2009年，世界儿童电影节的最高奖项得主《彩虹照耀》是一部爱尔兰电影。影片讲述了一个充满爱的母亲、一个不情愿的父亲，将一个年轻的孤儿带回家的非凡故事。这是一个关于爱的转化，关于寻找接纳，发现自己，并意识到彩虹就在我们身边，也在我们的内心的故事。
全片没有轰轰烈烈、撕心裂肺，却让你潸然泪下。
一座阴暗黑白的孤儿院里，一个小男孩正在画画，不经意的抬头，一只被困的鸽子吸引了他的目光。看着鸽子拍打翅膀的可怜模样，顿时心生怜悯。男孩走上前，奋力推开窗户，将鸽子放了出去。这可惹恼了那几个少年，一脚将他从凳子上踹了下来。
面对嚣张的训斥，男孩眼里写满了害怕。更过分的是他们将他仅有的几只画笔折断，还给了他一脑瓜。男孩低着头，突然看见一抹如天使般明亮的身影，接着他被带到了校长办公室。一个穿着美艳的女人梅尔出现在他眼前，从此在他暗淡的人生里出现了一抹彩虹的亮色。
两人坐船来到了一座美丽的小岛，梅尔的丈夫艾力克看着眼前这个有些怯懦胆小的男孩有些失望。小男孩也有些害怕这个看起来严肃的养父，他默默地跟在后面，心里更是忐忑不安。在梅尔鼓励下，才小心翼翼地踏进了他的新家。看着这个色彩缤纷的房间，心情仿佛也跟着明亮了起来。接下来的时光，梅尔的热情和细心让小男孩渐渐轻松了许多。她会幽默地教小男孩怎样催促母鸡下蛋。下雨了，这个可爱的养母更是直接带着小男孩跳进来泥坑里，玩起了小猪佩奇最爱的游戏。雨中的欢声笑语很快就被养父的出现打断了。敏感的小男孩立即停了下来，畏惧地看着匆匆走进房间的养父，梅尔看出他的害怕，连忙安抚道：我知道他看起来像个石头，但他内心很柔软，有一颗爱心，总有一天你会懂得。
此后，梅尔总是有意拉进他们彼此之间的关系。但仍然没有改变养父对小男孩的看法，甚至向妻子抱怨：为什么不挑选一个阳光自信点的孩子领养？而这些略显尖锐的话，恰好都被站在门口的小男孩听到了。从那以后，小男孩对养父的回避愈演愈烈。只要看见养父出现，他就会下意识躲起来。
新学期开学，老师让新来的小男孩做自我介绍。这样的情形又让他联想到了孤儿院的场景。心乱如麻的他支吾了半天也没说清楚一句话。但小男孩乖巧的样子赢得了女同学们的喜爱，大家纷纷举起手来主动要做他的同桌。小男孩第一次体会到了受欢迎的感觉。
他欢呼雀跃地跑回家里，想要和养母分享喜悦，却看到了孤儿院的管理员。目的是观察小男孩适不适合生活在这个家庭。小男孩急不可耐地表达了想要留在这里，管理员却说要征得全家人的同意才行。小男孩这才知道原来养父还没有在领养协议上签字。
他失落地走向海滩，梅尔跟了上去，细心地开导小男孩。教小男孩怎样与海豹交谈，还说海豹是亲人的信使，可以将我们内心的话捎给我们逝去的亲人。这个一直紧锁内心的小男孩，终于对梅尔说出了那句话：妈妈。两个人幸福地依偎在一起。有了妈妈的小男孩不知不觉变得越发阳光勇敢了。
很多之前一直抵触的事情他也敢于去尝试了。养父也渐渐感受到了小男孩的变化，两人的关系缓和了许多。
一天，养父带着他到海边打鱼。小男孩发现了一只被搁浅的海豹幼崽。养父说，这是一只被妈妈落下的小海豹，善良的小男孩担心它会饿死，想要救救它。于是，养父抓住了海豹的头，小男孩便小心翼翼地将鱼塞进了它的嘴巴。
接下来的时光里，小男孩抬头都会来到海边喂小海豹。在他细心地照顾下，原本奄奄一息的小海豹渐渐恢复了活力。小男孩的担当让养父有些接受他了。
小男孩生日那天，养母送了他一个钓鱼竿。养父答应教他出海钓鱼。就在小男孩以为可以幸福地生活下去的时候，一场无声的疼痛打破了这个平静，患病的梅尔最近总感觉有些疲乏。妻子虚弱的样子让老公十分担忧，经常让她去医院看看，又帮她铺好床。就像梅尔说的，他内心是一个非常柔软的男人。
第二天，小男孩兴奋地打算和养父一起去出海钓鱼，结果养父被好友叫走了，结果一等就是一天。看着不远处饥肠辘辘的小海豹，小男孩有些失望。就在这时，有些虚弱的妈妈走了出来，带着他出海钓鱼了。晚饭时，梅尔破天荒地与丈夫吵了一架，质问老公为什么答应的事情没有做到，那会伤了孩子的心。可嘴硬的男人更关心的是妻子为什么要出海？两人因此不欢而散。
这天放学，小男孩刚踏入家门，就得知了妈妈要被送到医院的消息，他红着眼睛希望妈妈不要离开。为了安抚儿子，她拿出一条红色的手帕，包了一个微笑送给了小男孩。此后，小男孩住进了邻居的家。但他每天都盼望着妈妈快点回来。还用奶奶留下的遗物，换了一条彩色的餐布作为礼物送给妈妈。
然而现实的世界总是那么扎心。
不久后，小男孩终于来到了医院，见到了日思夜想的妈妈。梅尔抚摸着他的脸庞说自己可能要走了。鼓励他一定要乐观地好好生活下去。小男孩闻言有些激动，还没有将礼物送出就被医生带了出去。
外面的神父陪着小男孩祷告，当神父说梅尔要投入上帝的怀抱时，小男孩跑进病房哭喊：妈妈，不能走，他们还没有尽全力救你，你不能走。
夜晚，他抱着妈妈的红手帕泪如雨下。但看到整日借酒消愁的养父，小男孩决定重新振作起来。在两个好友的帮助下，他学着妈妈生前传授的菜谱，做了一顿养父最喜欢的晚餐。可这些他曾经最爱的美食，反而让他更触景生情起来。一口都没有吃，就回到了卧室。但小男孩并没有因此放弃，天天主动帮家里分担家务。可某天晚上，小男孩发现养父竟然将妈妈生前用过的所有物品都焚烧了，他愤怒地冲上去想要夺回那些美好的回忆。
望着燃烧殆尽的珍贵遗物，小男孩歇斯底里找养父理论：她去世都是你的错，是因为你，她才陪我出海。虽然并不是因为出海加剧了梅尔的病情，但小男孩一直为此非常自责，也怪养父的言而无信。
这天放学，当小男孩看着那个还没有签字的领养协议后，他把那条红色手帕送给了醉醺醺的养父，并告诉他这上面有妈妈的微笑和满满的爱。晚上，抱着红色手帕的养父竟然破天荒地睡的很香。
第二天，太阳升起，小男孩打包决定离开这里。但在走之前，他要先把那只可怜的小海豹送回大海。随后，养父也从美梦中醒了过来，很快就发现小男孩离家出走了，于是追到了海边。看到了大海中划船的孩子，然而下一秒，风平浪静的大海骤然变脸，船身开始摇摇晃晃起来。养父立刻划船赶去营救，然而波涛汹涌的海浪还是将小男孩打落到海中。这时，附近的海豹也纷纷跳入海中，养父心急如焚，奋力呼喊着小男孩的名字，终于在一处礁石边上看见了他，原来是那群海豹救下了小男孩。
回到家，他们共同将那块彩色的布铺到了餐桌上，整个房间再次焕发了往日的生机。
但是小男孩在外面也看到了那个来接他的管理员，问养父：你没有在文件上签字，我还是要走的。养父说：我不会签字，除非得到你的允许。
我们身边发生的种种事情，可能不一定有完美的结局，但只要保持内心的纯净与坚韧，彩虹就一定会照耀。如果事与愿违，请相信一定是另有安排。
有的人就像彩虹一样，哪怕出现了短短几年，却改变了身边的人的一生。