在如今的世界篮球领域，“小球风”特别盛行，特别是在nba中，他们仿佛已经越来越不重视中锋的作用，更多的是强调进攻转换、无限换防和投三分，有些中锋在赛场上就显得有些鸡肋。但是无论篮球再怎么发展，中锋的位置始终是不可或缺的，特别是到了季后赛这样的硬仗之中，他们的作用就显得尤为重要。在中国篮球界，姚明曾是世界级别的中锋，到后来的刘玉栋、王治郅，再到如今的易建联，他们的表现都十分出色。时过境迁，在上个世纪90年代初，中国篮球界也有一位非常优秀的内线球员，他当时是中国国家队的主力中锋，同时还被称为亚洲第一中锋。
他就是单涛。1970年5月单涛出生在河北省唐山市。他的父亲单玉臣曾在南京军区打球，可能是受此影响单涛从小也非常喜欢篮球，12岁的时候单涛进入北京少年队，同年在北京队报名，成为当时甲级球队里面年龄最小的球员，这一打就是13年，直到他在1999年10月宣布“退役”。
庞大的身躯，惊人的力量，娴熟的技术，在大个子中优秀的跑跳能力，他在青年赛中展现了绝对的统治力。最后也凭借出色的表现入选了国家队。多年的国家队生涯，他也为中国篮球立下赫赫战功。
1994年，在第12届世界男子篮球锦标赛上，单涛为中国队首次打入前8名立下大功。1994年9月，在日本广岛举行的第12届亚运会上，率中国队夺得男篮冠军。1995年6月26日，在韩国汉城举行的亚洲男篮锦标赛中夺得冠军，使中国队成为“十冠王”。1996年参加在亚特兰大举行的奥运会篮球比赛获第八名。
在1999年短暂退役之后，单涛在2000年又再次复出。在八年的时间里他效力了九支球队。2008年，由于年龄的原因他的身体素质已经大不如前，赛场上他更多的是作为更衣室的老大，也是在这一年他默默的选择了退役。
作为当年的国内第一中锋，在内线呼风唤雨十余年，初出茅庐的巴特尔只能做单涛替补。他比巴特尔大了5岁，两人关系非常不错以兄弟相称，但1998-99赛季之后，单涛离开了北京队，这对“双塔”兄弟的组合就此消失。单涛辗转多支球队，除了比赛之外，单涛和巴特尔就很难再有机会碰面了。
单涛的职业生涯也发生过不少趣事，当年他在国家队效力之时，因为当时国家队的条件不如现在，早餐还是传统的油条加豆浆。一次吃饭时，单涛拿着一个新脸盆悠哉游哉地走向餐厅，教练感到纳闷，问他：“你拿脸盆干嘛？”单涛回答：“哪是脸盆啊，这是我的饭碗，我喝豆浆。”他的话差点让教练把嘴里的饭给吐出来。
实事求是的讲，比起姚明、王治郅等球员，单涛的名气不算很大，但是他对中国男篮却付出了巨大的贡献。作为上世纪90年代中国黄金一代的球员之一，他赢得了无数球迷的尊重，为后辈球员树立了典范！