汉高祖刘邦建立汉朝后，设立井陉县（也有史料认为井陉县成立于秦朝），归常山郡管辖，这也是井陉置县的开端，当时的县治就设在了天护村（取“苍天护佑”之意）。也就是说在公元前202年左右，天护村就是井陉县的县治所在地。宋熙宁八年（公元1075年），县治从天护村迁至今天的天长镇。金天会七年（公元1129年）或之前，县治又迁至威州。元宪宗二年（公元1252年），县治又从威州迁回天长镇。到了1958年，县治又由天长镇迁至微水村，至今。
这就是井陉县县治的大概变迁史，大体分为四个地点：天护村、天长镇、威州和微水村。其间井陉县与获鹿县（即鹿泉）、平山县、苇泽县（县治在娘子关河北村）等有过多次的合并与分置，但时间都相对较短。下面摘录一些史料对于井陉县县治变迁的记载。
▼雍正八年的《井陉县志》中记载：“汉灭秦置县，属常山郡，置井陉县始此。”
▼民国二十三年的《井陉县志料》中记载：“井陉置县，自汉高帝始。”
▼民国二十三年的《井陉县志料》中记载：“汉兴置县，井陉置县始此，属常山郡。”
不同说法：秦朝置县的说法源于1979年版的《辞海》，其中“井陉”一词的注解中写到：秦置县。
证据①：《清一统志》中记载：“井陉故城，在今县北。汉置，后汉至唐皆治此。”这句话中“县”指的是天长镇，而天护村的确在天长镇之北。
证据②：民国初年，天护村村民曾在村西挖出过一块残碑，上面有“社稷坛”三个字。说明天护村曾经是县城。
证据③：民国二十三年的《井陉县志料》中记载：“天护村东北、西北两隅，旧有土阜二，相传系旧县城东北、西北城墙角。今东北城角，因村人使土，已坦平；西北城角，岿然尚存。”
▼天护村西北角残存城墙，已岿然屹立了二千多年。
▼这个土坡和土包就是二千多年前井陉县城的城墙
宋代，随着井陉县文化政治中心的转移，天护古城由县城变为了乡镇，这是天护古城由盛转衰的开始。明万历四十六年（公元1618年），井陉县官道由古驿道北线转为南线，不再经过天护镇，从此天护更加衰落，慢慢地变成了天护村。时至今日，天护村中仅剩下一片凄凉的“西明寺”、荒废的大戏台、残垣断壁的东阁和几间破旧的民宅，作为井陉县治长达1200余年的天护古城即将湮没在历史长河之中。
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唐朝时，出于军事进攻和防御的需要，在一些边塞和兵家必争之地驻守军队，设立军事管辖区，其最高长官为“军使”。到了宋朝，受“重文抑武”国策的影响，这些军事管辖区虽然依然存在，但已失去了它的军事意义，而成为一方的行政管辖单位，这些军事单位有州府一级的，也有县级的。井陉范围内就有天长军、天威军、天武军、承天军等，它们都是县级的，最高长官称“军使”，行使“知县”之职。
雍正八年的《井陉县志》中记载：“唐末，以县西五十里之天长镇置天长军，石晋改天威军。”唐末，河东节度使李克用奏请皇上，在天长镇驻军，设立军事管辖区，名为“天长军”。后晋石敬瑭为消灭后唐李克用的影响，改“天长军”为“天威军”。
石桥头村东岳庙内有一石碑，名为《大宋成德军天威军石桥记》，记载了宋元丰八年（公元1085年）修建天威军石桥的事情。此石桥名为“通济桥”，建在石桥头村东岳庙前，至今尚存。碑文中“通直郎，充天威军使，兼知井陉县事，及管内劝农事，葛颐”。这充分说明了军使兼知县之职。同时碑文还说明了，在宋元丰八年时，井陉县县治就已经在天威军，即天长镇 。
《宋史•地理志》中记载：“井陉，宋熙宁六年，省入获鹿，平山。八年复置，徒治天威军，即县治置军使，隶府。”雍正八年的《井陉县志》中也记载了：“宋熙宁中，省井陉，入获鹿平山。八年，复置井陉，徒治天威军。”也就是说宋熙宁六年时，裁撤了井陉县，把它并入获鹿县和平山县。宋熙宁八年（公元1075年），恢复井陉县，县治迁移到天长镇。所以到了十年后的宋元丰八年（公元1085年）修“通济桥”时记载：“充天威军使，兼知井陉县事”。井陉知县就是天威军使，那自然县治也在天威军，也就是现在的天长镇。
《金史•地理志》中记载：“金天会七年（公元1129年），以井陉县升置陉山郡军，寻改为威州，属河北西路。”、“威州领县一，井陉。”
《元史•地理志》中记载：“元定宗二年，威州兼领洺水县。”
《清一统志》中记载：“元宪宗二年，徒威州，治洺水，又徒井陉县治天长，而此城废。今谓之威州城，又名威州堡，亦曰井陉店。”
从上述三段记载中得知：
①金天会七年，威州升为州治，下辖仅井陉一个县，而且实行州县同治，威州即是州治，也是县治。就是说最晚在金天会七年，井陉县县治就已经由天长镇迁至威州。
②元定宗二年（公元1247年），洺水县（在今邯郸永年、广府古城或曲周一带）也划归威州管辖。
③到了元宪宗二年（公元1252年），州治迁至洺水，同时井陉县县治也由威州迁回至天长镇。但是雍正八年的《井陉县志》中记载：“城本唐天长镇旧基，宋熙宁中始移县治于此。……明洪武元年复置县治于此。”也就是说，井陉县治迁回至天长镇的时间应该是在明洪武元年（公元1368年）。
县治迁回至天长镇的时间是元宪宗二年（公元1252年）还是明洪武元年（公元1368年），有待考证！！！
无论何时迁回至天长镇，都是威州古城衰落的开始。现在的威州镇就是当年的威州古城，但早已沧海桑田、面目全非，看不出一点古城的痕迹，仅留下了“城里地”、“东城池”、“西城池”和“城壕地”等地名。
金宣宗贞祐二年（公元1214年），井陉北孤台村人武仙，率众击败入侵的蒙古人，收复威州及河北部分地区，因而受到金宣宗的表彰，封赏武仙为威州刺史。
1986年版《井陉县志》记载：“1958年11月5日 ，井陉与获鹿合并，称井陉县，冶所在微水。”