vmstat -a 命令能看到 active memory 和 inactive memory，但是它们是什么意思呢？
<code>$ vmstat -a</code>
<code>procs -----------memory---------- ---swap-- -----io---- -system-- ------cpu-----</code>
<code>r b swpd free inact active si so bi bo in cs us sy id wa st</code>
<code>1 0 138096 319560 1372408 1757848 0 0 2 3 2 3 1 0 99 0 0</code>
它们的含义在 manpage 中只给了简单的说明，并未详细解释：
inact: the amount of inactive memory. (-a option) active: the amount of active memory. (-a option)
在此我们试图准确理解它的含义。通过阅读 vmstat 的源代码 (vmstat.c 和 proc/sysinfo.c)得知，vmstat 命令是直接从 <code>/proc/meminfo</code> 中获取的数据：
<code>$ grep -i act /proc/meminfo</code>
<code>active: 1767928 kb</code>
<code>inactive: 1373760 kb</code>
而<code>/proc/meminfo</code> 的数据是在以下内核函数中生成的：
<code>fs/proc/meminfo.c:</code>
<code>==================</code>
<code>0023 static int meminfo_proc_show(struct seq_file *m, void *v)</code>
<code>0024 {</code>
<code>...</code>
<code></code>
<code>0032 unsigned long pages[nr_lru_lists];</code>
<code>0051 for (lru = lru_base; lru < nr_lru_lists; lru++)</code>
<code>0052 pages[lru] = global_page_state(nr_lru_base + lru);</code>
<code>0095 "active: %8lu kb\n"</code>
<code>0096 "inactive: %8lu kb\n"</code>
<code>0097 "active(anon): %8lu kb\n"</code>
<code>0098 "inactive(anon): %8lu kb\n"</code>
<code>0099 "active(file): %8lu kb\n"</code>
<code>0100 "inactive(file): %8lu kb\n"</code>
<code>0148 k(pages[lru_active_anon] + pages[lru_active_file]),</code>
<code>0149 k(pages[lru_inactive_anon] + pages[lru_inactive_file]),</code>
<code>0150 k(pages[lru_active_anon]),</code>
<code>0151 k(pages[lru_inactive_anon]),</code>
<code>0152 k(pages[lru_active_file]),</code>
<code>0153 k(pages[lru_inactive_file]),</code>
这段代码的意思是统计所有的 lru list，其中 active memory 等于 active_anon 与 active_file 之和，inactive memory 等于 inactive_anon 与 inactive_file 之和。
lru list 是 linux 内核的内存页面回收算法page frame reclaiming algorithm所使用的数据结构，lru 是 least recently used 的缩写词。这个算法的核心思想是：回收的页面应该是最近使用得最少的。
为了实现这个目标，最理想的情况是每个页面都有一个年龄项，用于记录最近一次访问页面的时间，可惜 x86 cpu 硬件并不支持这个特性，x86 cpu 只能做到在访问页面时设置一个标志位 access bit，无法记录时间。
所以 linux 内核使用了一个折衷的方法：它采用了 lru list 列表，把刚访问过的页面放在列首，越接近列尾的就是越长时间未访问过的页面，这样，虽然不能记录访问时间，但利用页面在 lru list 中的相对位置也可以轻松找到年龄最长的页面。
linux 内核设计了两种 lru list: active list 和 inactive list, 刚访问过的页面放进 active list，长时间未访问过的页面放进 inactive list，这样从 inactive list 回收页面就变得简单了。内核线程 kswapd 会周期性地把 active list 中符合条件的页面移到 inactive list 中，这项转移工作是由 <code>refill_inactive_zone()</code> 完成的。这段代码的意思是统计所有的 lru list，其中active memory 等于 active_anon 与 active_file 之和，inactive memory 等于 inactive_anon 与 inactive_file 之和。
lru list 示意图
vmstat 看到的 active/inactive memory 就分别是 active list 和 inactive list 中的内存大小。如果 inactive list 很大，表明在必要时可以回收的页面很多；而如果 inactive list 很小，说明可以回收的页面不多。
active/inactive memory 是针对用户进程所占用的内存而言的，内核占用的内存（包括 slab）不在其中。
至于在源代码中看到的 active_anon 和 active_file，分别表示 anonymous pages 和 mapped pages。用户进程的内存页分为两种：与文件关联的内存（比如程序文件、数据文件所对应的内存页）和与文件无关的内存（比如进程的堆栈，用 malloc 申请的内存），前者称为 file pages 或 mapped pages，后者称为 anonymous pages。file pages 在发生换页(page-in 或 page-out)时，是从它对应的文件读入或写出；anonymous pages 在发生换页时，是对交换区进行读/写操作。
本文来自云栖社区合作伙伴“linux中国”
原文发布时间为：2013-04-02.