1982年，潘晓婷出生在山东兖州，3岁便开始学画画，常常一画就是一整天。在那时，就培养了她独处、专注的习惯，为她以后打台球打下了基础，因为台球运动需要非常沉稳专注的心态。
她的父亲潘健很喜欢新鲜事物，在80年代，台球刚开始普及之时，潘健就开始痴迷台球，凭着自学，很快掌握了很多台球的技巧，后来获得了兖州的台球冠军，有“潘一杆”的美誉。
潘晓婷是看着爸爸打台球长大的，虽然很崇拜他的球技，但她从来没打过台球。那个年代，对这项运动并不是很支持，好像只有那些“不良少年”才会去打。潘晓婷也没想过去碰它，因为她的梦想是成为一个画家。
1997年，15岁的潘晓婷报考了一间美术学院，但最终落榜了。潘晓婷12年的努力，画家梦受到了打击，哭了一整天。她妈妈建议去读高中吧，可她又不喜欢读书。最后他爸爸说道：
“没考上不算什么，咱另找出路，你跟我学打台球吧。”
潘晓婷听后，马上就不哭了，心里像是得到解脱了一般。潘晓婷的画家梦幻灭了，台球梦的希望正冉冉升起。
上帝在关上一扇门的同时，同时还会给你打开一扇窗。
美院落榜生潘晓婷，就这样开始跟着爸爸学台球。从此，父亲的球馆里的杂物房多了一张单人床，成为潘晓婷的专属休息地。爸爸要求她每天练球8到12小时，没有周末，一个礼拜只能休息半天，就这样，潘晓婷开始苦练台球。
但那时，孩子打台球是被当做不务正业的，身边的人很不理解，有骂潘爸的：
“老潘，脑子有问题吧，台球这种路边摊，怎么能让一个女孩子去学这种东西。”
而潘晓婷则被嘲为“不良少女”，旁人的藐视，让潘晓婷很难过，她就在这种压力下练球。
潘晓婷开始练的是斯诺克，当时还不知道有九球。练了半年，一次在电视上看斯诺克比赛，听解说提到有一场女子比赛将要举办。经过了解，才知道是一场女子九球比赛，那是她们第一次听说九球，但是潘爸鼓励她去参加试试，于是便报了名。
对于一个才练了半年的人，连九球规则都尚未了解，就要去参加全国比赛，有种初生牛犊不怕虎的冲劲。这样，潘晓婷就要付出比别人更多的努力了。
报名后，由于家里没钱买九球的球台，潘爸就把一张普通球台改装了。潘爸因为以前做过木工，所以开球馆的球桌，大部分都是他亲手做的。
潘爸不仅做得一手好木工，而且还是个严格的教练。既然报了比赛，那就要加强训练。潘爸要求她每天至少练12小时的球，长时间的打球，很枯燥，也特别累，特别苦。一天下来，潘晓婷感觉身体的肌肉都快僵硬了，一动不想动。
没有一天休息的潘晓婷，心里很憋屈。想着同龄的女孩子们，可以去游玩、去逛街，可以自由地玩耍，而她自己只能把全部的时间都花在了练球上。她只能哭着把这些想法写在了日记本上，因为一看到爸爸严肃的表情，她就不敢向他诉苦。
潘晓婷琢磨着怎样才能让爸爸知道自己的想法呢？办法还是有的，她没把日记本锁起来，而是故意让妈妈发现。结果真凑效，不久，潘爸就放了她半天假去逛街。
潘爸看到她的日记后，很是心疼，但他知道，对她还是不能放松，依然严格要求。后来潘爸在这件事上，说道：
“我当年不知道她内心的想法，看了她的日记后，对我触动很大。但作为父亲、教练，我的心肠就要硬。”
潘晓婷的训练也开始变得越来越苦，要想做到最好，就要别人付出更多，牺牲更多，这样才能赶超别人。
临近比赛，潘爸带着潘晓婷来到北京备赛，因为穷，只能住15元一天的地下室。这时，潘爸给她安排了更苦的训练，一次，潘晓婷练得都走不动了，蹲在地上哭着冲爸爸说：“你到底是不是我爸爸啊?你一天不把我整垮，你就不高兴！”
潘爸看着委屈的的女儿，他的心里更痛，只能安慰她说：
“天底下最心疼你的人，就是我和你妈，你要做金字塔尖上的人，你吃不下别人吃不了的苦，也就到不了塔尖。”
潘晓婷慢慢开始懂得父亲良苦用心，不再抱怨，全身心备战比赛。
这次比赛，潘晓婷在64位选手当中，年龄最小，练球时间也最短，实力应该不太强。
但是，出乎所有人的意料，潘晓婷一路打进了决赛，最后竟获得了冠军！更神奇的是，她在整个比赛中，看不出一点紧张的表现，在获得冠军后、领奖时，依然是一副很冷静的面孔。
潘爸觉得很不可思议，一个16岁的姑娘第一次比赛，拿了冠军，居然保持着比成年人还冷静的状态。
但事实是，潘晓婷不是不紧张，而是太紧张了，已经紧张到麻木了，所以在她脸上看不出有任何表情的波澜。
但无论如何，潘晓婷都表现出打台球的天赋，在那次比赛中，她的球技也许不是最好的，但她却表现得非常沉稳。
由此，潘晓婷正式开始了自己的九球职业生涯，第一次便拿了冠军，可谓出道即巅峰。
往后几年，潘晓婷在国内的女子九球比赛中，几乎都包揽了冠军。这时，她便把目光瞄准了国外。
2002年，20岁的潘晓婷在日本大阪一战成名，她在第35届九球公开赛中，打败世界第一的柳信美，最终获得了冠军，首次世界最高的舞台上。
潘晓婷后来参加了亚运会、世锦赛等多个国际比赛，获得了不菲的成绩。2013年，30岁的潘晓婷，取得职业生涯第10个世界冠军，被称为“九球天后”。
回顾潘晓婷的九球生涯，她是跟中国九球一起成长起来的，最终成为九球天后，当中的过程异常艰辛。
潘晓婷说过：“球杆是我生命的另一半。”球杆是有生命力的，在她日夜刻苦练习的过程中，球杆已经融进她的意念里，到达“人杆合一”的状态。
潘晓婷从90年代初练习台球，当时被人认为是不规矩的，是“不良少女”的游戏玩耍。她顶着沉重压力，选择了和其他人不一样的人生道路，凭着对台球的热爱而坚持着，最终也证明了她的选择是正确的。
是的，她成功了，她在巨大的压力下、艰苦的训练中绽放了，15年后成为“九球天后”，实现了自己的梦想。
不是每个人都能成为“天后”，但是都可以坚持自己的热爱、刻苦的精神，来过好这一生。