，这两个类是不同的。
如果java.lang.object类被不同的类加载器加载很多次，jvm中存在了多个不同的object类，那么java类型体系中最基础的行为也无从保证，应用程序会一片混乱(we know,all the class extends from java.lang.object,如果object存在多个品种，那绝对是灾难)。
相反，使用了双亲委派模型，无论哪个类加载器去加载，都会委派到boorstrap classloader进行加载，保证了object在各个类加载器环境中，都是同一个类。
再提一点双亲委派模型的工作机制，以类 a 为例，a如果以application classloader方式来加载，application classloader委派给extension classloader,再到bootstrap classloader.
然而，bootstrap classloader管理范围内(<java_home>/lib目录中 ，或-xbootclasspath参数指定路径中的jar包)没查到类a，那么就让最初请求的类加载器，application classloader来加载
at last，提一点，双亲委派模型 在jvm成长史上被重大破坏过三次，但是 双亲委派模型确实不错，还是像小强一样的活了下来
原文链接：http://www.cnblogs.com/xiaoliu66007/p/3376219.html