开封城畗翁潘原柳，是官宦的后代。他生有一个儿了，取名潘秀，年方弱冠，相貌英俊潇洒。
清名节的这天，潘翁准备好祭品，独自上坟扫墓去了。
见父亲走了。潘秀在家呆不住了，拿上一对名贵的红牙球，出门玩去了。这红牙球，是当年宋真宗皇帝，赐给潘家先祖的宝物，十分稀罕珍贵。
潘秀手里玩着球，不知不觉走到斜对面刘朝奉的家门口。刘家大门敞开着，门帘垂下一半，见门帘下红裙摆动，露出一双绣花弓鞋。
潘秀猜测着帘后，是一位什么样容貌的美貌佳人，心中不禁焦躁难受。
恰好此时，一个轻浮的门客路过，见潘秀失魂落魄，便上前问:”潘公子在此徘徊，为了何事？"
潘秀向他说了自己心中的烦恼，门客说:″你想要见这女子何难。″
说完，给潘秀出了一个主意:让他故意把牙球抛进门里，自己进去找球，不就可以见到帘后面的人了？
依了门客的计谋，潘秀果然见到了帘后的女子。那女子约十六七岁，肤白唇红，容貌姣美。潘秀向她作揖，说:″我在戏玩牙球，不慎把球抛进了贵府门里，冒犯小姐，望恕罪则个。"
这女子是刘家的女儿，叫刘花羞，今日父母都外出踏青去了。情窦初开的年纪，见父母不在家，便站在门口，隔着帘子朝街上张望。
花羞姑娘见潘秀气宇轩昂，仪表不凡，心里顿生爱意。她笑着说:″有幸与你相逢，定是缘分，不知去里面，边喝酒边说话，不知公子意下如何？″
潘秀听了，心里既兴奋又疑惑，这刘家小姐出俗不凡，迟疑着难以启口。
花羞见潘秀迟疑扭捏，竟扯住潘秀的衣衫说:″你如不肯，我就去官府告你。″
花羞的大胆举动，把个潘秀惊得直吐舌头。无奈，怀着忐忑之心，顺从了花羞小姐的意思；两人来到花羞的闺房，坐下对饮，四目相对，情意绵绵。花羞问潘秀:″你今年贵庚？"
潘秀回说:″我是你家斜对门潘家的潘秀，虚度十九春了。"
"是否娶妻了？″
"还没有成亲。"
花羞直爽大胆说:″我也没有许配人家，如果公子不嫌弃小女子，我愿意嫁给你！″
潘秀闻听，惊愕不已，说:″姑娘不嫌弃在下，还邀我到姑娘的闺房喝酒，足见姑娘对在下的真心。但你我私下相约喝酒，倘若被你父母知晓，恐怕会责怪我们。″
花羞一摆手，说:″公子在我房里，父母定不会知情的，公子请不要担心害怕。″
两人互诉衷肠，话越说越投机，花羞说:"今日和公子相会，是天赐缘分，我没嫁人，你没娶妻，公子不如让媒人上门来提亲，你我结为夫妇。"
潘秀欣然同意。于是两个并排跪下，指天发誓:决不背弃各自诺言。
回家后的潘秀，日夜相思与花羞的交杯情景，好痴如醉，虽与花羞近在咫尺，却如遥隔万里。但自己又难以跟父母启齿。时间不长，人竟被折磨得憔悴不堪。
潘翁夫妻见儿子这般模样，再三追问下，潘秀便把自己与斜对门刘家女儿，相爱相约的事情，一一说了。
潘翁夫妻非常怜爱这个儿子，连忙央媒人到刘家提亲。
但刘翁却说:"我家没有儿子，只有花羞这个女儿，断不能让她外嫁的。要么入赘我家，还可考虑。″
媒人把刘翁的话，回复了潘翁夫妻，潘翁说:″我也只有此一个儿子，怎可能入赘他刘家？定是刘家故意推托。"
潘秀求父母再上刘家去说亲，父亲训斥说:″他刘家既然不愿意结亲，开封城中富贵人家千金多的是，不愁找不到人家结亲。我定为你再议娶别家的千金。″
潘秀性格懦弱，听父亲这么说，只是沉默不语。说亲之事就此拟耽搁，以致后来，潘秀竞顺从父母意思，与赵家千金成婚，也断绝了对花羞的念想。
潘秀成婚那天，家中吹吹打打，喜气喧哗。
可怜的花羞站在门口眺望，见潘家热闹的场面，心痛欲绝，想起和潘秀跪地指天发誓情景，不由泪如雨下。
想到那日，花羞不顾少女的羞涩，主动向潘秀提出婚嫁，不料想到他竟是个负心男儿？
从此后，苦闷、伤心、凄凉的花羞，然郁郁寡欢，在秋季的一天雨中，竟撒手人寰，忧郁而亡。
当刘翁夫妻两得知女儿亡故的原委后，后悔已晚。哀伤的他们，就让两个仆人，将女儿葬在了开封城的南门外。
这两仆人中，有一个叫李新的，平常与花羞亲近，小姐是对他特别眷顾。想到小姐这么年轻貌美，就这么离开了人世，心中实在不忍不舍。
李新回到家后，想到小姐就这么孤零零独自长眠在荒郊，心念一动，又返回到花羞小姐的坟前，掘开坟土，劈开棺材，见小姐花容月貌如睡着了一般。心想:可惜小姐这么年轻就亡故了，即使用我的命来换她的命，我也心甘情愿。"
想着，李新觉得神思疲惫，睡意袭来，迷盹了一会，恍惚间，明亮的月光下，他见棺材中的花羞，身体扭动了几下，双眼竟然睁开了，轻声说:i是谁在我的旁边？我怎么睡在木匣中？″
李新惊愕万分:小姐竟活过来了！他忙俯下身，说:″我是仆人李新，小姐你苏醒了，真是太好了！今日你绝气后，老爷让我将你埋葬在城南荒郊。回家后，想到你小姐，孤零零一人葬在这荒郊，小人实于心不忍，就来掘开棺材，想见你最后一面。上苍见伶，小姐竟然还魂醒了过来！″
起死回生的花羞，想起以前所发生的一切，对李新说:″因潘秀有负誓约，加上父母回绝潘家提亲，致我郁郁而亡。今日幸你不忘旧恩，有缘堀开坟墓，让我得以重生。此恩委实无以言报，我也不想再回家里去了，愿意与你结为夫妇，把棺木中的衣服首饰品都拿回去。″
李新满心欢喜，把花羞从棺材中背出后，重新将坟墓堆好。
此时东方已薇薇发亮。李新带着花羞回到自己家里，他对母亲说:″这姑娘原是一个歌女，跟我已相识数年。如今愿意脱离风尘，跟我结婚成茅，今日带回家来见见母亲。″
老人见儿子能娶上这么一个貌美姑娘，心中高兴，上前拉住儿媳的手，嘘寒问暖。
于是，花羞和李新两人，结为了夫妇，彼此情真意深。他把花羞陪葬的饰品变卖了，租了一间铺子，做起卖买来。花羞改名小草，意草根一枯一逢春。
夫妻两个起早摸黑，家里渐渐变得富有起来。
一年后一个寒冷的冬天前半夜，李新家的邻居，因烤火不慎失火，整个大火，把李新家所在的街弄都烧毁了。半夜之际，李新夫妇及老母，慌乱之中，只穿着单衣慌忙逃命。
黑暗中，花羞与李新走散了，
她穿着单薄的衣衫，跌跌撞撞，走过几条街巷，忽然来到了自己的家屋前。花羞也顾不的什么，就上前敲门，仆人在里面问:″是谁在敲门？″
花羞回说:"我是花羞，是小姐！回家来看看我爹娘。″
里面的仆人闻听，惊讶得浑身发抖，说:″花、花羞小姐已死了有一年了！你、你是她的鬼魂吧？明日我一定转告你爹娘，让他们给你多烧些纸钱。你呀快走吧！"
仆人吓得不敢开门，任凭花羞再三解释，仆人就是不肯开门。
寒冷中，花羞泪眼婆娑，一时竟无处可去。她站在门檐下，见斜对面潘家楼上灯光闪烁，还有喝酒猜拳之声。
花羞硬着头皮，走去敲了潘家的门。里面的人是谁，花羞说自己是对面的花羞，有急事找他帮忙。
仆人上楼告知了正在和一帮朋喝酒的潘秀，说是门外有个叫花羞的女子找他。
潘秀听报，吓得一抖，花羞她不是已亡故一年了，怎么会上门找自己，莫非她怨恨我违背誓约，娶了别人？鬼魂找上门来算账？
潘秀让仆人端上灯，带上竺冥纸钱，自己则从墙上取下一柄龙泉剑，提在手里壮胆。
开门看时，果然是可怜的花羞，穿一身夏日穿的衣衫，潘秀心想:这寒冬腊月的，难道鬼魂不怕冷吗？他对她说:″你不能怨恨我。何必来苦苦缠烦我？如今多给你烧些冥钱，你快走吧！"
说完，让仆人快快关门。花羞连声叫冤，不肯离开，对着门里说:"潘秀，好你个负心人，背信弃义，你不得好死！″
门后的潘秀听后大怒，开门举剑，对着寒风中的花羞连刺几剑，然后看也不看，关门回楼上继续喝酒。
天亮时分，一队在街道巡视的衙门官兵，发现了倒在了血泊中的花羞，见她还有呼吸，忙抬回衙门进行了抢救。
也许是命不该绝，天见可怜，潘秀的那几剑，由于喝了酒，醉眼朦胧，所刺的几剑，都刺在了肩膀处。
经救治调理，花羞又一次从死亡边缘返回。她昏迷了两日，醒来后，哭着把自己的遭遇，一一对前来问话的府尹包拯说了。
包拯听后，既同情又怜惜。次日升堂，把与花羞有关之人，全部传讯到堂。
当花羞出现在大堂之上时，在场之人除李新之外，都以为自己眼花了。
当包拯把花羞的遭遇当堂说了一遍后，花羞的父母及潘秀，惊讶地看着脸色惨白的花羞。
刘翁夫妻流着泪，上前紧紧抱住可怜的女儿，抱团哭在一起，潘秀则走到花羞前跪下，用手狠搧自己的嘴巴，不无内疚地说:″花羞姑娘，我潘秀对不起你，违背誓约，还持剑把你剌伤。我、我有愧于你呀！″
刘翁夫妻也愧疚地说:″可怜的女儿呀，都怪爹娘不好，违了你的心愿，让你吃尽了苦头！女儿呀，跟我们回家，此后，爹娘定会好好待你！"
花羞走到李新面前，说:″我已是他的妻子，怎么能回娘家？″
包拯最后判决:李新盗堀坟墓，按大宋律法，当应处斩。应念其救主心切，又救了花羞一命，功过相抵，免于处罚。
潘秀持剑伤人，应事出蹊跷，又侥幸伤及人性命，责其拿出银两若干，给予房屋已烧毁的李新夫妇，以资赎责。
刘翁夫妻因好好反省自己，由于做父母的固执，害了自己的女儿两次历经生死。
对包拯的判决，在堂之人，无一异议。李新携妻子花羞，拜谢了包大人，出门去找寻合适的房屋去了。
刘翁夫妻含泪，目送着女儿女婿远去，脸上露出了笑容。