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1865年4月9日，南部叛军在阿波马托克斯小村庄投降，历时4年的“南北战争”终于结束。那几日，心情一直抑郁的林肯总统出现了难得的高昂兴致。战争结束，使得笼罩美国上空的乌云逐渐散开。在华盛顿的街头，美国民众已经开始庆祝战争的胜利，庆祝国家的再次统一。4月14日这天早上，林肯在白宫接待完蜂拥而来的访客后，下午依旧同内阁热烈地讨论战后国家重建的种种问题。会议上，他反对作战部长艾德温·斯坦顿提出的处理叛军的计划，再次明确表示要宽恕南部邦联。
▲格兰特将军与林肯总统画像
内阁会议之后，格兰特将军和林肯总统讨论晚上的社交活动，第一夫人玛丽建议去剧院看戏，她迫切希望能和自己的丈夫一起放松心情。但当她听说格兰特妻子朱莉娅也要作陪时，立即变了脸色，善于察言观色的格兰特夫妇便以要去新泽西州探望家人为由婉拒了林肯的邀请。然而，各大报纸和剧院海报却煞有介事地宣布，林肯夫妇和格兰特夫妇要前往福特剧院看戏。
▲美国陆军上将、第18任总统格兰特
公元1865年4月14日晚，歌剧《我们美国的表兄弟》在美国华盛顿福特剧院上演歌。剧院内座无虚席，台下的观众不时因为演员的精湛表演鼓掌喝彩。总统包厢内的亚伯拉罕·林肯也因为诙谐夸张的剧情忍俊不禁，心情大好。大笑过后，林肯脑海闪过前几日做过的荒诞却又显得十分真实的梦。他梦见自己在这相似的时间里被刺杀在这类似的场景里。在来剧院的路上，他就几次犹豫，甚至因为心头那股不祥预感而停下车考虑，究竟要不要继续看歌剧。
▲林肯遇刺的包厢
林肯个性忧郁，喜欢带有宿命色彩的一切，也对于一些不吉利的幻觉深信不疑，现在这种强烈不安又涌上林肯的心头，导致他无法继续安心看剧。他偏过头头，刚好看到身旁一脸疑惑的妻子。为了不让妻子担心，林肯压下心头不安，低身耳语，让她继续欣赏歌剧。很快，歌剧迎来了高潮，剧院内掌声欢呼声不断。突然一声枪响，包厢内顿时一团混乱，亚伯拉罕·林肯后脑中枪，应声倒地，凶手乃是青年演员约翰·威尔克斯·布斯。
出身于美国戏剧世家的布斯演技高超、长相英俊，是当时众多女性追捧的对象，其家族成员基本都倾向于北方联邦，唯独布斯却坚定地支持南方邦联。“南北战争”期间，布斯时常利用他的演员身份进行着一些间谍活动。南方联盟投降之后，布斯几乎天天将自己灌醉，他之前所在的反动组织遭到袭击，只剩下他和另外四个人。他实在不甘心接受这样的结果，于是便决定来一场鱼死网破的“决斗”。当他偶然在小报上看到林肯要去看戏剧的消息，他知道他的机会来了。
▲林肯总统遇刺
也许宿命论是真的，所以才会在一连串巧合之下酿成悲剧。总统包厢的门锁前几日就坏掉了，却一直没人维修；而14日晚10点，布斯同以往一样利用演员之便进入剧院，总统警卫也因为他是知名演员而没有拦他；就连应该守在大厅通往包厢一侧的警察约翰·派克，也因对歌剧毫无兴趣，躲到另一个房间喝酒聊天去了。就这样，布斯顺利进入包厢。看起来，布斯和平常并没有什么区别，但是口袋里紧握枪柄以至于微微流汗的手却暴露了他此时紧张的心情。
戏剧即将进入高潮，布斯作为杀手，自然会充分利用这一时机。进入包厢后，他擦了擦手心的汗，悄悄将枪口对准林肯。高潮来临，剧院内的欢呼声和笑声掩盖了枪声，将这一切都藏在这小小的包厢内。一阵惊愕后，包厢里顿时乱作一团，雷斯波恩少校最先反应过来，往前一扑试图抓住凶手，其他人则急忙将林肯送往医院。布斯在混乱中拔出猎刀砍伤雷斯波恩，随即企图翻越护栏逃跑，却不幸地被栏杆上的国旗缠住了马刺靴，狠狠地摔倒在地。
▲美国南北战争场景油画
顾不上受伤的左腿，布斯疯狂地挥舞着猎刀，用法语大声冲着观众嚷道：“这就是暴君的下场！”剧院内众人惊愕之下忘记抓住凶手，布斯遂得以逃出福特剧院，骑上马匹向南狂奔。不过布斯并没有像想象中那样成为“英雄”，反倒成为了臭名昭著的刺杀犯。遇刺的林肯被紧急送往医院，虽经医生全力抢救，但仍是回天乏术，次日清晨7点22分，美国历史上的伟大总统林肯不幸离开人世，时年56岁。而此时，凶手布斯已经逃到了马里兰州。由于从包厢跳下来时扭伤了脚，他不得不在一户人家的牛棚里躲了一晚。4月19日，他开始寻找机会渡过波多马克河到对岸的弗吉尼亚去。
次日，美国战争部悬赏10万美元捉拿逃犯布斯。也就是在这一天，布斯想办法弄来了一条船。接下来的两天里，由于河水暴涨，他不得不在马里兰州与弗吉尼亚州的边界蛰伏了两天，直到4月22日才成功渡河，一路向南到达理查德·加勒特农场，躲进了一个谷仓。与此同时，纽约第16骑兵队和受雇于联邦的侦探们纷纷顺着蛛丝马迹，来到加勒特农场。
▲林肯总统的火车葬礼
4月26日凌晨2点左右，侦探路德·贝克带领26名战士包围了这个谷仓，并通过点火制造浓烟的方法想将其逼出。面对着滚滚热浪和呛人烟雾，布斯只得单脚跳着向谷仓大门移动，却不料突然一声枪响，布斯随即瘫倒在地。从此，林肯总统遇刺事件成为一桩无头公案，布斯的真正动机也引发着后世长达百年的争论与探究。
参考文献：
《悼念林肯》《南北战争史》《火的考验：美国内战及重建》
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